綱吉ホールの思い出

昔、とある沖スロにハマっていた頃の話。 俺の地元には沖スロ設置店はほとんど無く、 僅かばかりの沖スロ設置店も、 出来る事ならお金を使いたくない系のホールばかりだった。 「でも、その機種を打てるのなら仕方ない」 そんなやや自虐的な気持ちで、俺はとあるホールへ通い出した。 通い始めた頃のある日。時期的には６月くらいだろうか？ その日はかなり蒸し暑くて、 俺の服装はＴシャツにハーフパンツ姿だった。 そして、いつも通りお目当ての沖スロを打っていた。 その時は、投資がかさんだり、大ハマリを食らったりで、 ちょっとばかしイライラしていたと記憶している。 そんな苛立ちの真っ只中、突然足首に妙な感覚を覚える。 日常生活では体験した事の無い感覚。これは一体！？ でもその感覚は、時間的には一瞬で 嫌悪感を覚えるまでも無かったのでさほど気にせず、 またひたすら続くハマリ道に戻る事にした。 すると、２〜３分後にまた例の感覚を覚える。しかも、同じ足首に。 今度はさっきよりも時間的に長く、反射的に足を動かしてしまった。 さすがに気になり、目線を足元に向けてみる。 あれ！？何も無いじゃんよ！？俺の気のせいだったのか！？ と！イスの下で、何やらモップのようなモノがうごめいているッ！！ 気になるあの娘に告白してるかのように、 見る見る心拍数が上がって行く俺。 その正体を見極めるべくじっくり見てみると・・・ 実は犬！犬だよ犬！！何と、ホールの中に犬がいたんだよ！ さっきの感覚って、この犬に舐められてた感覚だった訳だ。 ここでひとつ書いておくと、実は俺は犬が大嫌いなのである。 いや、嫌いというよりも、犬が恐い気持ちの方が強い。 幼少時代に、散歩中の近所の飼い犬に横っ腹を噛まれて以来、 この年齢になる今でも、犬に対する恐怖心が拭えていない。 なので、犬に足首を舐められる経験など、 俺の日常生活では、まずあり得ない事になる。 さて、話を戻そう。犬が俺の足元にいる、というこの事実。 しかも、足元は無防備にもほどがあるハーフパンツだし、 肌に直接犬がくっ付くなんて、考えただけでも身の毛がよだつ。 俺は、恐怖心からとても打つ気分になれない反面、 その台を捨て切れない、未練がましい気持ちもあった。 とりあえずその場を離れる為、行きたくも無いトイレに行き、 飲みたくも無いコーヒーを購入し、更に店外で一服する。 少し頭の中を整理してみる。何故ホール内に犬がいるのか？ 犬がパチスロを打ちに来た！？ハイ、当然却下。 まさか、ホールぐるみで飼っている訳ではないだろうし、 そうすると、客の中の誰かの飼い犬って説が濃厚だろう。 差し当たりの結論の出た５分後。恐る恐る席に戻ってみると、 俺の席の付近に犬の姿は見えなかったが、 ５〜６席離れた席に、あの犬がちょこんと座っている光景が！？ えっ！？やっぱり打ちに来てるの！？ハイ、もう１回却下。 その犬の隣には、飼い主と思われる客の姿が見える。 その客は、周囲の客とも親しげに会話を交わしている。 という事は、その客はきっと常連なのであろう。それもヘビーな。 でもいくら常連だとしても、飼い犬を連れ込むのは非常識だろ？ 実際、客である俺がプリップリな不快感を持ってる訳だし。 ホントは店員に言って注意してもらいたいところだったけど、 俺はまだこのホールに通い始めたばかりの人間。 このホールのルールや雰囲気も把握し切れてなかったし、 今日はコテンパンにやられたから、 結局その日は何も訴えずに、大人しく帰る事にした。 それから数日後。そのホールの店内に入るといきなり パチスロのシマを元気に駆け回っている例の犬の姿を目撃した。 その日は何も打つ気になれず、そのまま帰宅した。 帰宅の途中、俺はこんな事を考えていた。 「あのホールには、生類憐れみの令が発布されてるんだな。」 さようなら、綱吉ホール。