「公の毛」？

投稿者:無風 - 投稿日時:2002年01月31日 19時41分34秒

　突然ですが、陰毛のことを英語でpubic hair と言います。決してunderhair とは言いません。ここまで読んで、「へえー、陰毛はパブリック・ヘアーというのか」と思ったそそっかしい人はいませんか。私の予想では、たぶん十人に一人くらいはそういうそそっかしい人がいるのではないかと思います。何を隠そう、アレを隠そう。いやいや、そうではなく、私自身がその一人だったのです。多分、中学か高校の頃から十年間くらいはそう誤信し続けていたように思います。「へえー、公の毛だったら、早く出版物（要するにエロ雑誌のことですね）でも公にしてくれたらいいのになあ」と、まだそれが解禁されていなかった当時、切実に思ったものでした。また、何人かの友人にも、「陰毛のこと、英語ではパブリック・ヘアーっていうんやど。知っとうか」などと得意げに語ったりしてました。信用してくれたみなさん、どうもすみません。前の単語（「ピュービック」）は「恥骨の」「陰部の」という意味の形容詞で、名詞形のpubes（ピューブズ）は「陰部」「恥骨」を表すラテン語から来た言葉です。ところでラテン語のpubesには、「年頃の」という意味の形容詞もあり、「思春期」を意味する英語のpuberty は、これに由来する言葉です。なるほど、陰毛の生える年頃が思春期というわけですね。
　ところで、私自身が間違いに気づいた後、何かのテレビ番組を見ていたら、あるタレントが何百万人だかの視聴者の前で、やはりかつての私と全くそっくりな間違いをしゃべっているのを見て、なんだかうれしくなってしまいました。やっぱりいるんですね、私のようなおっちょこちょいが。
　ところで、pubic hair くらい知ってるよ、という読者も結構おられるのではないかと思います。しかし、そのような人でも、「だって毎日仕事で使ってるからね」とか、「うん、日常生活でいつも使ってるよ」とおっしゃる方は皆無だと断言していいでしょう。つまり、この単語は知っていても全く何の役にも立たない実用価値ゼロの知識の典型なのです。「実生活で役に立たない、実用性のないことを知っているのが本当の教養なのだ」と言う人もいますが、この場合はそれも当てはまらないでしょう。「何をくだらないことを言っているのだ」と馬鹿にされこそすれ、「陰毛を表す英単語を知っているなんて、あの人はなんて教養のある人なのでしょう」、などと誉めてくれる人はどこにもいないからです。
　それでは、このように全く役にも立たない上、知っていても決して誉められることのない単語を知っている人が少なからずいる（と私は想像する）のは一体なぜなのでしょう。答は明白です。人は性にまつわる（行為はもちろん）言葉や知識が大好きだからです。これは何も私だけではありません。英語の辞書を引いていても、性に関する言葉や、《卑》、《俗》などという印のついた単語についつい目がいってしまう、という経験は多くの人が語っているので、決して私だけの特殊現象というわけではないでしょう。このような知的好奇心に溢れた目で英語の辞書を見ていると、英語とは何と性的卑語・俗語の多い言語かと感心してしまいます。もちろん、どんな言語であれ、その類の卑語・俗語がたくさんあるのは当然としても、英語の「豊かさ」は日本語のそれをはるかにしのいでいるような気がします。どこかに、この種の卑語・俗語の数に関する統計学的・比較言語学研究（？）をした人はいないのでしょうか。そういう研究があれば、是非見てみたいものです。
　性的表現はなにも特殊な単語や卑語・俗語ばかりではありません。誰でも知っているようなありふれた表現の裏の意味に、性的な意味があることも多いのです。例えば、go all the way は、「はるばる行く」、「最後までとことんやる」、「全面的に賛同する」といった意味のイディオムですが、同時に「性交する」という意味もあるのです。この感覚は日本人にもよくわかりますね。要するに「行くところまで行く」ということです。目標地点は日本人も英語人も同じということですね。

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