中国人との会話

ニュージャージー州は、中国人の割合が多く、カリフォルニアと 同様、中国人が英語を使わずに生活できる州だそうである。 そのニュージャージーにあるRutgersにもまた、多くの中国人が いる。そのため、中国人と接する機会は極めて多い。といっても、 私が接するのは、２０代、３０代の中国人がほとんどである。

彼らと話をしていて、面白いことがひとつある。それは、 彼らが、日本語について、ほとんど知らないということである。 私が、漢字を知っている(？)ということ、あるいは書けると いうことを知ると、一様に驚く。彼らは、日本語に漢字が使われているということを知らないのである。

さらには、中国歴代王朝の名前や、歴史上の人物の名前などを、すらすらと書くと、もっと驚かすことが できる。「中国は、歴史上、多大な影響を日本に与えて来たので、 日本人は、みんな、学校で中国のことを、たくさん学ぶのだよ。 覚えないと、テストをパスできないからね。」と、私は 説明する。

ここに来ている学生は、中国の一流大学を出ている学生が多いのだが、それでも日本のことを、知らないのには驚いてしまう。彼らが、日本のことについて語ったことで 私が覚えているのは、「日本人の平均身長は、中国人のそれより 低いのに、君は背が高いね。」である。ちなみに、最近のデータでは、 日本人の方が高くなっている。

マイナス面を書いてしまったが、実際には、彼らと漢字と英語を使って、会話をするのは、結構、楽しいものである。