先日ランチの後にホテルオークラのバーへ行った。あのジョン・レノンが常連だったというバーである。こじんまりとしたバーではあるが調度品もおちついており客も宿泊しているか近くの外資系会社に勤務していると思われるサラリーマンが多いようだった。ガーデニングが施しているテラスからはいっぱいの陽光がはいっており、おだやかな雰囲気に包まれていた。
ソファに通された私は、仕事中のランチタイムだったので紅茶のみのオーダーをした。普段ならアールグレイかアッサムといいたいところだが、ここは『ホテルオークラ』。ホテルブレンドにしてみた。
ジョンがよく座っていたというテーブル席は50〜60歳ぐらいのサラリーマン風の外国人だったが、新聞を読みながらクラブサンドをほおばっていた。打ち合わせをしているのは日本人の3人組で、ランチミーティングといったふう。他はほとんどひとりできている外国人で新聞やペーパーバックを読みながらランチを楽しんでいた。
私にとって至福のときであった。いい空間。いいサービス。そしておいしい紅茶。
帰り際バーマンが『今日は外涼しいらしいですね。』と話しかけてきた。それに答える自分の顔も自然と笑顔になる。この適度な緊張感とおだやかな空気は老舗ならではのサービスであるが、こういった雰囲気を享受できる幸せを感じられる一瞬がときどきほしくなるのである。