ラーメン大統領
ラーメンの具の中では、私はチャーシューが好きです。特にトロトロになるまで煮込んであるような軟らかいチャーシューが。アジトの情報を読んでいただければ、それは伝わると思います。ただ、私はネギも大好きなんです。一口にネギとは言っても、深谷ネギ、九条ネギ、万能ネギなど、様々な種類があります。私は種類にはこだわりません。シャキシャキ感があって、時折ピリッと舌にくる刺激が好きなのです。そんなネギ好きの人にとって「天国」とでも言えるラー屋があるのです。その名も「ラーメン大統領」、岡山を中心にチェーン展開しているラーメン屋さんです。岡山県内だけでなく、兵庫や広島にも県境をまたいで出展しているようです。以前、神戸から呉まで原付で帰った時に、兵庫県の網干近辺のお店にも行きましたから。
最も分かりやすい店舗は、JR岡山駅の目の前にある「駅前店」ということになるでしょう。ラーメン金八のページにもちょっとだけ出てきたお店です。場所は岡山駅の地上改札口を出たら、駅舎沿いを左に歩きます。横断歩道があるので、渡ります。目の前が駅前店。絶対迷うことはありません。
メニューはラーメン普通(580円)、大盛(680円)、小盛(480円)が基本。ギョウザ(260円)やからあげ(350円)などサイドメニューも揃っているというところが、家族連れを意識したチェーン店ならではの作戦ってところでしょうか。
ここがネギ好きの天国であるという理由は、店に入ればすぐにわかります。「いらっしゃいませー」の後にアルバイトのお姉さんが注文を聞きに来ますが、そのときにザルに入った大量のネギを運んできてくれるのです。初めての人は絶対にビックリするほど山盛りのネギです。ラーメンを食らう前に先制パンチをもらった気分になります。このネギは全部使っても、全く手をつけなくても、料金は同じ。つまり、普通のラーメンをネギラーメンに無料でバージョンアップできるということなんです。なら、使うっきゃないでしょう。スプーンがついてくるので、それでゴッソリいっちゃってください。さて、ラーメンはとんこつベースの岡山風スープ。けっこうこってりしているのですが、ネギをうまく使ってこってりさの調整を自分好みにしてしまいましょう。私は最初にザルのネギを半分だけ投入して、ラーメンを半分ぐらい胃に収めたところで残りのネギを全部ぶち込みました。それと、テーブルに、にんにくとうがらしが置いてあるので、半分食った後でそれも入れます。香ばしくなるので、入れた方が美味に感じました。麺は自家製麺らしいです。そのせいでしょうか、とても喉ごしがいい、ツルツルした麺で美味です。
チェーン店の中では特徴的でおもしろいラーメン屋さんですね。味も美味だと思います。ただ、店内のポスターに「究極のラーメン」という感じのキャッチコピーが使われていたのですが、これは「究極」ではないです(断言)。このスープ、もっと旨みが口中に広がる感じが出せれば、もっと美味になるはずです。まだまだ進化できる余地があるはずですから、私たちをネギ以外でも驚かせてくれるような美味いラーメンを作り出してもらいたいものです。ちなみに「究極」という言葉は、こんなラーメンに対して用いるのが正しい使い方。
おまけ情報。ここのようなザルにネギを入れて客に出すシステムは、ラーメン学的には間違いです。テキストでもある武内伸さんの「こだわりラーメン道」によると、ネギは刻んだ瞬間から香りが飛び始めるため、あらかじめ切っておいたネギは香りが消えてしまうそうです。また、ネギは適度な熱が加えられることで最高の香りを放つため、麺がゆで上がる直前にネギを切って、タレと共にどんぶりに入れ、その上から熱いスープを注ぐというのが、最も正しいネギの食し方なんだそうです。ただ、シャキシャキ感はそれほど変わらないはずなので、個人的にはザル入りネギサービスは大歓迎なんですけどね。
ラーメン大統領 らーめんだいとうりょう
(駅前店) 11時〜27時（日曜は〜24時） 無休
行列率・・・中低
美味美味 ☆☆☆☆
