ここは以前から行ってみたいＢＡＲであった。9月某日、仕事帰りにふらっと寄ってみることにした。気負うのもどうかと思ったからである。
帝国ホテルのメインバーである『OLD IMPERIAL BAR』はフランク・ロイド・ライトのデザインが今ものこっているＢＡＲである。さすがメインバーで結構な広さにテーブルやソファが置かれ、バーカウンターもかなり長い。ひとりで勇んだ私は当然カウンターに席をとることになる。
バーテンダーは中に入っているだけで3〜4人、その他にテーブルにオーダーを取りにいったり運んだりするバーマンが数人いるが、女性スタッフは見あたらない。『エスクワイア』とか『ＰＥＮ』などの世界にひとり来てしまったようである。まわりを見ても女性ひとりというのはいないようだった。
意を決して『マティーニ』を頼んだ。初めての店に来たらまず『マティーニ』を頼む。それが私の中のルールである。そしてレシピを盗む。ここではジンの銘柄を載せることは割愛させていただくが、このＢＡＲでのミキシンググラスの使い方は興味深かった。やはりいいＢＡＲではカウンター席がいちばんである。
バーテンダーの中に若い人がいて、結構気さくに話しかけてくれた。ここでは毎年オリジナルカクテルが作られるのだが、年々甘くなる傾向にあるという。私はオリジナルカクテルをひとついただいて紳士の砦を後にした。
ＢＡＲを出ると酔いと緊張と悔しさが残った。自分がまだまだだと思った。自分にもっと誇りが持てるようになってから、またあの砦に挑みたいと思う。
追記：ああいうメインバーでは音楽を流さないものだということをその時初めて知った。まだまだってことか・・・。