　　　　　　　実際に淹れてみる

　ポットと水は用意できましたか？
　用意できたなら、実際に淹れてみる事にしましょう。
　少しの注意で、驚くほど美味しいお茶が、
　淹れられるハズです。

　お湯の温度
　　「お茶」（紅茶に限らず、緑茶なども）
　　を淹れる時には、「温度」が重要です。
　　紅茶には、９５～１００℃が好ましいので、
　　普通に、沸騰したてのお湯を使うのですが、
　　ここで「ポットの温度」が問題になります。
　　せっかく、沸かしたての温度の高いお湯を使っても、
　　ポットが冷めているなら、何の意味もありません。
　　なので、「ポットを温める」事が必要になります。

　　「ポットを温める」と聞くと、難しく考えがちですが、
　　そんな事はありません。
　　「紅茶を淹れるためのお湯」をポットに注ぐ前に、
　　「温めるためのお湯」を注いでおくだけです。
　　私流の淹れ方では、ミネラルウォーターを使うので、
　　お湯の役割を分けて、
　　二種類のお湯を沸かすといいでしょう。

　茶葉の分量
　　さて、ポットが温まったら、
　　ザッとお湯を捨て、
　　サッと茶葉を入れて、
　　そしてお湯を注ぐのですが、
　　ここで問題になるのが茶葉の量。
　　「ティーカップ１杯＝ティースプーン１杯」
　　が、基準になります。
　　もしくは私がよく使うガラスのティーカップだと、
　　「ポット１杯＝ティーメジャー１杯」
　　が成り立ちます。
　　「大きな茶葉」は、心持ち「大盛り」に、
　　「小さな茶葉」は、心持ち「少なめ」に、
　　すればよいと思います。

　　あくまでこれは目安なので、慣れたなら、
　　自分の好きな味になるように、
　　茶葉の分量を変えてみるのも良いかもしれません。
　　私も、アッサムなどは、少なめに入れます(笑)

　お湯を注ぐ
　　お湯を捨て、茶葉を入れたら、
　　沸かしたてのお湯を注ぎます。
　　ここでも、一つだけ注意。
　　それは、できるだけ「高いところ」から注ぐ
　　ということです。
　　「空気」が重要だということは、
　　準備の段階でも述べましたが、
　　高くから注ぐと、ここでも空気が入ります。
　　また同時に、「水圧で茶葉を開かせる」
　　という役目もあります。
　　茶葉があまり良くないと、崩れてしまったりする
　　ので、あまりやりすぎは禁物ですが、
　　大きな茶葉の時は、迷わず一気に注いで下さい。
　　ただし、お湯をこぼさないように(笑)
　　初めは近くから、水の流れを見て遠ざけていけば
　　多少はやりやすいかと思います。

　　そして、ここで茶葉がどうなったかが、
　　一つの目安になります。
　　ここで、ポットを温め、空気を十分に含ませ、
　　紅茶に良い環境を与えてあげられたなら・・・・
　　茶葉は、ほとんどが「浮き」ます。
　　ポットの中央には泡が溜まり、
　　良く見れば、茶葉には小さな泡がたくさん付いて、
　　ほとんど全ての茶葉が浮くはずです。
　
　蒸らす----時間との対話----
　　よく紅茶を淹れる時に、「時間との勝負！」
　　とかいう言い方を聞きますが、
　　私はこれにはどうか・・・と思います。
　　確かに微妙な時間の差で、ずいぶん味が変ります。
　　けど、それも紅茶を淹れるときの、
　　醍醐味だと思うんですよね。

　　お湯を注ぎ、水中に舞う茶葉。
　　細かなものは、沸き踊るように力強く舞い、
　　大きなものは、ワルツのように、美しく、優雅に。
　　その様子をガラス越しに見ていると、
　　頭の中で思い描くと、
　　自分が踊りに誘われているようにワクワクしたり、
　　一緒に水に舞ってるような気になって、
　　とてもなごやかな気分になったり・・・・

　　この数分間は、やっぱり茶葉と水との共演、
　　もしくは、対話だと思います。
　　対話に夢中になりすぎて、
　　蒸らしすぎるのも多々・・・・(^-^;)
　　皆さんはこうならないようにして下さいね(苦笑)
　　
　　さて、基本的な蒸らし時間ですが、
　　「大きな茶葉なら３～４分」、
　　「小さな茶葉なら２～３分」です。
　　しかし、メーカーによっても違うので、
　　缶などに書いてある蒸らし時間を、
　　目安にすると良いでしょう。
　　もしくは、「ジャンピングが終わったら」
　　というのもあります。
　　私は後者の方ですね。

　　そして、ティーカップに注ぐのですが、
　　これが中々均一に入れるのが難しい・・・・
　　そこで、ワンクッション置いて、
　　「他の入れ物に移して」しまいましょう。
　　これは、中国茶の「工夫茶」の淹れ方を、
　　紅茶に置き換えたものです。
　　私は、ガラスのポットから、
　　ウェッジウッドのポットに移し変えています。
　　もしくは、保温瓶ですね。
　　
　　さて、長々と書いてしまいましたが、
　　これで貴方も美味しい紅茶が淹れられるはずです。
　　紅茶の美味しさを存分に味わって下さい。