逆子や胎児の頭が骨盤より大きい場合に行われる帝王切開は、今ではさほど難しい手術ではなくなりました。しかし、その昔は、お産中に母親が死んだ場合に、やむなく開腹して胎児を救うという決死的な手術だったようです。
こうした帝王切開の起源は古く、紀元前三世紀の古代エジプトでの記録が残っていますし、ローマ帝国では、どのような場合に帝王切開をすべきかを法で定めていました。
ところで、帝王切開の「帝王」とは、どういう意味なのでしょうか。
帝王切開は、ラテン語で「secitio caesarea」といいます。「caesarea」とは、切る、切り刻むという意味なのですが、ドイツ語に訳すときに、これを「caesar」、つまりローマ帝王ジュリアス・シーザーと誤訳してしまったのです。この誤訳が、今でも使われつづけているということなのです。