元祖福岡塩ら〜めん

ここ最近のラーメン界は「ご当人ラーメン」をキーワードに動いています。ご当地ラーメンの発掘が一段落した後、各地の有名店主がクローズアップされているのです。支那そばやの佐野実氏、博多一風堂の河原成美氏といった全国的に有名な店主や、若きカリスマと称される中村屋の中村栄利氏など、テレビなどのメディアにラーメン屋さんの店主が出ることが多くなっています。福岡というラーメン処になれば、もちろん有名な店主も多いわけですが、ご当人ラーメンを語る上でどうしても外せない店主がいらっしゃいます。「福岡塩らーめん」の白土未香さん、福岡を代表するご当人ラーメンを提供してくれる店主だと言えるでしょう。
元々は「牛骨福岡塩らーめん」という店名で、その名の通り牛骨スープを使ったラーメンで人気を得ていたのですが、私が行ったとき(2002年1月)には店名が「元祖福岡塩らーめん」に変わっていました。狂牛病・・・、ラーメン屋さんにも大きな影響を与えています。

国体道路の中州と天神のちょうど真ん中当たり、博多コーケンホテルやホテル東横イン、ローソンがある春吉交差点を南に進みます。春吉までは天神からなら徒歩、博多駅からだとバスが便利です。春吉交差点から徒歩5分程度で左手にお店が出てくるでしょう。

ラーメンはサイズによる違いで呼び名が異なり、小さい方からおちょこ(400円)、ちゃわん(500円)、どんぶり(600円)、ずんどう(650円)。あっさりとこってりを選ぶことができます。サイドメニューはやみつき味餃子(280円)ぐらいで、あとはおむすびなどがあります。ここの店主は「料理の原点は塩」という考えから塩にこだわり、「粟国の塩」というミネラル分豊富な塩を使っています。ラーメンだけでなくおむすびなどにも使っているそうなので、お腹に余裕があればぜひお試しを。塩以外の素材も安心できるものを厳選して使ってくれているという配慮が嬉しいですね。

私は迷うことなくこってりを注文。幻の美味玉子(50円)のトッピングもお願いしました。味わう前に、まず見た目が美しいことに感動します。博多とんこつラーメンの黄色ばかり見てきた後なのでそう思うのかもしれませんが、澄みきったスープの輝きに引き込まれていきそうになりました。そして味の方は、見た目を上回る美味。ほどよい濃さの塩味が口の中で華やかに広がっていき、一口飲むともう一口飲みたくなる、本当においしいと思えるスープでした。こってりを注文したのですが、こってりしているというより口当たりが優しく感じられる程度です。奥深いのに複雑さを感じさせず、シンプルに美味を楽しめるスープは、誰の口にも合うでしょう。一瞬、ここが福岡だということを忘れさせてくれるほどレベルの高い塩スープ、口から出る言葉は「うまい」だけ。夢中になれる味でした。麺は自家製、こちらも歯応え・喉ごし共によく、スープとの相性もいい感じです。チャーシューにはそれほどインパクトがありませんが、塩味スープの邪魔をしないチャーシューととらえればいいでしょう。トッピングした幻の美味玉子はスープとの絡みを前提にした味付けがされていて、これはかなり美味美味。大正解のトッピングでした。
このように非常に美味な一杯なのですが、ここのラーメンにはまだとっておきの隠し味が残っているのです。佐野さんが作る究極の一杯にも入っていない、他の店では絶対に作ることができない究極の美味エッセンスなのです。その隠し味こそ店主・白土未香さんその人であります。実は白土さん、98年のミス福岡という肩書きを持っているのです。注文の時点から美しい笑顔という隠し味が使われているという、普通のラーメン屋さんにはない魅力があります。嫌みのない美しさだけではなく、一杯一杯に心を込めて丁寧に作ってくれるというラーメンに対する姿勢は、このお店に多くの人を引きつける究極の隠し味になっているのです。美味＋美人、これ最強。

いくらバランスの取れた最高級美味ラーメンであっても、透明スープの塩ラーメンはトンコツ文化圏・福岡では例外扱いされても不思議ではありません。根っからのとんこつ好きが多い土地ということで地元評価は割れるのかと思いきや、なかなか評判もいいみたいでした。これこそご当地という枠を飛び越えた、ご当人ラーメンだと言えるでしょう。おいしいラーメンに店主の笑顔と心があれば、まさに鬼に金棒。昔テレビで拝見したときよりお疲れ気味に見えましたが、今後も最高の笑顔で美味を提供し続けて欲しいですね。（無理言って写真撮らせてもらいました。感謝です）

★追記★
こんな素敵なお店だったのですが、なんと閉店しちゃってました。お店は定食屋に変わっていて、もうラーメンは出していませんでした。残念でなりません。 (2002.8)

元祖福岡塩ら〜めん　　がんそふくおかしおらーめん
　11時〜売り切れまで　　水曜定休
　　行列率・・・中?　　(2002.1)

美味美味　☆☆☆☆☆