年末の大掃除も中途半端なまま大晦日を迎えたびおろんは途方に暮れていた。
テヌートに教えてもらった通りにやってるつもりなのに目的のＵＲＬにたどり着けない。
「これだけのパスワードを掻い潜るなんて私には無理。
数字暗号系統の文字は見ただけでもアレルギーが起こる…」
びおろんは何度も何度も挑戦しては、マシンを壊したくなるような衝動にかられ
ていた。テヌートが言うにはたどり着ければ、２つのＵＲＬはこうなると言う
のだ。
Ａ：http://www.japangov.com/secret/official/a32dfert/room20345/
Ｂ：http://www.japangov.com/secret/official/a32dfert/room20346/
彼女は時計をみた。すでに午後３時を回っている。彼女の脳裏には９月に九州に
上陸した台風１８号で、toの安否をなぜあんなにも心配になったかと、今さらな
がらの思いが広がった。
「いけない…このままにしては…cafeさんに相談しないと…」
彼女は意を決したように、cafeにメールを書いた。
『cafeさん…実はtoさん、テヌートさん、菅又さんが…
また大変なことになってるの！
テヌートさんから何か聞いてると思うけど…
あなたなら、なにか分かった！？
これは重要なメールです。至急のご返信を！』
びおろんは神にも祈るような気持ちで送信した。
午後３時半、１９５は自宅でひたすらＰＣと格闘していた。パスワードに次ぐ
パスワードを潜り抜け、やっとたどり着いた画面があった。ＵＲＬを見るとそれ
はＢのようだった。ページにはわけの分からぬ機械語？暗号文字？…
しかし画面の端には確かに…
と
があった。
びおろんは叫んだ。
「仕方ないじゃない。この際、菅又さんには犠牲になって貰わなければ。
だって、こっちの方が人数おおいもの。」
全く、いつだって自分のことばっかり考えているびおろんだ。
おおい、地獄に堕ちるぞ〜！
「toさん！テヌートさん！」１９５は叫んだ。
「しーっ！声が大きいよ！cafeさん！」と思わず言った画面のtoだったが、
「toさん…ちがうよ。俺たちは小声じゃないとまずいけど…
cafeさんは大きな声でも大丈夫なの…向こうの部屋はＵＲＬが違うからね。」
画面のテヌートが小声で指摘した。
「えっ！聞こえない…」１９５はスピーカーのボリュームを目いっぱい上げて
さらにスピーカーに耳を近づけた。
「やっとここにたどり着いたかい！？ご苦労様！」
テヌートの声がやっとのことで聞きとれた。
「ええ。でもね。Ａの方がまだなのよ〜」
「了解…その調子でＡの方もよろしく…
それが完了したらまた声をかけてくれ！」
と、テヌートの声が途切れると、
「…ちょっと待って！
ここが表示できたこと…びおろんさんに知らせてくれないか！？
あの人ここを表示できずに悩んでるかもしれないから…」
びおろんを気遣うtoの声がした。
１９５はびおろんのメールをみつけ、返事を書いた。
『びおろんさん！大丈夫よ…今Ｂの方は私のＰＣで表示できたわよ。
toさんとテヌートさんの無事は確認できたわ。
居ても立ってもいられないかもしれないけど…ここは私に任して！
余裕があったらＡの方がんばってみて…』
メールを送信すると、１９５はまたひたすらＡの表示に躍起になった。
しかし、最後のパスワードと思われる箇所でどうしても躓いてしまうのだ。
「っもう〜 どうして？」
時計の針はすでに午後４時を回っている。２０００年まであと８時間足らずだ。
彼女の心に、にわかに焦燥感が生まれつつあった。
「その唯一の通路というのは…？」
toがテヌートに質問した。
「toさん！いいね…そっとついて来るんだよ。」
toはテヌートのあとを抜き足差し足で続いた。
「ここだ！」テヌートが小声で指差した。
そこにはドアと思われるものがあった。鍵穴らしき穴があり、そっと覗きこむと
なんと間近に菅又が猿轡を噛まされロープで椅子に縛り付けられているのがチラッと見えた。
「…」toは思わず声を発しそうになったが思いとどまり、
「しかし、テヌートさん！このドアのすぐ近くに人質を置いているというのは…」
「…そうなんだな。それが俺にも解せないところなんだ。
やつらの部屋からはこのドアがドアに見えないのか…あるいは、
２０００年の瞬間に人質の菅又さんをこちらの部屋に放り込むつもりなのか…」
「…政府は、この俺たちがいるＢの部屋に正優たちが迷いこむと
思っているのか、それともＡの部屋と思っているのか…」
「…うーむ…そういうこともあるだろう…
しかしね！toさん！正優たちは人質として捕らえた菅又さんを
そう簡単に手放すわけがない…」
…とそのとき足元の壁になにか突起物をtoがみつけた。
「テヌートさん！これ…」
「…ん…もしかするとこのドアを開くスイッチかもしれないね…
しっ！正優がなにかしゃべっている！！」
二人は静かに耳をそばだてた。
「チベットの同胞はまだか？」
二人はドアから離れまた元の位置に戻り、目を輝かせた。
「テヌートさん！やつらはチベットの同胞に…
私たちがcafeさんにやらせていることと同じことを…」
「…たぶんそうだろう…政府の陰謀に気づくということは…
この俺と同様の知識は持っているだろうからな…」
「…ということはだよ！やつらはチベットに…
インターネットを通じて国外逃亡しようとしているわけだ！」
「ただ…今のところcafeさんも向こうのＡが表示できないでいる。
やつらの同胞もまだらしいな…ということは
どっちが早いかということになるな…」
午後４時半、びおろんは重大決心をしようとしていた。cafeからのメールは受
け取ったが、やっぱり落ち着かない、といってＡの表示に取り組む気も
しない。
「えーい！ネット経由でcafeさんのところへ行ってしまおう！」
しかし、それは危険を伴うことは彼女も承知していた。まかり間違うと、菅又さ
んの二の舞になるかもしれない…だからテヌートは女性を呼ばなかった。それが
彼の優しさというものである。しかしながら彼女の性格はじっとしていることを
許さなかった。
びおろんはすでに掲示板『楽しい話、いっぱいいっぱい、待ってます』で
になってしまっていた。
１９５の焦燥感は募るばかりだった。
「こんなはずはない…私の力で表示してみせる…」
焦燥感はやがて怒りや苛立ちに変わろうとしていた。
「…そうだ…こんなときは珈琲！私の大好きな…」
１９５は心を落ち着けて珈琲を入れると、掲示板のレスでもして、気分転換を図
ろうと思った。こんな時に偶然はつきものである。すぐにをみつけ、
びおろんを自分のもとに呼び寄せた。
「んっもう〜びおろんさんったら＾＾来ちゃったのねぇ〜
でも無事でよかったわ〜」
「マシンには弱いから、ひとりでやっててもイライラするだけじゃない…」
「…でもね〜私も諦めかけてるのよねぇ…
最後のパスワードがどうも間違ってるとしか考えられないの＾＾；
あっ！びおろんさんにも私の自慢の珈琲いれるね＾＾」
「まぁ、わたしは役にはたたないかもしれないけど、
３人寄れば文殊の知恵っていうじゃない…ファイト！ファイト！」
「…えっ！３人じゃないよ！２人だよ〜」
「えへ！そうともいう〜」
「きゃははは…」
２人はしばしの間、差し迫った緊迫感から逃れるように談笑した。
１９９９年１２月３１日午後５時を過ぎた。残り７時間である。ここでテヌー
トが、今までに分かったことを整理した。以下の通りである。
（１）２０００年の瞬間にこの政府機密プログラムは自動消去のプログ
ラムが作動し、ネットの中にいた人間は外へ出られなくなる。そして、政府
によって身柄を拘束されるだろう。
（２）２０００年以前にはこのＵＲＬの画面を表示させられれば、中に
いる人間をネット外に救出することは可能である。
（３）正優幹部らはチベットの同胞に自分らのいるＡの部屋の画
面を表示させるべく手を打っているが、今だ達成はしていない。
（４）我等のcafeによって我々がいるＢの部屋の表示にはすでに
成功している。
（５）cafeによってもＡの部屋の表示は未達成である。
（６）２室の間にはドアらしきものがあり、スイッチで開閉その他？が
可能であるかもしれない。
そしてテヌートはtoに質問を求めた。
「ではいくよ…あのスイッチでドアが開閉可能なら…
開けてすばやく菅又さんをこっちの部屋に移動させ、
cafeさんに声をかけてもらえばそれでＯＫということにはなるね！」
「それができればね…やつらは少なく見積もっても２０人はいるからな…
俺たち２人の力では反対に向こうの部屋に連れ込まれて
菅又さんと同じ境遇になるのが落ちだ…」
「…しかし早くしないと、向こうが先にＡの表示に成功されると、
菅又さんは…」
「それは、やつらと一緒にチベットへ国外逃亡さっ」
「逃亡の前にこちらの部屋に放り込んでくれるというかすかな期待は？」
「彼らが人質を取った理由を、もしも夢破れてチベット逃亡に失敗し、
政府に拘束されようとした時、『身柄を開放しないと、この男の命はない』
というだけに限定するならばね…
しかしさっきも言ったように、チベットに逃亡できても彼を連れて行けば、
どんな使い道にもなるだろうから、それはないと思うよ。」
「…ところで、今までの経験で、同じ部屋にいる人間で、
特定の人だけを選択して外に出たってことはないよね…
それができればＡを表示して、
『菅又さんだけ出てきて〜』とかでいいんだけど…」
「…それは機密プログラムがそうなっているようなんだ…
なんらかのエラーでも起こらないとそれは無理だな…」
「…ということはだよ…
cafeさんに苦労してＡの表示に成功してもらっても
菅又さんだけ選択して外に出せないじゃないか！」
「…そういうことになる…
だから彼だけをこちらの部屋に移動させるのが必要か…
しかしね…あのドアの開閉のため？と思われる…
スイッチになにか謎があるように思うんだ…
だから念のためにやってもらっている…
それにＡはＢより表示が滅法難しいんだ…
俺もほとほと骨が折れた…だから最後のパスワードがな
ここだけの話あやふやなんだ…
だから向こうの同胞もそんなに簡単には成功しないはず…
cafeさんのテンポで向こうの進み具合も見当がつくというもの…」
「…それともうひとつ…この政府の陰謀の根拠は、
カナリア新法にあるんだろ！？
つまりカナリア真教信者に限って
このインターネットの特殊通信が禁じられる…
何が言いたいかというと…
もしも、不幸にして私たちが２０００年を過ぎても
ここにとどまらざるを得なかったとしても
政府に信者ではないと確認されれば私たちは釈放される…」
「…そうだ！だからあせることはないんだ…
しかしやつらはあせらざるを得ない…
２０００年にならないうちに…」
「なるほど…」
「toさん！もう一度言うが謎はあのスイッチだ！
押したら何が起こるか俺も知らない…
しかし、あせって押すことはない…
そういうことだ…」
１９５とびおろんはしばらくの間パスワードのことを忘れていたが…
「まさゆきさん今ごろ何してるかな？」
「彼、会社の２０００年問題対策委員とかで自宅待機って…」
「２０００年問題って…」
びおろんがまた、パスワードのことを思い出したようだった。
「びおろんさん！見て！見て！まささんだわ＾＾」
またも画面に
が踊っている。まったく懲りない面々である。
「こっちへおいで！ほら３人寄れば…じゃない。」
まさゆきは自宅待機の禁を破ってしまったらしい…
「cafeさん！熊本城でカウントダウンだって言うから…」
「それどころじゃなくなっちゃったのよ＾＾；」
「えっ何が？」
無頓着なまさゆきは親友の菅又さんの拉致事件を知っても
「あの人なら大丈夫ですよ。」と笑っている。
「３人寄ったんだから、パスワードも考えつくよ！ねっ！」
びおろんが元気を出してそう言うと、まさゆきが
「サイコロサイコロ…ない？cafeさん！」と言ってサイコロを振り始めた。
「そうね！これこれ！どうせ考えたって無駄なんだもん…」
びおろんも一緒になって振り始めた。
「そうね！じゃぁわたしはお正月用バージョンの最終チェックでも＾＾」
１９５はもう一台のノートＰＣでカチャカチャやり始めた。やり始めるとＴＯＰの
デザインでふと思った。
「このカウントダウンは今日中で終わり…２０００年の幕開けは…
３人の安否でも速報するか！ 無事な写真でも撮ってさ＾＾
これってもしかして一大スクープ＾＾」
考えているうちに我に帰った。
「無事は保証されてないのだ…」
２人を見ると相も変わらずサイコロを振っちゃパスワードを入力している。
こんなんでいいのだろうか？？
TANOの大晦日はやや悲惨だった。ジムでの練習のやり過ぎだったのだろ
うか。あの時のフラダンスの踊りすぎなのだろうか？昨日から風邪を引いて
咳が止まらない。熱もあるので寝込んでしまっている。
「年末なのに大掃除もできやしない…」
しかしちょっと気になることがあった。彼女の掲示板にしょっ中顔を出す菅又
の書きこみが途絶えているのだ。
「毎日欠かさず1日最低2回は顔を出す彼が来ないなんて…」
熱にうなされながらも、彼女は思いを馳せていた。
「私は女神さまだもの…私が祈れば彼は必ずやって来るわ…」
大晦日も夕方になりＴＶも各局６時のニュースをやっていた。間近に迫った
２０００年を迎える各地の最後の準備風景や、皇太子妃智子様の流産のニュ
ースなどがメインであった。カナリア真教の正優幹部の失踪については、その
後進展がないものの、正優は「正大師」という教団ナンバー２の地位を返上
するファックスを残していることが判明し、公安当局はこれを「新法逃れ」と指
摘していた。しかしなぜ彼と同教幹部２０数名が失踪したかという理由は、
現状では判断しかねると発表していた。
たまごの大晦日もいつもの調子とはややかけ離れていた。大掃除とお正月
のおせちの準備に忙しいのは仕方がないとしても、彼女のほのかな楽しみで
あるネットの時間がとれないという苦しみがあった。おまけにダーリンがこの
間のすき焼きパーティでインターネットに興味を持ち、仕事が休みになったと
ばかり、ＰＣを独占してネットの醍醐味に興じているのだ。
「せっかく暇を見つけたと思えば…これだし…
私がいつもサーフィンしている場所が知られなければいいのだが…」
そんな危惧を抱きながらキッチンに立っていた彼女に
「おーい！この菅又さんってこないだうちに来た人じゃないか？」
とダーリンが声をかけた。
「ああよかった…toさんのところじゃなくて！」と胸をなでおろしながら、
彼女は手を休めダーリンのもとへ歩き寄り、画面の『落書き帳』を見た。
「これが掲示板というものか？」
「そうよ…」
「これって書きたいことを書きこめるんだろう？」
「そうそう…」
「返事もできるんだろう？」
「そうね…」
「でも…菅又さん昨日から返事してないよ…」
「忙しいんでしょ年末だから…」
と答え、またキッチンに向った彼女の胸になにか腑に落ちないものが残った。
「菅又さんってレスは早かったはずよね…」
１２月３１日午後６時半を回った。残り５時間半である。
「ついに６時間を切った…」
toが呟いた。
「toさん！まだ６時間もあるんだ！
向こうだってまだ表示できてないみたいだし…
いざとなったら、あのスイッチを押すだけさっ」
テヌートは相変わらず落ち着き払っている。
「君は… 菅又さんの安否など…
もしかしてこれっぽっちも心配じゃないのではないのか？」
toの口調は少し荒々しくなった。
「toさん！toさん！落ち着いて！
大きな声を出したらそれこそ俺たちまで終わりになるんだ…」
toの声のトーンは下がったものの、依然として緊張した口調で、
「私は確かにこないだまで君を誤解していた。
しかし、君から助けをもらってここに来たときは、
君は菅又さんの安否を気遣ってくれたんだと心から感謝した。
しかし…なぜそこまで冷静になれる？
君はもしかして…」
そこまで言いかけてtoは口を閉ざした。
「…政府の秘密諜報部員か、はたまたカナリア真教の手先…
とでも言うんなら、それは大きな誤解だ。」
テヌートはなお冷静だった。
「……」
その時だった。びおろんの声が聞こえた。
「toさん！テヌートさん！聞こえる？」
「ほらほら！びおろんのおでましだ！toさん！答えてやれよ！」
とテヌートに勧められ、toは気乗りしなさそうに答えた。
「びおろんさん！君でも表示できたの？」
「まあ失礼な！toさん！
えっへん！私だってちょっと頑張れば、これくらいなんのそのって
言いたいところなんだけど、cafeさんちにお邪魔してるのよ！」
「…なるほど、でもそれは無謀なことをまた…」
「まさゆきさんだって一緒よ！」
「toさん！まさゆきです。今、サイコロ振って
すごろくゲームしながらがんばってます〜」
テヌートが代わって、
「ま、そんなとこかと思ったよ！
まだまだ時間はあるから腹ごしらえでもして頑張ってくれ…」
「ＯっＫっ！」
相変わらずのびおろんの声が最後だった。
「toさん！あなたには既に俺が知ってる全てを話したつもりだ！
俺だって、正直言ってこれだけの知識しかないんだ…
あのスイッチの謎を、奇跡を信じるしかないんだよ…俺たちは…
パスワードを忘れたあの時だって…
TANO（女神）さんを中心にみんなで心をひとつにさせて集中した結果が…
プログラムのエラーを導いて、みんな脱出できたんだよ…
…………
だから信じてくれよ！toさん！
…なんだか俺がtoさんみたいじゃないか…」
テヌートの最後の言葉でtoは少し表情が明るくなったようだった。
しかしそうこうしているうちにすでに７時になった。残り５時間である。
１２月３１日午後８時を回った。残り４時間の時点である。
cafe邸ではキッチンを借り切って、「簡単レシピ」のお披露目が始まっていた。
「簡単レシピ」とは言わずと知れた、『びおろんの掲示板室』
という彼女のＨＰでみんなが披露しあった料理のレシピである。普通ならば、
大晦日にどうしてここでという状況ではあるが、そこはcafe邸の方がたはよく
できた家族で、
「ごめんなさいねぇ〜 本来ならば私たちがお客様の夕食をお作りして、
ご歓待して差し上げるのが礼儀というものですけど…
この人が皆様の意向をお聞きするのが大事だと申すもんですから…
どうぞ、小汚い台所ではございますがご自由にお使いなさって下さいませ。」
と言ってくれたのをいいことに、びおろんとまさゆきは「簡単レシピ」の実演中な
のである。
「今夜は必死のカウントダウンよ…まだまだ頑張らなくっちゃ＾＾
夜食として、年越しそばは私の方で用意させるからいいものの…
『簡単レシピ』ってびおろんさんが「ラーメン」で、
まささんは「トマトのパスタ」で、
私は「ツナのパスタ」でしょ…
そうすると、年越しそばも合わせちゃうと、
全部麺類ってことになるんだけど＾＾；」
というcafeの言葉にも２人は動じず、メニューの遂行に余念がない。
「乗りかかった船だもの！最後までわたしはやるよ！」とびおろん。
「はーい！これがまさゆきのパスタ…なんちゃって」とまさゆき。
「…しかしこれが友人の安否を気遣う姿か…」と嘆きながら、という自分も、
「ツナのパスタ」を作っている１９５であった。
それぞれのメニューを突っつきあって夕食を終えた３人であった。
「みんなそれぞれの味で…いけるいける！美味しいね〜」
びおろんはまだこの話題を続けようとしていた。
「やっぱりＨＰのレシピだけじゃわからないですよ。
こうやって実際に作ってみないとね。」とまさゆきも続いた。
「…ちょっとね…お２人さん！時計を見て＾＾；
そしてこっちの私のページのカウントダウンを見て！」
１９５に言われて仕方なく、２人はノートＰＣの画面を覗きこんだ。
『３時間 １１分 ２６秒、２５秒、２４秒………』
「ほんとだ…ドンドン過ぎてく…」
「またやろうやろう…すごろく！」
びおろんがサイコロを振り始めた。
１９５はびおろんが振ったさいころの目（数字）を見ながら、ふと頭に浮かぶ
ものがあったが、それはまだ形がはっきりとせず、雲のような感覚だった。
「…ひらめきかかってんだけどな…
いまいち…ここまできてるんだけど＾＾；」
１２月３１日午後９時半。残り２時間半である。
幸いに隣の部屋も変わりなく、いまだに正優らの逃亡は実現していないらし
く、時々かすかな物音が聞こえて来る。しばらく考えこんでいたtoがテヌートに
発言を求めた。
「もうあと、２時間ちょっとになった…
この辺でもうそろそろ…
有事のシュミレーションをやっとかないとまずいと思うんだけど…」
「そうだな…始めるか…」
とテヌートは口を開き、要約すると以下のような示唆をした。
（１）我々より先にチベットの同胞が正優らの部屋（Ａ）を表
示できたと察知された場合、有無を言わずスイッチを押して、菅又を
こっちの部屋に連れ込み、cafeさんに声をかけるよう指示。
（２）我々の方が先に正優らの部屋（Ａ）を表示できた場合
相手の状況を待ち、相手が表示できたと察知できた瞬間にスイッチを
押し、以下同上。
（３）どちらも表示できないで２０００年の瞬間を迎えそうになった場合
２０００年直前にスイッチを押し、以下同上。
「同感！…相手も表示できたとなると色めきだつだろうし…
２０００年の直前までくればやつらに絶望感が訪れるだろうから…
いずれにしてもその瞬間がチャンスだね… そして…
とにかくギリギリまで待つのが勝負だ！」
先ほどまでの猜疑心は全く無くなったようにtoが同調した。
「それとね…２０００年近くにプログラムの終焉を示唆する何らかの兆候の結果、
この２室になにかが起こるかもしれないという可能性もある…
そして、スイッチを押したあとどうなるかは…
あくまでも、予想できない要素がたくさんあるのだから…
これは基本のシュミレーションということで…
起こった状況にcase by caseで対応するしかないね…」
「スイッチを押して菅又さんをこちらへ移動させるのは２人で協力して
やらざるを得ないとして…
cafeさんに声をかけるのはタイミングの問題もあるから…
どちらがやるか決めておいた方がいいと思うんだけどね…」
「わかった！それは俺がやろう！」
テヌートが言った。
その時外界から今度は１９５の声がした。
「ねぇ！テヌートさん！」
「おっ！cafeさんか！Ａが表示できたのか？」
「…残念ながらまだなんだけど…
最後のパスワードは数字の語呂合せだったということはない？」
「えっ！語呂合せ？」
テヌートは考えこんだ。
「…ごめん…わからない…」
「…わかった！もう少し頑張ってみる＾＾」
１２月３１日午後１０時半。残り１時間半の時点である。
１９５の部屋では今度は、「数字語呂合せゲーム」が始まっていた。
「いい！？パスワードは８ケタよ＾＾
とにかく、２０００年、カナリア真教、インターネット、国家の機密…
これらに関連のある語呂合せを考えて！」
１９５のひらめきはこういうことだった。テヌートには聞いてみたが反応はなかっ
た。とにかく考えついたことはやってみるしか今はない。
「さあ、みんな！片っ端から考えるのよ…
まずわたしから…
いよいよ２０００年１４１４２０００」
「……こいつは、すごろくよりは頭を使うな…
もう眠くなっちゃったから、自分は無理かな？」
だらしなく戦列放棄しようとするまさゆきを、びおろんが
「なに言ってるの！若いもんが〜
こういうの得意かも私！
えっと…
２０００年いやいや２０００１８１８」
「なんだそれ…ちょっとだけ変えただけじゃないの？」
まさゆきが笑った。
「いいのよいいのよ＾＾その調子でどんどん…」
１９５が２人を調子づかせる。
「俺にもできた！１９９９年バイバイ！１９９９８１８１」
まさゆきもいつのまにか参加しだし、考えついてはパスワードを入力するとい
う繰り返しが始まった。
っと、そこでびおろんがなにか思いついたようだった。
「たまごさんって洒落が好きだよね！こういうの得意かも…」
「そうねそうね＾＾みんなで考えた方がいいわ＾＾
彼女の掲示板に書きこんでみようか！」
１９５は大きな瞳をらんらんと輝かせ、『たまご掲示板』にアクセスした。
その時たまごは一応のおせちの準備を済ませ、仕方なく？ＴＶで大晦日恒
例の紅白を見ていた。彼女の好きな小林サチ子の出番はまだ早いが、例に
よってダーリンにＰＣを占拠されているのだ。
「おーい！うちの掲示板になにか書きこみが入ったぞ〜
cafe195って人からだ！」
「えっ！それでなんて書いてあるの？」
「ん？２０００年とかインターネットとか…それに関連する８ケタの数字の語呂
合せがどうとか…この人！なに言ってんだろうね…
そういや"195"って"いくこ"って名前の語呂合せかも…
全くいろんな人がいるね…このインターネットには…」
ダーリンがなにかぶつぶつ言っている。
「…そりゃ語呂合せは得意よね私…」
たまごは微笑みながらも、なにか変な気がしてダーリンの方へ腰を上げた。
「あなた、ちょっと見せて！
………
んっもう〜！続きがあるじゃないの！」
cafeの書き込みには以下のような続きがあった。
『菅又さんが拉致されて救出の方法を考えているんだけど…
たまごさんにも力が借りたいの…
お願い考えて〜』
１２月３１日午後１１時を回った。ついに残り１時間を切ってしまった。
toとテヌートは依然として静かに静かにそのときがくるのを待っていた。っと、
突然人の叫び声が隣りの部屋から上がった。
「助けてくれぇ〜 俺にはなんの罪もない〜」
大きな悲鳴だった。そしてそれはまさしく菅又の声だった。
「…まずい…」
toが緊張のあまり口を開き立ちあがろうとした。テヌートがそれに続き、例の
ドアの前に抜き足差し足かつ迅速に到達し、２人はしゃがみこんで息を殺した。
toの手がスイッチへ伸びようとしたその時、テヌートが遮った。
「toさん！慌てるな…」
すると、菅又と思われる安堵の溜息がかすかに聞こえたようだった。どうやら
静かになったようだ。
「toさん！やつらもあせってきた…１時間を切ったからな…
菅又さんに手出しをしたくなる気も分かる…
冷静に考えると、同胞はまだだということだ…
最後の最後までやつらも血迷うことはないはずだ…」
２人はまたそっと元の位置に戻った。
「いよいよ勝負だね！テヌートさん…」
「そうだな…泣いても笑っても…」
しばらくして１９５の明るい声が聞こえてきた。２人は目を輝かせた。今度
こそ吉報に違いない。
「toさん！テヌートさん！成功したわよ＾＾
たまごさんのおかげなの＾＾」
「たまごさんってどうして？」
テヌートが怪訝そうに言った。
「テヌートさんったら覚えてないの？
最後のパスワードはね＾＾
なくなれ２０００年７９７０２０００だったのよ〜
たまごさんの語呂合せなの＾＾」
「そうか…２０００年に機密プログラムがなくなれってことだ…」
toが解説を加えた。
「それで…この先どうしたらいいの？」
「Ｂのウインドウは最大化して俺たちの声に注意するんだ…
Ａのウインドウはとりあえず最小化して万一の場合に備えるんだ！
常にスピーカーから耳を離すなよ！いいな！」
「これでこちらは準備万端だ！」
テヌートはtoを従え、ドアの前にしゃがみこみ、２人は隣の部屋の物音に注
意しながら、その時を待っていた。
１２月３１日午後１１時半。２０００年まであと３０分である。
TANOは夢の中にいた。熱にうなされながら…
「toさん！そのスイッチは押してはいけないのよ…
わたしは女神！…天の上から全てが見通せる…
政府国家の陰謀だろうが…
醜き一人の人間の犯行だろうが…
しかしこの国家の陰謀は私の目には陰謀には見えないの…
明らかに正優正大師は悪の目をしているわ…
私は見えたの…
政府の機密をつかさどるプログラマーは悪人ではない…
あの人は信用できる…
toさんと同じ目をしているわ彼は…
テヌートさんだってtoさんと同じ目だわ…
だから彼の言うことは信用していいの…
だけど…そのスイッチだけは押してはいけないの
プログラマーは…
機密プログラムが自動で消去されるだけではなのよ…
彼はあらゆる場合を想定して…
起こりうる全ての状況から２０００年前後の予想を立てたの…
彼はtoさんやテヌートさんが隣の部屋に来ることですら…
cafeさんたちが７９７０２０００のパスワードをみつけだすことも…
彼は私たちの毎日の書きこみを全て…
コンピューターにインプットしていたのよ…
性格判断も全ての可能性をシュミレーションして…
だからなにもしなくてもいいの…
ただ２人でそこに待機していれば…
わかって！わかって！
toさん！toさん！テヌートさん！
どうしてなの…
どうして私の言うことがきけないの…
toさんちには毎日書きこみに行ってるじゃない…
私の気持ちはいつもわかってくれる…
そういつも信じているのよ…
この私は天の女神なの…
わかってわかって……
わかってくれるよね！toさん……」
彼女は夢の中で必死にtoに哀願していた。しかしどうしてもどうしても彼は
納得しないのだ。やがてシーツは彼女の汗でびっしょりと濡れていた。しかし
彼女は目をさますことなく、際限のない眠りの中でうなされ続けていた。
やがて、時計の針は午後１１時４５分をさすところだ。
１２月３１日午後１１時５５分を回った。いよいよ５分を切った。
「テヌートさん！直前と言ってもあと何秒のところでこのスイッチを押すのだ？」
toは腕時計を見ながら聞いた。
「２０秒前だ…
２０秒の間に集中すればなんとかなるだろう…」
「わかった…」
２人は息を殺して時計を見つめ、物音に注意した。
正優の声が聞こえた。
「…くそぉ〜間に合わないか…」
１９５の部屋の３人もさすがに緊張の色は隠せない。まさゆきも眠気ひとつな
い顔つきでＰＣの画面にスピーカーに集中していた。たまごも紅白を見終えると
居ても立っても入られなくなった。ただただ祈るだけしかできない彼女ではあっ
たが、手をあわせひたすら念じた。TANOは依然として夢にうなされる…
傍らのノートＰＣの、cafeのページのカウントダウンが容赦なく次々と進んで
いく。
「０時間２分４４秒、４３秒、４２秒……」
せっかく家族が用意してくれた年越しそばも箸をつけることもなく伸びきっている。
っと突然toが足もとの例のスイッチが赤く点灯し始めたことに気づいた。
時計を見ると、１１時５９分を過ぎていた。
「テヌートさん！これは…
予定にない！どうするんだ……」
「……」
テヌートも言葉がない。
びおろんがカウントダウンに目をやった。
「０時間０分３２秒、３１秒，３０秒……」
「いよいよよ！」
スピーカーに耳を近づけた。
「ビ〜〜、ビ〜〜、ビ〜〜、ビ〜〜、」
今度はスイッチから電気的な断続音が鳴り始めた。
「どうする？テヌートさん！残り２５秒だ…」
toがそういった瞬間に、ドアがひとりでになんと開き始めた…
同時に地響きを伴って床が動き始めた…
ものすごい音だ…
ドアの向こうに菅又が見えた。必死に足を動かし、こちらへ来ようとしている。
必死の眼差しだ…
「toさ〜ん！」彼が叫んだ。
クルタ（教団服）を着たやつらの数人がドアが開いたことに気づくも、地震のよう
な床揺れに足をとられなかなかこちらへたどり着けない。
緑のクルタの正優が叫んだ。
「捕らえろ〜」
テヌートがすばやく菅又をこちらへ手繰り寄せる。
水色のクルタの男一人の手が菅又の椅子にかかった…
すばやくテヌートが払いのける…
toが必死になってよろけながら菅又をこちらへ手繰り寄せる…
なんとかこちらへ引き寄せた…
時計を見た。残り１５秒。
ドアが今度は閉まろうとしている…
椅子に手をかけた男の手がはさまりそうだ…
１２月３１日午後１１時５９分４６秒。残り１４秒。
もう菅又はこちらへ移動した。さあテヌートが１９５に指示を与えようとした。
ドアににはさまった男の指は切断され血しぶきが上がった。男の悲鳴が床
ゆれの轟音とともに鳴り響いた。
「この部屋は…回転している！１８０度回転するのか！？
toさん！残り何秒だ？」
「１０秒だ…」
そのとき正優の声がかすかに聞こえた。
「望みを捨てるな。間に合うかもしれない…」
２つのの部屋は下図のように１８０度回転してＡとＢ
が入れ替わろうとしていた。すなわちＵＲＬも入れ替わることになる。
テヌートの明晰な頭脳はすばやくこれを判断した。
「１９５！Ａを最大化しろ！」
ノートＰＣのカウントダウンを凝視していた３人は、まだかまだかとテヌートの
声を待ちわびていた 。
「０時間０分０９秒、０８秒、０７秒…」
３人とも半ば諦めかけていた頃だった。彼の声に気づくと、１９５はタスクバー
に最小化したＡ点滅していることに気づき、すばやく最大化した。
「１９５！叫べ〜！」
びおろんもまさゆきも１９５も力の限り叫んだ。たまごも祈り続けていた。TANO
もうなされ続けていた。
床揺れが止んだ瞬間、３人は１９５の部屋に無事降りたっていた。
カウントダウンは「０時間０分０２秒」。
３人を見た１９５は突然大声で笑い出した。
「きゃははは…」
びおろんもまさゆきも続いて大笑い…
その瞬間に、カウントダウンは「０時間０分００秒」。
２０００年到来だ！
６人はしばらく…「おめでとう！」の言葉がでなかった。
なぜってそれは…
もちろん、菅又は椅子にロープで縛られたままなのはともかく…
toの髪の毛が全てなくなってしまっていたからだ…
しばらくの間のあとテヌートが思いついたように口を開いた。
「…そうか！みんな…
やつらの同胞も２０００年直前にＡを表示できたんだ！
そしてやつらの同胞も叫んだ…
しかし部屋は入れ替わって俺たち３人の方が
Ａになった…
cafeさんもわかっただろう？
だから…
俺たち３人はこの部屋に降り立つか、チベットへ降り立つか
空間の中で力が衝突した…
やっぱりこっちの方が気持ちが強かったんだ…
…だから…
しかし…
toさんの髪の毛は毛根が弱すぎるから（笑）…
チベットへ飛んで行ってしまったんだ…」
「あれっ！俺もなんか変だ！」
まだロープをほどかれていない菅又が突然発言し、慌ててびおろんと
まさゆきがほどいてやっている。
「なにが変なの？」
１９５が聞いた。
菅又はロープが解かれるとすぐさま自分の股間をまさぐろうとした。
「なにやってんの！？」
びおろんが反応した。
「いや…俺の迷彩のパンツが…
ジーンズの下にはパンツがなくなってる…」
「きゃははは…」ふたたび１９５の高らかな笑い声が鳴り響いた。
「しかし…なぜテヌートさんだけ被害がないんだ？」
ふさぎこんでいたtoが発言した。
「あるよ！あるよ！」
びおろんが面白がった。
「なにが…」
まさゆきが怪訝そうにテヌートを見つめている。
「歯だよ歯…」とびおろんが指差している。
テヌートは慌てて前歯をまさぐった。確かに前歯が一本欠けていた。
「歯とは参った！だけど歯医者のtoさんがなぜ最初に気づかない？」
「だってtoさんツルツルなんだもんね…ショックが大きいのよ！
これでテヌートさん！toさんにお世話にならなきゃ！」
びおろんがさも面白そうに笑った。
「きゃははは…」１９５も三度大笑い。
「そうだそうだ！この記念すべき光景をデジカメで撮らなきゃ＾＾
一大スクープスクープ＾＾」
１９５はデジカメで３人をとらえ、シャッターを押した。
２０００年１月１日元旦。
ＴＶは、コンピューターの２０００年問題で心配された混乱が起きていないこ
とを報道して上で、ロシアのエルツェン大統領の突然の辞任を一大ニュースとし
て取り上げていた。しかし忘れてならないのは、それとともに失踪していたカナ
リア真教正優らの突然の逮捕が報道されたことだ。民放各局はむしろこのニュー
スをトップにワイドショー的に取り上げ、年始特番もすり替えられ報道特番に切
り替わっていた。
公安当局の発表によると、正優らは首都圏内の某所で身柄を拘束され、容疑内
容は、昨年１２月のカナリア新法のインターネット特殊通信条項の現行犯という
ことのみで、詳細は明らかにされていない。しかし、正優その他容疑者の連行の
様子が各局のカメラが捉えていることだけは厳然たる事実であった。
ジャーナリストの蟻田が口を開いた。
「逮捕の現場が『首都圏内の某所』というのがひっかるところですね。」
「そうですね…逮捕の現場が具体的に発表できないというのは…
前代未聞ではないですか！？
それに『インターネットの特殊通信』といってもそれが具体的には
なにをさすのか…
Ｅメールのやり取りなどは、一般市民にもポピュラーになっていますし…」
絵川が具体的に問題点を指摘する。
「…そうですね！これは当局サイドに極秘戒厳令が敷かれているとしか…」
「公式発表がこうだということは…
カナリア真教アジト（残存施設）のＰＣを隅から隅まで調べた上での
ことでしょうからねえ…
しかしこれは詳細の発表がないと、国民の理解が
得られないのではないですか！？」
と、蟻田に問題が振られたが、
「民主主義のルールから考えるとそういうことになりますが…
私たち市民サイドからすると…
危険分子が青天の霹靂の如く再逮捕されたということはまぁ…
喜ばしいことではありますねぇ…」
絵川は次のように言葉を返した。
「しかし…私たちジャーナリストはですね…
真実を伝える義務というものが基本でありますから…
当局の発表に疑念があれば…
自ら、一から洗い直すという姿勢が…
私の信条ですけどね…」
「なるほど…我々が自らね…
具体的には…
カナリア真教信者間のインターネット通信の実態を
徹底的に究明するということですな…」
と、蟻田が相槌をうち、そこでＣＭが入った。
toは１９５とともに熊本空港にみんなを見送りし、自宅へたどり着いた。待ち
うけた家族が、完全ハゲになった彼の姿に驚くのもよそに、つけられていたＴＶ
の画面を見つめていた。
「…まさか、わたしたちに調査の手が伸びることも…
まぁ…伸びたところで、英雄なんだから…」
にやりと微笑しながら、ジャーナリストの絵川翔子にインタビューを受けつつ
ＴＶに出演している自分を想像していた。
１月４日、２０００年を迎え、容赦なく車田歯科医院の診療は始まっていた。
明美も千春も元気に出勤し何もいつもと変わらない光景だった。ただ、車田院
長の髪の毛がふさふさになっていることだけが変わったといえば変わったこと
であった。
「ねぇ…さっきから変だと思ってるんだけど…」
千春がまた、いつものようにお茶目に笑って明美に囁いた。
「なにがよ！？」
「院長の あ・た・ま！」
「診療中にどこを見てるの？」
しばらくして、明美がぷっと吹きだしそうな素振りを隠すように小声で、
「…わかった…ア・デ・ラ・ン・ス」
院長が三が日に無理に無理を言って、間に合わせた必死の策であったのだ。
昼休み、徹は、
「どうもこの… 頭の感覚がいつもと違うと、手先も狂うな…」などとぼやきな
がら、まるで動物の習性のように、いつもの如くネットに接続していた。
今日のサーフィンはいつもと違い、計り知れないほど、胸に熱く去来するもの
を感じながら…
どんなときも明るく夢をもっておどけてみせる、そして心配する時は限りなく、
この世の果てまでも徹底して心配する びおろん
怪しく不思議な感性の持ち主、しかし「いざ鎌倉」になれば、明晰な頭脳と冷
静な判断力で事の真理を追及する男 テヌート
オシャレでキュートで、細身の美人！ＨＰを作らせれば際限のない工夫とデザ
イン、優しくみんなの事も考える cafe195
優しいポエムのような口調で語り掛ける魅力の持ち主、お話の世界にみなを引
きづり込む才はお見事と言うしかない たまご
いつも夢を失わず、がんがんロックな人生を突っ走り、人の優しさを素直に受
け取る性格は人の心もなごます まさゆき
女神のように私たちを、いつもどこかで見守ってくれているかのように感じさ
せる、彼女の振る舞いが謎の TANO
絶えずネットを駆け巡り、積極果敢に危険なことにも首を突っ込む彼の好奇心、
更新に更新を重ねるＨＰライフが持ち味の 菅又＠Dreamcast
彼らと命を賭けて、危険にさらされながらも、みんなの力をひとつにして出口
の見えないトンネルを今潜り抜けた… 徹は目がしらを熱くしながら、それぞれ
の掲示板に感動の書きこみを続けていた。そして最後にメールをチェックした
時だった… それは予期せぬものだった。
差出人はテヌート！件名は「お年玉」。徹はすばやく開いた。内容は次の通り。
『toさん！明けましておめでとう。
年の瀬には大変お世話になりました。
今年もどうぞよろしくお願いします。
ひとつだけtoさんに秘密にしていることがありました。
それは…
添付ファイルを開けてみればわかります…
きっと役に立つものですよ…
ちなみに…
このファイルはみんなに送信しました。
ではまた… ネットでお会いしましょう…』
徹は急いで添付ファイルを開こうとした。
画面には「NetTravel ver.1.0
セットアップ」と表示され、なにやら
インストールプログラムが起動したようだ…
「…なるほど！これは…
ネットへの出入り可能なプログラムだ…
機密プログラムを彼はコピーしていたんだ…」
徹はしばらくセットアッププログラムが遂行されるのを眺めていたが、
ふと意を決したように筆をとり、そして題名を書いた。
『toさんのインターネット失踪事件』
（完）
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