ＳＡＫＵＲＡ

あれはとある夜のことでした・・・

「いらっしゃいませ・・・あ、ちょっとお待ちください・・・」
私は思わず電球を取り替えるために上がった椅子の上から、
ちょっと情けない声を出してしまった。
最近は明るさばかりが強調され、
なかなか良い照明が見つからない・・・と
恥ずかしさを隠すようにぼやいてみても始まらない。
とにかく急いで降り、
カウンターへ戻る。
「失礼いたしました」
と苦笑いし、あらためてお客様の前に立つ。
「一見でもよろしいですか？」
「ええ、むしろ歓迎です。何せ開店したばかりなものでして」
「では、チェリーブロッサムを」
「かしこまりました」

目鼻立ちがすっきりしていて、
キリッとした細い眉が印象的・・・
シェイカーを振りながら目の前の女性を横目で観察してみる。
連れでも来るのだろうか？
「お待たせいたしました」
彼女はグラスの脚を３本の指で摘むと、
ゆっくりと、まるで桜の花びらを愛しむように、
目を細めて液体を口に含んだ。
グラスをカウンターに戻すと、
彼女は静かに頷いた。
私はホッとし、
自然と入っていた肩の力を抜く。

「そういえば、今日、開花したそうですね」
２人きりの店内での沈黙を嫌った私が口を開ける。
「そうみたいですね。通りのはまだのようでしたけど」
「この時期にそのカクテルが出ると、風流だなぁと感じるんですよ」
そこでフッと、一瞬だけ会話が止まった。
目を上げると、
彼女はグラスを所在なげに揺らしていた。
「実は、このカクテル、前に付き合っていた人に教えてもらったんです。
去年、お花見に行った帰りに。
私の名前にもピッタリだって・・・あ、
私の名前、サクラっていうんです」
私は、瞬きをひとつすることでその続きを促した。

「でも、その人ともひと月前に別れたんです・・・
いえ、逃げられちゃったんです。
お金を貸してたんですけどね。
忘れたくって引っ越しまでしたんですけど、
桜が咲いたというニュースを聞いたら、
このカクテルが頭から離れなくなってしまって」
「もう一杯、お作りしましょう」
私は、相槌を打つ代わりに、
空になったグラスに手をかけた。
「あ、はい」
グラスが空いたことに今、気づいたかのように彼女は頷いた。

彼女の前に新たに桜色の液体で満たされたグラスを置く。
と同時に店のドアが開いた。
「さすがにまだ咲いていなかったね」
という声とともに一組の男女が入ってきた。
その声を聞いた瞬間、彼女の目がカッと開いた。
まさかと思いつつ、偶然なんてざらにあると思い直す。

彼等は彼女とひとつ席を空けて、彼女側の席に男が座った。
「いらっしゃいませ」
私は動揺を抑えつつ彼等の前に立つ。
「チェリーブロッサムを２つ」
男の注文を聞き、手際よくシェイカーを振る。
横目で見ると、彼女はピクリとも動かない。
「お待たせいたしました」
彼等の前に２つのグラスを差し出す。
「チェリーブロッサム、君の名前にもピッタリだろ？」
２人のグラスがキスをし、音を奏でる。
男は、液体を口に含むと、
満足そうな顔でグラスを置いた。

と、そこにもうひとつ、
チェリーブロッサムのグラスがあるのに気づいたらしい。
そのグラスの主を見ると同時に、
男は店から飛び出さんばかりの勢いで立ち上がり、声を上げた。
「サクラ！！」
シェイカーを流しに置く私の背中で
「はい？」
と静かに答える２人の女性の声がした。

グラス揺れ
春の嵐が
吹きにけり

日本人はつくづくサクラが好きな民族である・・・