タイムズスクウェア・カウントダウン２００３

タイムズスクウェアというのは、ブロードウェイ（Broadway）と7番街(7th Avenue)が交わる部分にできた三角地の事です。ブロードウェイは、マンハッタン島を斜めに走る道路で、たしかマンハッタンに最初にできた道路だったと思います。決して劇場街の事ではありません。７番街は南北に走る道路です。ちなみにマンハッタンで、・・番街（・・th Avenue)は、南北に走る道路、・・番通り（・・th Street)は、東西に走る道路をさします。

その日、午後７時前にマンハッタンの鉄道の駅ペンステーションに到着しました。ペンステーションの正面玄関を出ると７番街と３２番通りが交わったところなので、そのまま７番街を北を向いて歩いていきました。すると４０番通りあたりで、７番街が柵でブロックされて、それ以上北へ進めませんでした。仕方がないので、西を向いて８番街に出て、そのまま北上しました。

８番街は大変な人出で、歩くのに苦労しました。目的地は、タイムズスクウェアのある７番街なのですが、そちら（東側）に向かう道路は柵で封鎖されていて入れません。柵は警察官が守っているのですが、柵の中に入れてもらえる人もいました。このあたりはブロードウェイ劇場街で、ブロードウェイミュージカルの夜の公演が始まる時間だったので、警察官にチケットを見せて、入れてもらっていたのだと思います。あるいは、このあたりの住人か何かでしょう。

結局、人通りの多い道を北にだいぶん進んで、ようやく右側（東側）に曲がる事が出来ました。東にしばらく進むと、ブロードウェイにぶつかりましたが、柵がされて南に進めず、さらにそのまま東に進んで、７番街でようやく、南に進む事が出来ました。このまま、真っ直ぐ南に進めば、タイムズスクウェアです。

しばらく南に進むと柵がありましたが、ここでは、柵の中に入れてもらえました。でも、さらに南に進むと柵に遮られてしまいました。北と南、両側を柵でブロックされて、オリの中に入れられてしまったようでした。北側の柵にあった入り口もしばらくすると、警察官が封鎖して、これ以上の人が入れなくなりました。これは、二つの柵に挟まれた領域に入っている人間の数を少なくして、混乱しないようにしていたのだと思います。

ここに到着したのは、午後８時過ぎ。あとは、待つだけです。

この時、私は私に出来うる最大限の防寒をしていました。頭には、スキー帽。首には、マフラー。セーターを着て、ジャケットを着て、さらにその上にダウンジャケット。ジーンズの上には、ナイロンのズボン。靴下は二重。もちろん手袋もしていました。

さいわい、この日はやや暖かい日でした。それでも、マンハッタンで、４時間近く待つのは結構苦痛です。道路の上なので底冷えするし、ビル風も吹いてきます。たまたま、私は何かの本を持ってきていたので、お尻の下に敷いて座っていました。これで、ちょっと寒さを防げました。中には、毛布を持ってくる準備のいいひともいました。子供を連れてきた人もいましたが、彼らはほとんど脱落していきました。子供には、我慢できません。

タイムズスクウェアでは、舞台が作られて、ミュージシャン等が歌ったりしていたようですが、私がいたのは、だいぶん北側で、何も聞こえてきませんでした。もっと早く来るべきだったのでしょう。でも、早く来れば、そのぶん待ち時間が長くなります。

しばらく待っていると、南側の柵が開けられました。そのため少し南側に移動する事が出来ました。寒さのため南側にいた人たちが減ったせいかもしれません。とにかく、もう少しタイムズスクウェアに近づく事が出来ました。そのあとは、再び待つだけでした。
 

	道路に面したビルの壁に表示されている時計です。あと1時間です。1時間経つたびに、周りの人たちは騒ぎます。
	ようやく新しい年の始まりです。
	新年を祝うまわりの人々。 写真には写っていませんが、私のすぐ隣で、中年のカップルがいちゃついていたので、目のやり場に困りました。若いカップルがいちゃつくのには慣れているのですが、いちゃつく中年カップルは新鮮でした。

このイベントが終わった後は、今いる7番街は大混雑が予想されたので、8番街に出てから、南に向かいペンステーションを目指しました。あまり治安が良くないので、8番街を深夜に歩くのは普段なら避けますが、今日は特別です。たくさんの人が歩いていたので、問題ありません。

帰りの電車のなかでは、車掌は切符を切りませんでした。車掌が来たので、切符を見せても、”No ticket"と言われてしまいました。どうやら、1月1日のこの時間の電車には無料で乗れるようです。太っ腹ですね。切符は、1年間有効なので、また今度電車に乗ったときに使えます。

RutgersのあるNew Brunswickに到着したとき午前1時を過ぎていました。普段なら、深夜の駅周辺には近づきたくありませんが、やはりこの日は特別で、結構たくさんの人が歩いていて、安心でした。

以上が、タイムズスクウェア・カウントダウンの体験ですが、もう一度体験したいとは思いませんね。タイムズスクウェアで待つのは、TKTSでブロードウェイミュージカルの安売りチケットを買うときだけで十分です。