FTTHとは
「Fiber To The Home」の頭文字を取ったもので、その名の通り、家庭まで光ファイバーケーブルを引くということです。各家庭までの通信ネットワークをすべて光ファイバーケーブルを使って敷設するということになります。光ファイバーにはコンピュータ用のデータ、テレビ映像、音声通信（電話）などの情報を流すことが可能で、高速かつ常時接続のネットワーク環境を手に入れられます。
高速通信が可能な光ファイバを各家庭に引き込み、高速なインターネット・アクセス環境を構築する計画。これにより、家庭とインターネットは、10Mbps～100Mbpsという超高速回線で接続され、従来は実用的な速度で利用できなかった動画や音声などのマルチメディア・コンテンツなどを実用的に使えるようになります。FTTHのほかに、FTTP（Fiber To The Premise。「Premise」は「家屋」の意味）やFTTB（Fiber To The Building）として使われる場合もあります。
　インターネットが一般に普及しだした1990年中盤、家庭からインターネットへの接続では、アナログ電話回線やISDN回線を使用したダイヤルアップ接続が一般的であり、通信速度は9600bps～128kbps（ISDN 2B接続時）程度と低速で、光ファイバを使った高速インターネット常時接続は「遠い未来の情報通信環境」として語られていました。しかし当初は高価だった光ファイバ・ケーブルのコストが大きく低減したこと、日本国政府によるIT化推進の目玉としてさらなるインターネットの普及とFTTHの推進が位置づけられたこと、インターネットが爆発的に普及し、大容量のデータ通信能力を必要とするコンテンツやサービスが充実したこと、通信分野の規制緩和による事業者間の競争が激化したことなど、さまざまな要因が相乗的に関係して、本格的な普及に向けた動きが活発化していきました。
　具体的には、有線放送事業などを手がける（株）有線ブロードネットワークス（通称usen）が、2000年10月1日より、東京都世田谷区赤堤の一部地域で光ファイバ網を使った高速インターネット接続実験を開始し、翌2001年3月1日より、100Mbps（アップ／ダウン・ストリームとも）という超高速接続を月額4900円で提供する「BROAD-GATE01（ブロードゲート・ゼロワン）」サービスを東京の一部地域で開始しました。
　NTT東日本は、2000年12月26日より、東京都23区の一部地域にて「光・IP通信網サービス（仮称）」と呼ばれるFTTHの試験提供を開始、2001年8月1日ブロードバンド版フレッツ「Bフレッツ」としてサービスの本格提供を開始すると発表し、このBフレッツは、最大で10Mbpsのベストエフォート型接続サービスで、最も安価な基本メニューの月額使用料は1万3000円であります（Bフレッツでは、このほかにプロバイダ利用料金が必要）。
　東京電力は、同社が保有する光ファイバ網を利用したFTTH実用化実験を2001年7月より東京都大田区の一部地域で開始し、この実用化実験では、家庭とインターネットを最大100Mbpsで接続し、吉本興業のバックアップにより、バラエティや映画などのコンテンツ提供も行うとしています。
　FTTHの大ざっぱなネットワーク構成は図のようになっている。家庭まで光ファイバーケーブルで結ばれるという仕組みであり、FTTHに対して、最近、何かと話題のADSLサービスや、従来からのISDN、アナログ電話（56kbps）はNTT局から家庭までの配線に銅線（メタリックケーブル）を利用しています。
　このFTTHの魅力はズバリ、従来の銅線などを使った通信インフラと比べて桁違いにデータの伝送能力が高いということです。実験レベルでは、毎秒約3.3テラビット（テラはギガの1000倍）、商用の光ファイバーでは毎秒16テラビットを実現している。回線速度は想像を絶するレベルまで進化しているのことでしょう。
「ラストワンマイル問題」
“夢の超高速化”実現を阻む
　技術的に見れば、まさに夢のインフラとも言えるFTTHだが、既設の銅線を使った電話網と比べると、ケーブルや光/電気信号の変換装置などに多大な投資が必要となる。また、ケーブルの敷設自体も長期の工事期間と莫大な費用がかかってしまいます。
　NTTは当初、2005年までに各家庭に現在の電話線（メタリックケーブル）に代えて光ファイバーケーブルでネットワークを配備するという計画だった。しかし基幹の光ファイバー網から各家庭までどうやって光ファイバーを引き込むのかという、「ラストワンマイル問題」に対する具体的な解決策を示せずにおり、実現は厳しいと見る向きも多くなりました。
　実は、基幹の光ファイバー網は既にほぼ完成しているのだ。NTTによると、基幹ネットワーク（NTTの電話局間などを結ぶ回線など）は100%光ファイバー化され、さらに「「き線点」のうち約90%までが光ファイバー化されているという。にも関わらず、誰もが低価格で利用できる高速常時接続としてのFTTHは、これまで具体化されなかったのです。
光ファイバー化をネットワークのインフラ整備と位置づけたNTT
　その最大の理由は、FTTHの構築コストにあります。元々、NTTは現在の銅線（メタリックケーブル）並みのコストで光ファイバーを各家庭まで張り巡らせるということを目標として掲げ、そのための新たな技術開発などを進めながらFTTHに取り組んできた。実は、この「銅線並みのコストでFTTHを実現する」という目標が“曲者”で、光ファイバー化のコストダウンが進んでいるとはいえ、ハッキリ言ってしまえば現時点ではまだ不可能でした。
　だから、部分的に非常に強いFTTHのユーザーニーズがあっても、それに対してNTTはダイナミックに動けません。なぜなら、その時点で部分的にFTTHに対応すると、将来、もっと低コストでFTTHが実現できるようになった場合、結局、二重投資になりかねないと考えているからです。
　もう一つ大きな要因がある。それは「NTTが光ファイバーをすべてのユーザー、各家庭まで敷設し、その上で既存の電話も含めた様々なネットワークサービスを提供する」という考え方に“とらわれていた”ことだ。ライフラインとしての電話サービスをベースにFTTHを考えてきたため、どうしても公共事業的な発想になる。全体計画で考える体質になる。だから、基幹ネットワークをまず光ファイバー化し、それが終わったら各家庭までの回線を順次、光化していく。ユーザーニーズという物差しは、プライオリティが低くなるのです。
　分かりやすい例で言うなら、高速道路の整備を見よ。高速道路は国で取り組む整備事業であり、最初にゴールの青写真が作られ、それを実現するために全体計画の下で進められている。その結果、交通量が多く渋滞が起きやすい既存の高速道路の拡幅工事などがなかなか進まない一方で、開通した真新しい高速道路がガラガラの空き状態という現象が見られる。ユーザーニーズ・オリエンテッドで高速道路を整備していけば、少なくともこんな歪んだ現象は起きないハズです。
　NTTの話に戻ろう。彼らはFTTHをネットワークのインフラ整備という観点から全体計画の下で進めてきた。考え方として間違ってはいないが、これでは光ファイバーが銅線並みのコストで敷設できるようにならない限り、各家庭まで光ファイバーはやって来ない。FTTHの新しいユーザーニーズを発掘し、その将来性を素早く判断して取り組むどころか、現時点における超高速インターネットに対するユーザーニーズにも応えられなかったからでしょう。
参考資料
http://www.furukawa.co.jp/optcom/