死酷ドライブ　其の壱

投稿者:PILOT-K - 投稿日時:2004年05月08日 20時18分42秒

5月1日(土)

ヤスさんと私PILOT-Kは前日福岡に集結し、PILOT-K宅に宿泊。3時半に起床。
私は旅行前夜の興奮の為か少々(というかかなり)寝不足気味。
ヤスさんは今回もクシャミ過多の風邪気味で来福。もはや持病？
4時過ぎに自宅を出てタクシーを捕まえ、博多駅へ。流石にこの時間は真っ暗だ。
4時半ごろ駅に到着。4時53分発の門司港行きの列車に乗っていざ小倉！
始発の列車だが、乗客の数はかなりのものだった。徐々に空が明るくなる。

6時11分、小倉に到着。駅構内をオロオロしていると、管理人師からモノレール側の1階で待っているとのメールが。
エスカレーターと階段を下りると、管理人師が愛車ミラージュ・アスティと共に既に待機。
トランクに荷物とCDを乗せて、6時半小倉駅前を出発！最初の目的地、柳井港を目指す。

小倉東ICから高速へ。この時間は流石に道路はすいている。門司付近で管理人師の母校を何気に通過する。
7時、めかりPAで朝食。パンなどを食する。展望所には連休を利用して遠出する人々がチラホラ。
部活で遠征らしき生徒たちの姿も。

朝食を終え、関門橋を通過し、本州上陸！我々のドライブで九州を脱出するのは初。
一同、歓喜の気勢を上げる。

「しゃーぁしゃーぁしゃーぁ！」「キタ～～～～～」

中国道を駆け抜け、山口JCTから山陽道へ。
先日の同期飲み会のネタを披露しつつ、途中で佐波川SAで休憩。
9時過ぎに玖珂ICに着き高速を降りようとすると、料金所は車で一杯。一同焦る。
「まさか柳井まで混んでるのか？」
というのは予約したフェリーが9時45分発の便で、出港が迫っているからだ。
このフェリーは、小倉松山間フェリーを満席で乗り損ねた為変更を余儀なくされ、次に見つけた航路。
しかも予約時、当日の午前中はこの便の1台分しか残っていなかった。
この便に乗り遅れたら、スケジュールが大幅に狂うことになる。乗り遅れるわけには行かない…

しかし料金所を抜けたら、渋滞は無かった。ホッ。県道を走り、柳井市内へ。
山口のガードレールは何故か黄色。何故？
やがて目前にちんたら走る軽トラが。ドライバー・管理人師イライラ。
ここでフェリーは9時45分発だと告げると、管理人師の表情晴れやかに。
「なあ～んだ。9時半発かと思った。……っしゃ！」

高速を抜けたら私のナビの出番、的確な？指示でほぼ迷うことなく港へ9時半過ぎに到着した。
私は発券所へダッシュして切符を購入。キャンセル待ちの車を横目にミラージュ・アスティをフェリーに乗せる！
車を降り、一同客室へ。そしてフェリーは9時45分出航。対岸の港にはキャンセル待ちの車がポツン…

「しゃーらしゃーらしゃーーぁ！！」

管理人師を筆頭に勝利の？雄たけびを密かに上げる。無事フェリーに乗れた安堵感も込めて。
フェリーに乗ればこっちのもん！しかし6時半出発は正解だった…どうにか間に合ったという感は否めない。
7時出発だったら管理人師は早くも修羅場だったと思う。

客室内はGWを利用した観光客で一杯。家族連れが多く、我々の近くにも子供たちがウロチョロしていた。
ヨチヨチ歩きの幼児、ハァハァ…
2時間あまりの船旅の為、我々一同は一眠りしたり海を眺めたりしてリラックス。
この日は薄曇ながらも時折日が差し込むまずまずの天気。船が進むにつれて四国の山陰が近づく。
波も穏やかで揺れもあまり感じなかった。
このとき船上で携帯の電波が届くか確かめたら、ちゃんと届いていた。少し驚いた。

そして12時10分、松山三津浜港に到着！ついに四国上陸！ヤスさんと管理人師は初上陸だ！

「キタ～～～～～～～～～～」
「しゃーらしゃーらしゃーーーーーーーーーーぁ！！」
「くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこ」

言葉にならない奇声を車内で上げる基地○気味な我々であった。（つづく）

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