四日市公害とは

昭和３０年代、戦後復興期にあった日本。四日市市は、そのようなまだ経済的に豊でなかった時代に、港を埋め立てて大規模な石油化学コンビナートを建設しました。四日市市に住む人々は石油化学コンビナート建設を心から喜びました。四日市市が日本で有数の石油化学工業都市として歩み始めたのですから。

　人々が誇りに思った石油化学コンビナート。その煙突からもくもくと立ち上る煙。工場から出される排水。工場から聞こえる大きな音。それらは空気を汚し、海を汚し、住民の生活を少しずつ不快なものにしていきました。海に住む魚からは異臭がし、風が吹けば悪臭が漂い、大きな騒音に悩まされていた住人には更に大きな問題が起こりました。近隣に住む人々に喘息患者が増えていったのです。多くの方が喘息によって苦しみ、命を失いました。これが日本の４大公害の一つにも数えられる四日市喘息です。

工場が原因で喘息が起きているのは明かでした。けれども当時の法律では石油化学コンビナートを規制することは出来なかったのです。そこで９人の患者が訴訟を起こしました。工場を訴えたその裁判は、５年という長い歳月を経て、患者側の勝訴となったのです。喘息の原因が工場にあると裁判は認めたのでした。

この裁判は四日市市だけでなく、三重県や国に対しての責任を問うたものでした。その結果、公害を取り締まるための法律や患者を救済するための法律が多く作られ、四日市市にある石油化学コンビナートに対しても、とても厳しい規制を設けていったのです。

現在の四日市市はコンビナートから煙は上がっているものの、空気は昔とは比べ物にならないほどきれいになりました。厳しい規制、法律を守り、2度と過ちを犯さぬよう、企業と市が協力してきた結果なのでしょう。しかし、いくら改善されたとしても病にかかってしまった人々が完治するわけではありません。人々がこのような事実を忘れず、更に住み良い街に改善されていくことを願うばかりです。