６月４日　ＷＣＵＰ　ＫＯＲＥＡ／ＪＡＰＡＮ　Ｈ組

日本ｖｓベルギー

埼玉スタジアム・５５，２５６人・曇り

６月４日午後１８時００分、日本サッカーにとって歴史に残る試合が行われた。埼玉スタジアムは、青い代表のユニホームや旗を身に纏ったサポーターたちでいっぱいになった。埼玉スタジアムだけでなく、日本各地で日本代表に対して熱い声援が送られた。そんな熱狂的な雰囲気の中、試合は始まった。相手は本大会前に、あの王者フランスを破り前評判が高く、赤い悪魔の異名を持つ「ベルギー」である。

試合は序盤からベルギーのペースで進んだ。平均身長が１８８ｃｍの長身を活かして、何度も日本のゴールに迫ったが、ＧＫ楢崎のファインセーブもありなんとか凌いでいた。日本は、チャンスらしいチャンスはほとんど無いまま前半が終了した。予想通り、中田（英）、小野に対するマークは厳しかった。

後半に入ると、前半以上に緊迫した試合展開になり、日本の動きも見違えるようになった。均衡が破れたのは、後半１２分。ゴール前の競り合いでこぼれたボールを、ベルギーＦＷウィルモッツが芸術的なオーバーヘッドシュートでゴール左隅に決めた。しかし、ここからの日本は素晴らしいのひと言に限る。何よりまず、Ｗ杯という舞台で先制されたにも関わらず全く慌てなかった。日本は前線からプレスかけ、その勢いに押されたベルギーは次第に足が止まっていった。そして、後半１４分日本に歓喜の瞬間が訪れた。ゴールを決めたのは、公式戦１９試合ノーゴールで、不安視されていたＦＷ鈴木隆行だった。ＭＦ小野のロングボールがベルギーＤＦの裏に通った。一瞬の隙を逃さなかった鈴木は、うまくＤＦを振り切って、右足をいっぱいに伸ばして同点ゴールを奪った。日本の反撃はさらに猛威を増す。後半２２分、中盤でボールをカットしたＭＦ稲本潤一がドリブルでベルギー陣内に切れ込む。そして、センターバックを振り切り左足を振り抜いた。ボールはゴール右に突き刺さり、日本がＷ杯で始めてリードした感動的な瞬間だった。この稲本のプレイこそトルシエ戦術の真骨頂と言えるだろう。歓喜の渦に包まれた埼玉スタジアム。

しかし、赤い悪魔はこのまま黙っているほど甘くはなかった。逆転ゴールの直後にＤＦ森岡が負傷退場。代わってＤＦ宮本が入った。そして後半３０分、宮本のＤＦラインコントロールが乱れた。ベルギーＭＦバンミールのふわりとしたパスが、フラット３の裏に抜けた。日本ＤＦ陣はオフサイドトラップをかけたが、二列目から飛び出したバンデルヘイデンを捕えきれず、ある意味日本らしい失点をしてしまった。ＧＫ楢崎もいまいち中途半端な飛び出しで、頭の上をループシュートで越された。その後は一身一体の攻防が続いた。審判の不可解な判定もあり、稲本のゴールは幻となったが、日本もゴール前であわやＰＫという場面で笛を吹かれず、まさに互角だったと思う。試合はこのまま２−２で終わり、価値ある引き分け。日本にとってＷ杯始めての勝ち点１を取った。