白虎隊と会津武士道(2話）

　間道から一気に攻め込んだ官軍は､疾風のように会津城に迫ったのです。

　会津の主力部隊は日光口､白河口などに出ていて、留守を守るのは老人と少年たちで

した。

　この日は朝から土砂ぶりでした。

　半鐘がけたたましく鳴り､数万の市民が逃げ惑ったのです。

　敵の侵入を防ぐため城門をいち早く閉めたため､混乱に拍車をかけました。

　城に入れなかった藩士の妻女は､もはやこれまでと自宅に戻り､火を放って自害した

のです。

　老人､子供、家族全員が自害した家もありました。

　市民は郊外に逃れんと大川の渡しに殺到しました。

　船が少なく､そこに大勢乗ったので転覆し､何百もの人々が溺死したのです。

　主力部隊が戻り､篭城戦となったのですが､援軍はなく､食糧もなく、弾薬も尽き､つ

いに白旗を掲げて降参したのです。一ヶ月の戦いでした。

　官軍は会津軍の戦死者の遺体をそのまま放置させたのです。

　見せしのためでした。

　この戦いでの死者は三千人を数えており、

　会津は死の街と化したのです。

　白虎隊の少年たちの遺体も雪に下に半年も放置されました。

　掘り起こしたときは野犬に食いちぎられ､鴉に突付かれ､みるも無残な姿でした。

　会津人は薩長の官軍を恨み､いまだにその怨念は解けないのです。

　次回は､下北半島への流罪をお送りします。