花泥棒

　小茶のおばちゃんこと、私の母の事を、皆が皆好きだったわけじゃない。飲み方の流儀を小茶とゆう店で母さん流に教え込んでいたわけで、理不尽なこともあったに違いない。
　時にいじめられた（？）腹いせに、いつか娘に（私のこと）仕返しをしてやろうと思っていると、酔っぱらった勢いで、本音を言ったママがいたくらいだもの。

　深夜の3時頃になると、始発までの時間を飲み明かそうと、小とら、大とらがどこからともなくやって来る。ママ達もただいまーという感じで、オンパレードだ。
　その晩も大盛況だった。
　客の注文の皿やコップが、所狭しと置いてあるカウンターに、めずらしく色をそえるべき花を1輪飾っておいた。
　ほろ酔いのママが私に質問してきた。
「この花、どうしたの？」
　私は、「お店に来る途中あんまりきれいだから、1本折ってきたの」と、素直に答えた。
　そのママは、突然大きな声を張り上げた。
「おばちゃん！　美緒さんが公園の花を折ったんだって。泥棒したんだって！」
　あたりはシーンとなった。まわりの酔っ払いも、訴えたママも、盗っ人である私も、かたずを飲んで母の顔を見守った。
　母は一瞬、私の目には、たじろいだかの様に思えた。こまったーと思った瞬間、いつもの小茶のおばちゃんの顔になり、平然と一言。
「花泥棒って素敵じゃない」
　一瞬止まった空気が、何事もなかったかのように流れ始めた。

　いいとか悪いとか、理屈じゃない。絶対なる愛。すごいと思う。岩のように強い愛情。