この頃の清涼飲料水は、割安感の高い大型のペットボトルに人気が集まっているが、ペットボトルの増加に伴って、不思議なマークが付けられているのに気付いた人も多いだろう。お手元にあるボトルを見て頂きたい。マークがついているはずだ。
でも、このマーク、一体どんな意味があるのだろう？
これは、アメリカのプラスチック工業協会が使っている材料別表示方法を参考にしたもので、リサイクルのために分別がしやすいよう、材質を示すマークなのだ。
三角形をかたどった矢印の中には、１から７までの数字が入り、１がポリエチレンテレフタレート（ペットボトル）、２は高密度ポリエチレン（スーパーのビニール袋）、３が塩化ビニル（果物のパックなど）、４が低密度ポリエチレン（マヨネーズの容器など）、５がポリプロピレン（豆腐やマーガリンの容器）、６がポリスチレン（切り身魚がのっている食品トレーなど）、７はその他のプラスチックを表している。
日本では、１９９３年から、リサイクル推進のため法律で表示が義務付けられ（１のみ）、実行されているが、肝心のリサイクル環境が整っておらず、１のペットボトルと６のトレーしか再利用されていないのが現状だ。
リサイクルされたプラスチック、たとえばペットボトルなら、ジャケット、たわし、ギフトセットの内箱など、さまざまなものに変身しているのだから、リサイクル設備の拡充に期待したい。