正月といってまず思い浮かぶ料理はおせち料理。このおせち料理は年末から作り始めて作りおきしておいたり、また料理一品一品に願いが込められていたりと、知れば知るほど深い意味があり調べてみる価値があるとおもう。
その例をいくつかあげてみる。
黒豆・・・まめ（健康）に暮らせるように
数の子・・・子孫繁栄
田作り・・・豊年豊作祈願
昆布・・・よろこぶ
かちぐり・・・勝つ
鯛・・・めでたいに通じる語呂合わせ
海老・・・腰のまがった姿を長寿の老人にみたてて、おめでたいときに使う
里芋・・・小芋がつくので「子供がたくさん生まれるように」という願い
また７日には七草粥がある。これはお正月に食べ過ぎたり飲みすぎたりした胃を休めると言われている。使う草はセリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベ・ホトケザ・スズナ・スズシロの七種類の春の草である。一月はこういった日本独特の食べ物が多い。しかし形式にとらわれるよりも家族で新たな年や繁栄を祝う心が大事だと思う。そういったことを調べれば調べるほど面白いと思う。
この月の伝統行事といえば３日の節分。節分は季節の変わる日ということで、春夏秋冬の変わり目毎にあるが、冬が終わり春が始まる日として立春は重要な日であり、前日の節分は特別扱いされた。「鬼は外、福は内」の掛け声で豆をまく習慣は南北朝時代に始まったと言われ、年齢の数だけ豆を食べると、その一年間は災難を逃れ、無事で居られると信じられていた。次に豆まきの豆についてであるが、重要なことは煎り豆を使うということ。万一生豆を使って、拾い忘れたものから芽がでるとよくないことがある、と言われている。
＜その他の節分の行事＞
・巻き寿司の丸かぶり
節分の夜にその年の恵方を向いて、太い巻き寿司を無言で食べると、一年間良い事がある。
・門守り
鰯の頭や柊の葉を門のところに挿して置く習慣があちこちに残っている。邪気を祓うためのものとされる。
こういった豆まきだけの習慣にとらわれずに、いろいろな行事に目をむけていきたい。
この月の伝統行事といえば三日の桃の節句。もとは上巳の節句といって五節句の一つである。これは中国伝来の５節句の一つでちなみに５節句とは次のものをいう。
１月７日 人日（じんじつ）
３月３日 上巳（じょうし）
５月５日 端午（たんご）
７月７日 七夕（しちせき）
９月９日 重陽（ちょうよう）
農家では、三月はいよいよ本格的な農作業の始まる季節である。それで物忌みやみそぎの行事を行い、三日の夕方、人形（形代）に汚れを移して川に流した。これが雛人形の起こりである。ひな祭りに白酒、菱餅が出てくる訳、またその効果について調べていきたい。
この月には８日に花祭りがある。これはお釈迦様の誕生日である。寺院の境内にいろいろの花を集めて飾った花御堂を設け、甘茶をたたえた水盤を置き、その上に誕生仏を安置する。訪れて来た人はヒシャクで甘茶を汲み、誕生仏の頭からかける。この甘茶をもらって帰り、家内中で少しずつ飲んだり、これで墨をすって「千早振る卯月八日は吉日よ髪さげ虫を成敗ぞする」と紙に書き、戸口に逆さまに張っておくと、虫除けになると信じられた。この行事は仏教伝来のまもなくから始められたといわれ、約１４００年の歴史を持つ。華やかになったのは江戸時代からである。
５月１日・・・メーデー
もともとは、イギリスで１４世紀頃から行われていた農村の祭りで、メイ・クイーンを選んだり、遊戯をして楽しむ日だったそうだ。
５月２日３日・・・八十八夜
立春から数えて八十八日目。八十八という字を組み合わせると米という字になることから、この日は農業に従事する人にとって特別に重要な日とされた。「八十八夜の別れ霜」といわれるように、この時期は春と初夏の境目であり種まきや茶摘の時期で農作業も一段と忙しくなる。この日に摘んだお茶の葉は上等とされ、この日にお茶を飲むと命が延びるとされているそうだ。
５月５日・・・子供の日
端午の節句が男子の節句になったのは江戸時代になってからのこと。もとは女子のお祭り。
旧暦５月は今の６月の梅雨入りの時期であり、田植えは女性の仕事であった。苗を植える女性を早乙女といい、早苗を手にするまえに一晩「女の家」に篭って、忌みごもりをする習わしだった。この小屋に菖蒲やよもぎを魔除けとして飾り、それは、５月最初の午の日、端午の日と決められていたそうだ。もともと農村行事であったが、宮廷でそれが中国の端午の行事と融合し、奈良時代の朝廷では５月５日に中国風の端午の宴会を催し、御所の屋根に菖蒲を、家々の戸口によもぎの人形を飾った。鎌倉時代以後は端午の節供の「菖蒲」が「尚武」に通じるめでたいものとされ、５月５日に家臣を集めて、馬術、弓術を含めた武家の端午の宴会がさかんになった。室町時代には紙製の鎧、兜、槍なども軒端に吊るすようになり、やがて豪華な人形を飾るようになった。また、魔除けに吹流しの原型となる五色の幟が飾られた。まもなく、鯉の絵を描いた幟ができ、鯉の形をした鯉のぼりができた。鯉が滝をのぼると竜になるという俗信から、鯉のぼりは男子の出生を祝福するめでたいものとされたそうだ。
６月１日・・・鮎解禁
地方によって異なるがだいたい鮎が解禁になる。
７月７日・・・七夕
７月９～１０日・・・ほおずき市
東京・浅草寺の「四万六千日」の縁日。この日にお参りすると四万六千回お参りしたのと同じご利益があるとされている。ほおずきの根を煎じてのむと、咳止め、利尿にきき、下剤にもなる。七夕の時期に妊娠すると、秋の穫り入れの磁気に流産の危険が高くなり貴重な労働力を失うことから、七夕のころ妊娠しても流産するよう、ほおずきを煎じて飲ませた。今でも少女が早々と妊娠してしまわない「おまじない」に七夕さまにほおずきをぶら下げる地方もある
７月２０日頃・・・土用の入り
鰻屋の宣伝のために「本日土用の丑の日」と書いて「鰻を食べれば長寿、延命になる」と、宣伝して大反響となり、鰻を食べる習慣ができた。
中元
中国では昔、１月１５日を上元、７月１５日を中元、１０月１５日を下元、合わせて「三元」と呼ばれる季節の変わり目を祝う道教祭日だった。日本では吉事盆の行事と一緒になって贈り物をする習慣として定着した。中元の贈答品は七月初旬から十五日までにおくる。元々は生御霊と称して、存命の父母に子供たちが魚類を贈る習慣があったが、盆が仏教色が強くなってからは生臭いものは避けるようになり、酒、菓子、そうめん等の食料品が多くなった。
９月９日･･･重陽の節句(菊の節句)＊菊酒＊
中国の陰陽五行思想では奇数のこと陽数といい、特に九月九日は九という陽数が重なるめでたい日として重んじたという。この日には、主に長寿を願うはらい事が催され、菊の花は邪気を払い長寿に効くと信じられていたため、菊の花びらを浮かべた菊酒を飲んだ。日本には７世紀末に伝わり「菊花の宴」として宮中の年中行事として取り入れられたのが始まりで、江戸時代には､民間でも大々的に祝われ、菊酒を飲み、菊ご飯を食べて祝ったそうだ。しかし、明治以降は急速にすたれ、現在では菊の品評会を開く程度である。
９月１７日･･･十五夜 ＊月見団子＊
旧暦の８月１５日を十五夜といい、平安時代の貴族は月の宴をひらいて歌を詠んだ。このような名月を鑑賞する風流なしきたりは、中国の中秋節に由来するものである。民間の間に広まったのは、江戸時代に入ってからといわれており、各地に普及した月見の習俗は、やがて農耕的なものと結びつくようになり、月見団子、果物、秋の花などを月の見える縁側などに飾って名月を見るようになった。
９月２３日･･･秋分の日｛お彼岸｝
「秋分の日」とは、「先祖を敬い、亡き人をしのぶ」ための日であり、この日は昼と夜の長さが同じなことから、この日は仏教の説く「中道」の教えにかなうとしてお彼岸が重んじられるようになった。「お彼岸」は、正しくは「彼岸会」といい、春分､秋分の日をはさんで前後一週間、先祖の供養や、お墓参りをする行事である。本来「彼岸会」とは、彼岸に至るという意味で、迷いに満ち溢れたこの世此岸(しがん)から、悟りをえた世界(彼岸)へ至ることを願って、行いを慎む期間とされていた。
＊おはぎ＊
お彼岸には､一般家庭でもお餅やお団子、五目寿司などを作って皆で食べたり、お仏壇にお供えする風習がある。お供え物の中でもおはぎは、特に定番となっているといえるだろう。おはぎは、江戸時代からお彼岸や四十九日の忌明けに食べる風習が定着したようで、なぜお彼岸と結びついたのかははっきりしないが、「あずき」には古くから邪気を払う食べ物として信仰があったので、先祖の供養と結びついたのではないかといわれている。
１０月１４日･･･十三夜
日本独自のもので陰暦の９月１３日を、中秋の名月に対し「後（のち）の月」と呼び、９月の十五夜が「芋名月」と言われるのに対し、十三夜は「豆名月」や、「栗名月」と言われ、月に豆や栗を供える。
１１月１５日･･･七五三
公家や武家で古くから行われていた紐落し（帯解き７歳女子）袴着(５歳男子)髪置き(３歳男女)が始まり。五代将軍綱吉の子、徳松君の三歳の祝儀を１１月１５日に行ったことから、この日に行われるようになった。男の子は３歳と５歳、女の子は３歳と７歳のお祝いにお宮参りをする。
＊千歳飴＊
さらし水飴を煮詰めた引飴を、紅白に染め分け細長い棒飴にし、松竹梅、鶴亀などの絵柄の長い手提げ袋に入れたもの。起源は江戸時代、江戸浅草の飴売り七兵衛が「千年飴」「寿命糖」と名付けて長い袋に入れて売り出したことであるという。
１２月２３日頃･･･冬至
２４節気のひとつで、この日は1年中で最も日中の時間が短くなり、この日を境に昼が長くなるので「一陽来復」ともいう。
＊ゆず湯＊
ゆず湯は、江戸時代の銭湯ですでに冬至の習慣となっていた。ゆずには独特の香りがあり、魔よけになると考えられていた他、ゆずの皮からでる柑橘油は、水道水の塩素の活性を抑え、水分の浸透性を高めるという。これによって体の芯まで温まり、風邪の予防にもなるのだ。
＊かぼちゃ＊
にんじん、こんにゃく、なんきん(かぼちゃ)など、冬至に「ん」のつく野菜を食べると、厄払いになるといわれている。しかし、これらの野菜を食べるのには、科学的な理由もあるという。根菜を中心とした冬の野菜は体をあたためる働きがあり、さらににんじんやかぼちゃなどの色素であるベータカロチンには、疲れを取り、元気をみなぎらせる栄養素が含まれているのである。
１２月３１日･･･大晦日
昔は大晦日の晩のことを「年の夜」といい、終夜起きて年神様を待つために神社にこもって物忌みするならわしがあり、それが初詣になったという。
除夜の鐘は中国の宋の時代に始まったとされる。108つ鳴らすのは12ヶ月と24節気、72候を合計した数と言われているのと、人間には108の煩悩があり、その煩悩を1つ1つ払い落とし、仏心を呼び起こすためであるという。
＊年越しそば＊
年越しそばは江戸中期からの習慣であるという。由来はいくつかある。
①細くて長いことから家運、身代、寿命などが永くのびるように。
②そばは切れやすいため、旧年の苦労や厄災をきりすてるために。
③ 金銀細工師が飛び散った金銀をかき集めるのにそば粉をつかったことから、財産が増えるように。
④庄屋に、毎月末にそばを食べる風習があり、これが大晦日に食べる年越しそばにつながった。
このように年越しそばは縁起を担いで食べたのがそもそもの始まりである。