北朝鮮とは対照的に、韓国は鉱物資源にはさほどめぐまれていない。おもな資源としては、石炭(ほとんどが無煙炭)、鉄鉱石、黒鉛、石灰石があり、そのほかにも、金、銀、銅、鉛、タングステン、亜鉛、ウランなどがある。

言語は、ウラル・アルタイ語族のひとつ朝鮮語である(→ アルタイ諸語)。朝鮮語は文法が日本語と比較的似ており、語彙(ごい)は中国語に由来するものが多い。表記には「ハングル」とよばれる独特の表音文字(北朝鮮では「朝鮮文字」という)をもちいる。韓国では朝鮮語のことを「韓語」「韓国語」とよび、日本でも「韓国語」「コリア語」「ハングル語」などの呼称がもちいられることがある。朝鮮語と「韓国語」は、正書法と発音のわずかな相違をのぞけば、まったく同じ言語である。

韓国には、日本の植民地時代(1910〜45)に教育をうけた比較的高齢な人々をはじめ、日本語を解する者も多い。英語は中等教育で必修となっており、英語を解する人がふえている。

1991年の調査によると、韓国人の半数近くは無宗教であり、この比率はふえつつあると考えられている。信仰をもつと答えた者の半数は仏教徒で、その総数は1196万2000人にのぼる。韓国人の生活にとってより重要な要素となっている儒教は、宗教というより倫理哲学に近く、信徒数は42万1000人とかなり少ない(人口のおよそ1.8%)。キリスト教は李朝末期の1882年に布教がみとめられて以来、急速に定着した。プロテスタントの信徒数は803万8000人、カトリックの信徒数は252万3000人とされている。

また、韓国独自の宗教としては、19世紀半ばに民間信仰と仏教、儒教などを融合させて成立した東学の流れをくむ天道教があり、100万人以上の信徒を擁するとされる。韓国を拠点とする世界的規模の新興宗教である統一教会(世界基督教統一神霊協会。1954年設立)も、大きな勢力をもっている。

初等教育は6〜12歳で、義務教育として無料でおこなわれている。中等教育は3年間の中学校とさらに3年間の高等学校からなる。1994年の統計では、およそ410万人の生徒が国民学校(小学校のこと、1996年から初等学校と改称された)にかよい、また、中学校、高等学校、職業学校などで中等教育をうける者はおよそ509万人となっている。

中等教育より上では、私立学校の役割が大きい。全国に157大学があり、学生総数は115万人余りにのぼる。おもな大学としては、高麗大学校(1905年創立)、ソウル大学校(1946)、梨花女子大学校(1886)、延世大学校(1915)がソウルにあるほか、光州の朝鮮大学校(1946)や、釜山大学校(1946)などがある。成人の識字率は96%以上(1990年推定)である。

韓国人は固有の文化的伝統を尊重する傾向が強く、政府は伝統芸能の保護、奨励に力をいれている。ソウルには国立中央博物館などいくつもの博物館があり、韓国の文化遺産や民俗資料の膨大なコレクションがおさめられている。国立博物館は、ソウルのほか全国6カ所の主要都市にある。

韓国の経済は、伝統的には農業に大きく依存していたが、1960年代初めから急速な工業化がすすんだ。60年代半ばから90年代初めまで、GDP(国内総生産)は9%以上の高成長をつづけている。62年からは、一連の経済開発5カ年計画によって、輸出志向の製造業に重点をおいた開発がおしすすめられた。韓国は、わずか四半世紀ほどの間に、まずしい農業国から中規模の工業国にまで急成長をとげたが、その背景には、アメリカ合衆国と日本からの経済協力が重要な役割をはたしていた。96年には世界で29番目、アジアでは日本についで2番目のOECD加盟国となった。国民総生産は4517億ドル(1995年推計)である。

1995年の統計によれば、韓国の労働人口は2080万人で、そのうち13%が農林漁業、33%が鉱工業、54%が商業とサービス業に従事している。おもな労働組合の全国組織としては、組合員180万人を擁する韓国労働組合総連盟(韓国労総)や、より急進的な立場をとる全国民主労働組合総連盟(民労総)などがある。

第2次世界大戦(1939〜45)後、農地解放が実施され、土地所有が分散した。農家戸数は160万戸、平均耕作面積は1.3haである。伝統的な営農法が部分的にのこっているが、農業の機械化が急速にすすんでいる。可耕地は国土の21%ほどだが、そのほとんどが実際に耕作されている。

1994年の統計で、最大の作物は米(年間生産高544万t)であり、主要作物としてはほかにタマネギ(54万1200t)、ジャガイモ(48万9400t)、サツマイモ(24万7100t)、オオムギ(23万t)、トウモロコシ(8万8600t)や、キュウリ、キャベツ、トマト、ハクサイ、ダイコンといった野菜類がある。近年の動きとしては、リンゴ、メロン、モモ、ナシといった果物類の生産量拡大が注目される。さらに、ダイズ、綿花、絹なども生産されている。畜産では、豚(595万5000頭)、牛(294万5000頭)、ニワトリ(8056万9000羽)などが飼育されている。

林業は小規模で、1992年の統計では年間約649万m3。60年代末以来、韓国は世界有数の漁業国であり、780隻以上の高速漁船を擁する近代的な漁業船団をもっている。ウルサン(蔚山)やマサン(馬山)の港は、沖合漁業の基地として発達し、漁業に関係する食品加工業の工場などがあつまっている。タラやカキ類などをふくめ、海産物の水揚げは、94年の統計で年間約347万7000tである。

韓国には大規模な鉱物資源はない。1994年の統計では、無煙炭の年間産出量は744万tだった。そのほかには、黒鉛、鉄鉱石、鉛、タングステン、金、銀、カオリン(高陵土。陶器にもちいる良質の粘土)などが採掘されている。

1945年の朝鮮半島の南北分割は、南北にバランスをかいた経済体制をつくりだした。北朝鮮には、天然資源のほとんどと、日本植民地時代に開発された重工業がのこされた。一方南側には、農業関連資源のほとんどと労働資源がのこされたのである。韓国の工業開発は、繊維、服飾、靴、食品など、労働集約的で輸出志向が強い軽工業からはじまった。しかし、70年代初め以降、重点は重工業にうつされている。工業は、巨大な企業グループである財閥によって支配されている。

1995年の統計によると、おもな工業には、電気製品、輸送機械(自動車や船舶)、化学製品、布、鉄鋼、食品などがある。工業製品の年間製造量は、自動車(199万9000台)、トラック(31万7700台)、造船(商船：397万8000t、1994年)、テレビ(1857万台)、肥料(86万8100t)、綿織物(3億7690万m2)などとなっている。

1990年代初めの統計では、韓国の総発電量の54%が火力、36%が原子力から生みだされ、残りの10%は水力でまかなわれている。最大発電力は2700万kW、年間の総発電量は1847億kWh(1995年)である。

じゅうぶんに張りめぐらされた高速道路網が、各地の主要都市をむすんでいる。延べ6万3200km以上になる韓国の道路のうち、1600km以上が高速道路となっている。鉄道の総延長は延べ6700km以上に達している(1992年現在)。ソウルとプサン(釜山)には地下鉄がある。主要な港湾都市には、釜山、インチョン(仁川)、モッポ(木浦)、クンサン(群山)などがあり、商船は2121隻ある(1994年現在)。1969年に民営化された大韓航空(KAL)と、88年に就航したアシアナ航空は、いずれも国内路線と国際路線を運航している。

韓国のマスコミは1950年代以降、重要性をましてきた。現在の韓国におけるメディア業界の秩序は、80年に全斗煥(チョン・ドゥホアン)政権がおこなった言論統廃合措置の結果を反映している。

通信社は、1980年に統合された連合通信が事実上唯一の存在となっている。放送業界は、80年の統制によって公営放送KBS(韓国放送公社)が圧倒的な地位を占めたが、90年以降、放送界改革の一環として民間放送の積極的な拡大がはかられるようになった。93年現在、960万台のカラーテレビが正式に登録されているが、実質的には白黒テレビをふくめて1200万台のテレビが普及しているものと推定される。

日刊新聞は、代表的な全国紙「朝鮮日報」「東亜日報」をはじめ、20紙以上が発行されている。1980年の統制によって、地方では数多くの地方紙が廃刊においこまれた。現在では一時期よりも統制色がうすくなったとはいえ、新聞発行は、いまだに許可制である。

朝鮮戦争(1950〜53)後、韓国の輸出は急激に拡大した。1965〜80年の輸出額の伸びは年平均27.2%に達し、その後の80〜88年にも年平均14.7%と高い水準がつづいた。主要な輸入品は、工業機械、原油、石油製品、化学製品、輸送機械や、その他の原材料(木材、原綿など)、電気関係の部品類などである。おもな輸出品には、電気機器、繊維、通信機器、音響機器、電子回路、衣料品、船舶、自動車、化学製品、事務機器、靴などがある。

1995年の年間輸入額は1351億ドル、輸出額は1251億ドルに相当する。おもな輸出相手先は、アメリカ合衆国、日本、ドイツ、シンガポール、イギリス、カナダ、オーストラリアなど、おもな輸入相手先は、日本、アメリカ合衆国、ドイツ、サウジアラビア、オーストラリア、インドネシアなどである。

韓国の憲法は、1948年に制憲国会が最初の憲法を採択して以来、9回の改憲をへて現在にいたっている。現行憲法は、全斗煥政権初期の80年に制定された第5共和国憲法にかわって、同政権末期87年の国民投票で承認されたもので、韓国の憲法としては歴史上もっとも民主的な内容をもつものとされている。

行政権力は、直接選挙でえらばれる5年任期の大統領に属している。1987年憲法によって大統領の非常措置権発動には制約がくわえられ、議会の解散や公民権の停止はできないようになっている。大統領は、国会の同意をえて国務総理(首相)を任命し、みずからが議長となる国務会議(内閣)によって行政を執行する。

立法権は一院制の国会にある。1996年の総選挙では、299議席のうち253議席は小選挙区制の直接選挙で選出された地方区議員が占め、残り46議席は各党の得票率に応じて比例配分された全国区議員が占めている。議員の任期は4年である。

韓国の大法院(最高裁判所)は、長官をふくむ14名の裁判官によって構成されている。大法院の下には高等法院が、ソウル、大邱、光州、釜山、大田の5都市におかれている。民事、刑事とも、事件を最初にあつかうのは、おもだった都市に配置されている地方法院である。このほか独自の憲法裁判の制度があり、法律の合憲性の判断(ほかの裁判所からもとめられた場合)、裁判官の弾劾、政党への解散命令といった機能をはたしている。

韓国は、「道」とよばれる地方行政区が9道、それと同格にあつかわれる都市が6市(ソウル特別市と、釜山、大邱、大田、光州、仁川の各広域市)ある。1961年の軍事クーデタによって地方自治制度が停止されて以来、それぞれの地方政府の長は大統領によって任命され、ソウル以外の主要都市は「直轄市」とよばれていた。地方自治は91年3月に部分的に復活し、95年6月には、道レベルをふくむ全面的な地方自治制度復活のための地方選挙がおこなわれ、道知事や広域自治体長をはじめ、市、郡、区長などがいっせいに選挙によってえらばれた。

もっとも有力な政党は、金泳三(キム・ヨンサム)大統領を党総裁とする与党、新韓国党である。1990年、当時の盧泰愚(ノ・テウ)政権の与党、民主正義党(民正党)が、野党の新民主共和党(共和党)、統一民主党(民主党)と合流して民主自由党(民自党)が成立した。民自党は、一時は国会議席の3分の2以上を占めたが、92年3月の総選挙で過半数をわり、95年6月の地方選挙にも大敗を喫した。これを機に党改革の一環として12月に党名改称をおこない、新韓国党と称するようになった。

新韓国党は、1996年4月の総選挙では、議席をへらしながら139議席を確保する予想以上の健闘をみせた。野党第1党で、金大中(キム・デジュン)総裁がひきいているセ政治国民会議(国民会議。「セ」は「新しい」という意味であり新政治国民会議ともいう)は、95年9月に民主党からわかれるかたちで結成された「中道政党」である。96年4月の総選挙では79議席を獲得したが、金大中総裁は全国区で落選した。

国会のキャスティング・ボートをにぎる野党第2党、自由民主連合(自民連)は、民自党をはなれた金鐘泌(キム・ジョンピル)が1995年3月に結成した勢力で、96年4月の総選挙では50議席を獲得した。このほかの議会の勢力は、統合民主党が15議席、無所属が16議席となっている。

金大中	盧泰愚	金泳三

     

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