2008年(平成20年)1月

 

免疫システム

 

　　巨大隕石の衝突による生態系の変化と寒冷化により、6500万年前に世界中に繁栄していた恐竜が全滅し、その後哺乳類が急速に繁栄してきました。そのなかでも特に人類が地球上の生物の中で、もっとも生存に適した生物として今日まで繁栄しています。人類が長期に安定して生存を続けていくことができたのは、外敵から身を守り、同時に内なる自身の細胞を味方であると認識する新たな手段を進化させたからです。すなわちこれらの手段は免疫システムという武器でした。この武器は全身に広がっているため、たとえば循環系の心臓、神経系の脳、消化器系の胃腸管•肝臓などのように容易に区別できるような臓器に固定されていません。免疫システムはリンパ管とリンパ節、骨髄、胸腺、脾臓、肝臓など全身に広がっているため、臓器としてはむしろ分かりにくい構造となっています。しかしリンパ管は血管と同様に全身に行き渡っており、その中を流れるリンパ球などが人体の恒常性を保つよう常に監視しています。

　免疫システムの最大の特徴はあらゆる種類の外界のウイルス、細菌、真菌などの微生物に対して防御システムを構築していることです。まだ一度も遭遇したことのない未知の敵に対しても、適切な防御が構築されています。この防御の方法は個人ごとに異なっています。方法が異なっていても、防御の効果には変わりはありません。これは個人ごとに持っている遺伝子が異なっているからです。遺伝子に多様性を持たせることにより、免疫システムのバグ(欠陥)を攻撃する微生物が存在したとしても、人類はバグそのものが多様性をもっているので、ペスト、インフルエンザなどの大流行を起こす多種の微生物が攻撃したとしても、人類そのものが滅亡することはありませんでした。

　免疫システムの主役はリンパ球とリンパ球の働きを支える液性因子です。これらが多様性のある遺伝子により調節され、維持されています。人格は個人ごとそれぞれ異なりますが、免疫システムの性格もそれぞれ異なっています。リンパはリンパ球とリンパ球の働きを支える液性因子を含むリンパ液から構成されていますが、リンパの持つ「リンパ格」こそが人類最大の遺産であると思われます。免疫システムに関しては、松島綱治•山田幸宏共訳:基礎免疫学.免疫システムの機能とその異常　原著第2版(エルゼビア・ジャパン2007年12月発刊)にも詳しく記載されています。

 

2008年(平成20年)2月

 

うつ病

 

　　最近うつ病を経験するする人が増えています。日本では15人に1人の割合で、うつ病を経験しています。うつ病はストレスがきっかけで発症しやすい病気です。家庭、学校、職場などでの環境の変化あるいは人間関係の変化は強いストレスになります。また女性では出産、子育て、更年期障害などの要因も関与します。うつ病では何をやっても楽しくないなどの憂うつな気分が2週間以上続きます。また身体症状として自律神経の変調が起こり、頭痛、発汗、息苦しさ、下痢、倦怠感、疲労感などの症状がみられることがあります。うつ病が疑われた場合には、自分１人でつらい思いを抱え込むのではなく、早めに精神科、心療内科を受診しましょう。うつ病は早期発見、早期治療が大切です。

　うつ病の病因としてアドレナリン、ノルアドレナリン(精神を興奮させます)などのカテコールアミンおよびセロトニン(精神を安定化させます)などなどのモノアミンおよびこれら神経伝達物質（化学的伝達物質ともいいます）の情報伝達系の機能の障害が想定されています。うつ病では脳内のセロトニンの量が減っています。最近，選択的にセロトニンなどの量を増すSSRI、SNRIなどの薬が開発され、広く用いられています。SSRIはセロトニン再取り込み阻害薬であり、セロトニンの量を増加させます。SNRIはセロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬であり、セロトニン・ノルアドレナリンの量を増加させます。冬季うつ病は冬季に日光の量が減り，セロトニンの合成量の減少のためにうつ病になりやすくなります。光にあたるとセロトニンの合成が亢進するので．冬季には屋外に出て、日光にあたるようにしましょう。

　うつ病は心のエネルギーが不足した状態とも考えられています。十分な休養をとってリラックスし、ストレスを軽減し心のエネルギーを蓄えましょう。抗うつ薬の内服を継続し、リハビリテーションしながら、徐々に社会復帰しましょう。周りの人は頑張れと声かけするのではなく、社会復帰のためのサポート体制を充実させましょう。

 

2008年(平成20年)3月

 

大腸菌

 

　人間ドックなどの健診で検尿を行うと、白血球や細菌が出ていて、尿路感染症である場合がしばしば見られます。通常排尿痛、発熱などの症状はなく無症候性であり、特に女性に多く見られます。水分摂取を十分に行い、排尿を我慢しないようにしましょう。

　尿路感染症の原因菌として最も多いのは大腸菌です。大腸菌は血液に入ると敗血症を起こすことがあり、この場合にはショック状態となることがあるので注意が必要です。敗血症の原因として最も多いのは尿路感染症です。

　大腸菌は細胞壁の成分である内毒素（ないどくそ）[エンドトキシン]を生成します。内毒素により引き起こされるショックをエンドトキシンショックといいます。内毒素は発熱を引き起こす物質として古くから知られており、「外因性発熱物質(パイロジェン)」とも呼ばれていました。この内毒素は自然免疫担当細胞であるマクロファージなどの細胞表面に結合して細胞を活性化し、サイトカインなどの液性因子が産生されて敗血症性ショックを引き起こします。

　内毒素の検出にはカブトガニの血球抽出液を用いるリムルステストが用いられています。カブトガニは5億年前から生存しており、生きた化石とも呼ばれています。内毒素が発生学的に古いマクロファージに反応してさまざまな生体反応にとって重要な生理活性物質を産生し、またカブトガニの血球抽出液と反応することは、内毒素は、生体の恒常性を保つ機構の原型である自然免疫システムの構築にとって極めて重要な役割を果たしていることを示唆しています。この意味では、自然免疫システムは生きた化石に相当します。すなわち免疫システムは感染症に対する防御機構の発達の過程で生きた化石に相当する自然免疫システムを基盤として進化し、さらにリンパ球を生成して獲得免疫システムを出現させたものと考えられます。脳の中にも免疫担当細胞が存在しています。今後さらに免疫システムが進化すると脳の神経も進化し、さらに創造性豊かな人類に進化していくものと思われます。