空はどんより曇り、今にも小雨がぱらつきそうな午後だった。
明美は、「仕方ないな、うちの先生ときたらもぅ〜…」と
小声で舌打ちしながら 重い足取りで院長室へ向った。
トントン… 明美はいつものようにドアをノックして、
「先生、患者さんです…」
いつもなら「ちょっと待って！すぐ行くから…」と、
キーボードからやっとのことで手を離し、車田院長が出てくるはずなのに
なぜか今日は声がない。
「先生、先生、患者さんですよ…」
明美は少しヒステリックな声でもう一度繰り返した。
どうせまたネットに興じているに違いない。
「先生、入りますよ。」
堪忍袋の緒が切れた明美は院長室のドアをあけて中に侵入した。
ところが…
てっきりＰＣに向っているとばかり思っていた車田院長の姿が見えないのだ。
「千春！先生がいないんだけど なんか聞いてる？」
明美は同僚の歯科衛生士の千春を呼んで聞いてみた。
「えっ！なにも… 昼休みはインターネットって決まってるんじゃない？」
明美は他の受付の子にも何か聞いてないか確かめたけれど、誰一人として
車田院長の行き先を聞いている者はいなかった。
「おかしいわねぇ… 車も置いたままだし、靴だってここにあるし…」
千春は少しおどけて、院長室の隅々をまるで探し物でもするかのように
見まわして
「消えちゃった… まぁいいじゃん！仕事しないでいいんだから…」
「馬鹿言ってんじゃないよ。待ってる患者さんはどうするの？いったい…」
明美は真面目になって、千春をたしなめたものの、いったいどうしたものか。
リーダーの明美には責任があった。
まず、受付に患者さんにはしばらくお待ちいただくように言わせておいて
車田院長の自宅へ電話を入れた。
二回の呼び出し音のあと、院長の妻、車田登志子が電話にでた。
「はい、車田でございますが…」
「病院の松田ですが…」
「ああ、明美さん…なにか… どうしたの？」
「先生の今日のご予定は何か聞いてらっしゃいますか？」
「今日のご予定って、そっちで診療してるんじゃないの？？」
「それが… こちらにはいらっしゃらないのです。」
「えっ！ どうして？」
「どうしてっておっしゃられてもいらっしゃらないのです。」
「………」
と、そのとき院長室から千春が大声をあげて飛び出してきた。
「ねぇねぇ明美！ちょっと来て！ちょっと来て〜」
明美は、しばらく待ってみるということで電話を切り、
「えっ！院長がいたの？？」
「そうじゃないけど… なんか関係ありそうなって言うか…その…」
勢いよかったはずの千春が、気丈な明美の前では
なぜかいつもすくんでしまうのだ。
「なら…なんなのよ？」
「………」
「だからはやく言いなさいよ！」
「…ちょっと院長室のパソコンを見てくれる？？」
「パソコンがなんか関係あるの？？」
「…まぁまぁ、そういわずにさっ…」
千春は明美を院長室に連れて行き、ＰＣの前に座らせた。
ＰＣの画面にはなにやらインターネットエクスプローラーで
あるホームページの掲示板が表示されていた。
明美もインターネットは余暇にたしなむ程度の知識はあるので
「この掲示板がどうしたのよ…」
「だ・か・ら… この"to"ってＨＮ」
「それが？？」
「にぶいわね明美って…」
「にぶいって…」
「だから〜 院長の名前は"車田徹" 名前はtohruでしょ…」
「tohru？」
「もぅ〜 tohruの最初の２文字が"to"でしょ！」
「そうかぁ〜」
その掲示板のアドレスは
http://village.infoweb.ne.jp/~tsujiko/yybb2/yybbs.cgi
"to"の書きこみが最後で、次のようなものだった。
『こんにちは♪元気ぃ〜？
こちらはもうすぐ午後の仕事がはじまるよ…
仕事なんかやってないで
このＰＣの中に吸いこまれるもんなら
吸いこまれちゃって(笑)
今すぐにでも あなたのところに行きたいくらいだよ…
ってそんなことできないよね(爆)』
「ねぇ、もしかして・・・・」
と先に口火をきったのは千春だった
「この画面の端にいるピエロ・・・」
「ピエロがどうかしたの？そんなピエロより院長よ！」
と明美はいらいらしながら言った
明美の頭には、待ってる患者さんになんと説明しようか、午後の診療はどうなるのだろう
か？とそのことのほうが重要だった
しかし、そんな明美には構わず、千春はいった
「このピエロね・・・なにか叫んでるみたいなのよ」
「だから、ピエロなんてどうでもいいって・・・・」
と言いかけて明美は息をのんだ
そして、改めてＰＣの画面をくいいるようにみつめると
「ちょっと！このピエロ・・・・院長ににてない？」
明美はまさか！という想いと、もしもそうだったら・・・という想いの狭間で卒倒しそうなのをこ
らえ、必死で冷静さを保とうとしていった
「そんなことあるはずないわよね」
だが、その時、なにか叫んでいるピエロの言葉をききとろうとした千春が
ＰＣのボリュームをあげた
すると・・・・そこから流れてきた声は聞き覚えのある声だった・・・
「・・・・お・・・・−−−い・・・で・・・ん・・・げん・・・を・・・・」
二人は顔を見合わせた
その声はまぎれもなく車田院長その人の声だったのだ
「もう少し、ボリュームあげて！」
明美が叫んだ
「き・・・・ら・・・ない・・・で・・・・」
「先生！」
「一体、どうしたんですか？」
二人はＰＣの画面にむかって同時に叫んでいた
画面には「おしゃべり掲示板」とある。
明美と千春は顔を見合わせた。
「院長、ここの管理人に会いに行ったんだ。」
「よほど、言いたいことがあったのかしら。」
「そういえば、最近変だったわね。突然禁ネットなんかしたりして。」
「それに、ずいぶんかっかしてたわよ。」
すると突然、ＰＣから声が響いた。
「おいおい、私はいつも冷静だよ。どうしても確認したいことがあるんだ。」
明美は叫んだ、
「急いでくださいよ。先生。親知らずが痛いって泣いている患者がいるんですからね。」
「頼むよ。そこの戸棚のペンチで、引っこ抜いてくれ。
今度見るから。焼き鳥串３本で、お願い。」
明美は、こたえた。
「じゃあ今日は、これで患者さんはおしまいにしますから、 早く戻ってきてくださいね。
親知らずの患者さんは私が何とか、引っこ抜きますから。
焼き鳥串を忘れないでくださいよ。」
明美と千春は、とりあえず、ＰＣの電源を入れたまま、
親知らずの患者のもとへ急いだ。
火の国熊本で、ｔｏ院長が消えた日の夜。ところ変わって、ここは日本海に面したとある港
町。
びおろんは、風呂上がりの髪をブロウしていた。昨年の夏から伸ばし始めた髪はすでに背
中に達しているが、シャンプーの時ばっかりは、ショートヘアが懐かしくなるびおろんであ
る。でも今日はいつになくブロウが決まって、上機嫌のびおろんは、いい調子でＰＣのスイッ
チを入れた。
まっすぐに伸びた髪のすそがふんわりと内巻きになったのを、手で触りながら、
「エヘッ、やったね！」
と、びおろんは思わずつぶやいた。すると、どこからか、声が聞こえてきた。
「やあ！」
キョロキョロと辺りを見回したびおろんは、ＰＣの中のピエロに気づいた。おしゃべり掲示板
のキャラにピエロなかったけど、なんておもいながら、よく見ていると、また、ピエロが動い
た。
「おおい、びおろん。会いに来たよ。やっと会えたね。」
ピエロがしゃべると、なんと、掲示板に文字が出てくるのだ。
なんと怪しいピエロ！びおろんは、急いでＰＣのスイッチを入れ直そうと手を伸ばした。
ピエロのおしゃべりは続いた。
「びおろんよ！お願いだ。今の気持ちを素直に書きこんでくれないか！？」
なるほど本当にピエロのしゃべりはそのまま掲示板に書き込まれていく。
びおろんは、ここぞとばかり風呂上りの上気した気分にものせられて、茶目
っ気に書きこんだ。
『ううん…toさん私に会いに来てくれたんだ〜 会いに来てI
need you!
なんちゃってね♪』
「…そうじゃないんだよな… 私の本当の姿をみたいと思わないか？」
『見たい見たい！ＰＣの中からここにでてきてよ〜』
そう書き込んだ瞬間だった。画面は一瞬真っ暗になり、びおろんは慌ててマウスを押しまく
り、キーボードを叩きまくった。すると画面からすぅーっと幽霊のよ
うな影が出てきた？直後、画面はなにごともなかったように元の「おしゃべり掲
示板」に戻っていた。そしてもうピエロは消えた。
「えっ！今のはなに？？」
びおろんはあっけに取られている暇もなく背後に人の気配を感じて振り向くと
そこには眼鏡をかけ白衣を着た禿頭の見知らぬ男が立っていた。
「……」
びおろんは絶句した。しかし、しばらくすると笑いがこみ上げて来た。
「きゃははははは……」
「あなたtoさんね！toさんだよね！間違い無いわ！正真証明のtoさんだわ！」
なぜなら彼自身がＨＰに描いている似顔絵
そっくりだったからだ。
「びおろん。あなたもわたしのイメージどおりの人だった。
素敵だよ！ しかもお風呂上がりだなんて照れるな…」
「いやん…でもどうしてこんなに不思議なことが起きるの？」
「さぁ、私にもわかんないんだけども、昼間の私の書き込みは見たよね？」
「…ああ、あのＰＣの中に吸いこまれて…ってやつ？」
「そうそう、あれ書き込んだらホントに吸いこまれちゃって(笑)…」
「……」
「だから、ＰＣの中でその次を考えていたんだ。」
「次って？？」
「誰かがＰＣの中から出てこいって書き込めばどうなるかって
それが確かめたかったんだ。」
「……ということは…私も書きこめば中へ入れるのかしら？」
「それはわかんない。私だけかもしれないし…」
びおろんはしばらく考えると
「ねぇ、今度は２人でたまごさんちの掲示板に行ってみない？」
http://www65.tcup.com/6515/motherduckbbs.htmlを指定し
「たまご掲示板」を表示させ次のようにテキストボックスに書きこみ文を入力
した。
『ねぇ！たまごさん なぜか今toさんと２人でいるんだよ
信じられる(笑)？？
たまごさんもいっしょに会いたいな♪
２人でＰＣの中に吸いこまれてそっちへ行けたら最高なんだけどね(笑)』
２人は顔を見合わせうなづいて、びおろんは送信ボタンを押した。
土曜の昼下がり いつものように ＰＣのスイッチを入れ
立ち上がるまでの間 昼食の後片づけを済ませた たまごは
エプロンで手を拭きながら いそいそとＰＣの前に戻り
パスワードを 打ち込んだ・・
「『ママのポケット』から 今日も何か 楽しいことが
見つけられるかな・・」期待しながら 画面を見つめるたまごは
自分の掲示板を アクセスしたとたんに 目が 丸くなった
「ｔｏさん！？ びおろんさん！？」
見なれた キャラｇｉｆが２つ そこで にこにこと踊っていた
びっくりしながら たまごは 取りあえず 挨拶をしてみた
「こんにちは ｔｏさん びおろんさん お揃いで ようこそ！」
そう打ってから 投稿者の名が びおろんさんになっているのに
たまごは 気づいた
「え〜？ どこから 来たの？」画面に向かって 話しかけてから
あ しまった 文字で打たないと だめかな？
それとも もしかして・・・と
音源の ボリュームを あげてみた
（普段は 警告音が怖くて ボリュームを０にしているのだ）
「やあ こんにちは びおろんさんと仲良くデート中なんだ」
ピエロのｇｉｆになっても ｔｏさんは相変わらずだ
「こんにちは〜 名古屋は お天気ですか〜」と
バイオリンの絵のままの びおろんさんが 話しかけてくる
「たまごさん びおろんさんの 掲示板見た？」
「え？ まだだけど？ ごめん ちょっと待っててね」
ｔｏさんにそう聞かれて たまごは 慌てて びおろんさんの
掲示板に行ってみた・・・・
「はぁ〜なるほど・・ え〜！！ すごい！」
自分の掲示板に戻るなり たまごは すばやくキーを叩いた
「オフタリ トモ デテキテ クダサイ」
まちがえて カタカナでエンターしてしまったが
画面から ２つの絵が 消えるとまもなく・・・
「はじめまして ｔｏです」「たまごさん こんにちは」と
等身大の 二人が さらに丸くなった目と 口をぽかんと開けた
たまごの前に 立っていた
玄関で 愛犬さくらが 人の気配を感じて
わんわんと うれしそうに ほえた
ｔｏと びおろんの説明により ことの次第を
知った後も なんだか信じられない たまごだった
「あの・・お二人とも お昼ご飯 まだでしょ？
よかったら 一緒に きしめんでもどうですか？」
と 薦めようとした たまごだったが・・・ しまった
さっき みんなで食べてしまったんだ・・と気づき
外食に誘おうか・・・と ｔｏと びおろんを見れば
白衣と バスローブ姿・・・・（＾＾；
こりゃだめだ と思い 「今からお買い物に行って来るから
お二人とも 着替えて来てくださいナ」
言われて はっとする びおろん・・「うん そうするワ」
「じゃあ ちょっと 午後の診察してくるよ」とｔｏ
夕飯を 皆で一緒にする事に決め （メニューは すき焼き）
２人をＰＣへ 送り返した たまごは「無事に 帰ったかな・・」と
それぞれの掲示板を アクセスしてみた・・・
ところが！！ どちらの ＨＰにも ２人の姿はなかった
しまった！ どうやら アドレスを 間違えて入れたらしい
最近 薬指の 力が弱くなって タイピングの 打ち損ないが
多くなったことを たまごは うっかり 忘れていたのだ・・・
さて ｔｏと びおろん このままＰＣの世界を
さまよい歩くのか？
「着替えろって言ったってね。」
びおろんはつぶやいた。
ヘアスタイルが決まったときは、ちょっとおしゃれも決めたいのだが、
ＰＣの中ではせっかくのヘアスタイルを披露する相手がいない。
ふと横を見ると、白衣を着て考え込んでいるto院長がいる。
決まり。にんまりとしたびおろんは、ｔｏ院長にむかって微笑んだ。
時の経過しばし、ようやく、びおろんの存在に気づいたｔｏ院長は言った。
「びおろん、心配じゃないか？」
「ううん、なにが心配なの？ばっちり決まって明日が楽しみ。何を着ていこうか な。あっそ
うだ、たまごさんの服を貸してもらえばいいんだ。ほれ、ｔｏさん、 探そうよ。」
車田歯科医院の玄関に一人の白髪の老人が立っていた。
「なにっ！研修のため休診だとぉ〜」
子供連れのお母さんもやってきて
「研修ってホントですかね？子供はこんなに痛がってるんですけどね…」
「しかし中に人がいるような気配だぞ。」と老人が指差した窓には、女性の人影
が見えた。
ドンドンドン… 老人は玄関の戸をけたたましく叩いた。しばらくすると中から
院長の妻車田登志子が施錠を開けて出てきた。
「誠に申し訳ございません。院長はただ今この貼り紙の通り、研修に出かけてお
りまして…」
「研修とは何の研修だ？」
「…それがなんでも最近はパソコン時代といいますか、なにかそのような研修と申しており
ましたが…」と登志子は言いながら、思わず微笑した。
「パソコンのう〜 わしらにはわからん…」
老人はそれだけ言い残して車田歯科医院を後にした。
登志子はまた院内に戻り、受話器をとった。実は電話中だったのだ。電話の相手は明美
だった。
「…ごめんなさい！お待たせしちゃって…
それで、どうやったら院長のピエロを見ることができるの？」
「だから奥さん！さっきからなんべんも言ってるじゃないですか！
http://village.infoweb.ne.jp/~tsujiko/yybb2/yybbs.cgiと
アドレス欄に打ち込むのですよ！
もう一度一文字ずつアルファベットを言いますよ…」
登志子は大のＰＣ音痴。いつも夫がカチャカチャやっているのを横目で見ては、
「よくそんなに無神経に道楽ができるものだ！」となにも興味を示すこともなか
ったのだ。しかし、仕方がない。今はそういうことは言ってられない。なんとか
ＰＣの中の夫を見つけ出さねば、警察に電話するわけにもいかない。
「いっそのこと死体でみつかってくれればいいのに…」
いつのまにか生命保険金の額を頭に浮かべていると、娘の優香が
「お母さん、かして！わたしできるわよ。」と
マウスをカチカチやっているかと思ったら、画面には
toさんYeah!
のある「CharacterGuestBook」が表示されていた。
「これがお父さんの掲示板よ！」
「うん…それはおかあさんでも分かるんだけどね…」
登志子は代わってキーボードから明美に教えてもらったアルファベットを慣れな
い手付きでやっとのことで入力し、Ｂ型の性格らしく確認もしないまま（笑）
えいやとEnterキーを叩いた。
「探そうって言ったって… どこを探すんだよ。びおろん。」
toが指差した方向には
「Not Found」の大きな文字が…
その下には「The requested URL was not found on this server.」
の小さな文字。
「な！ 俺たちはこのサーバーにはないＵＲＬに迷いこんでいるんだから…」
「何よそれ！わたしにはわからない！」
「だから間違ったＵＲＬ入れるとあの文字が表示されるじゃない…」
「……」びおろんはしばらく考えている様子だったがニッコリ微笑んで
「なになに！この広い世界には、まちがって打ちこんじゃうおとぼけさんが
五万といるに決まってるよ！そか！迷い子は私の得意技だった（笑）」
「確かにそうさ！しかしね…この画面からは書きこみできないのよね…」
「書きこみできなくたって、私たちの声は聞こえるんだよ〜ん♪」
「それはそうさ！でも"出てきて!"って誰かに書き込んでもらわないと
俺たちはここから出られないってことなんだよ…」
「……それはいままでのこと！ 私とtoさんが心から願えばきっと
誰かが助けに来てくれる♪ 私はそう信じるわ…」
「……」
とそのときだった。ＰＣの向こうに光がさした。
「ほらっ！ 救世主よ♪ たまごさんかしら…」
toは外を見た。娘の優香と妻の登志子の顔が見えたような気がした。
「toさん！誰か知ってるひと？？」
「…かみさんと娘だ！」
「いやん…こんな格好で！ 誤解されやしないかしら…」
「ははは、外からはびおろんはviolinのgifに見えるから大丈夫さ！」
「おーい！おれだ！聞こえるか」toは精一杯の大きな声を上げた。
「おとうさん！ほんとだわ！優香!お父さんの声だよね…」
ほぼ１日ぶりに聞く妻の声だった。
「ピエロが見えるだろ！それがおれだ〜」
「優香！なんかバイオリンの絵も見えるよね…」
「いいいい…それは気にしなくていい…」
「ちょっと....」びおろんが何か言いかけた。
「それでどうしたらお父さんをそこから出すことができるの？」
「それはおれもわからん…
とにかくこの画面のままにしておくんだ！
わかったな…」
「…ま、明日は日曜日だし、そこにいれば…
優香！私たちは帰りましょ！付き合ってられないよね…」
その声を最後に登志子と優香は見えなくなった。
「どうして〜 どうして〜 私を奥さんに招介できないのよ〜」
びおろんの声が暗闇の中でこだました。
ここは、とある会社の事務室・・・・
１２月にはいって、あわただしくなり、仕事もちょっとおしてきた頃、１９５は事務室のPCで、
今日も
伝票の入力に追われていた
今日は珍しくみんな出払っていて、社長も暮れの挨拶回りで夕方まで、帰ってこない
「今日中に、この仕事をおわらせなくっちゃ・・・」
と時計をみると、いつのまにか１２時を回っている
「急いで、お昼をたべなきゃ・・・」
お昼には、お客がやってきたりするので、あわてて、弁当を広げ、食べ始めた
「さ、お昼くらいは、ネットやっても、いいよねぇ」
などと自分に言い聞かせる様に、独り言をいいながら、まずは、ポスペを起動させる
ゆっくりとメールをよんで、次に、IEを起動させた
自分のページにアクセスして、掲示板をみようとしたその時、
「こんにちわぁ〜」
「やっぱり・・・」
たべかけの弁当をおいて立ち上がり、店頭へ・・・
常連のお客の顔がそこにはあった
「いらっしゃ〜い！久しぶりですね」
といいながら、”このお客さん、長いのよねぇ〜”と独り言！
かれこれ１時間ほど、経っただろうか？
「それじゃ・・・」
といって、立ち上がったお客に、
「また、出てきてくださいね」
と声をかけた
それから、お客の後姿を見送り、再び、事務室にもどった１９５はとんでもないものを目にす
ることとなったのである。