①どんな病気なの？
自然気胸は、肺に突然穴が開き、空気が胸腔内に漏れて肺が圧迫されて縮んでしまう病気で、突然かなり激しい胸の痛みに襲われ、息苦しさや咳などの症状を伴います。両側の肺に同時に起きれば命に関わることもありますが、そういったケースは少なく、たいていは片側の肺に起きます。また、この病気は２０歳前後から３０歳くらいまでの、背が高く、やせ型の男性に多くみられます。といっても私は女でしたが、女性の場合は、月経に関連した気胸の可能性もあります。
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②どうしてなっちゃうの？
自然気胸になる人は、もともと肺胞の先に小さくて薄い風船のような弱い袋（ブラ）をもっていて、この袋が何かの拍子で破裂することによって自然気胸が起きるのです。なぜブラができるのか、なぜ破れるのかということはまだはっきりとわかっていません。つまり自然気胸と呼ばれているのは、なんの原因もなく自然に起きるからなのです。しかし気胸の中には、肺気腫や肺線維症、肺結核などの病気が原因で起きる気胸もあり「続発性気胸」と呼び自然気胸と分けています。
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③気をつけること
自然気胸は１９７０年頃から急激に増え始めましたが、発症の原因と同様に増加の原因もはっきりとはわかっていません。しかし大気汚染や喫煙と密接な関係があるといわれていますので「禁煙」「空気清浄機などを使って部屋の中の空気をできるだけきれいに保つ」ことを心がけましょう。
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④あれ？っと思ったら
歩いていて、苦しいなと思ったら、まずは病院にいきましょう。自然気胸と紛らわしい病気には、狭心症、肋間神経痛、横隔膜ヘルニアなどがあり、これらも同じように胸が痛みます。しかし、自然気胸が起きて縮んでいる肺からは呼吸音が聞こえないため、聴診器を当てればすぐにわかります。また、胸の上を指で叩いても空洞化した音がするため区別が付きますが、胸部Ｘ線撮影やＣＴ（コンピュータ断層撮影）検査などが必要です。
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