ちょっと怖い体験談

第二話：「釣れますか。」

これは私の父が体験した話しです。
私の父は釣りが好きで、海や川、池など、ヒマがあると出かけていました。
私もよく連れて行ってもらいましたが、当時は少し遠出すれば、まだまだ管理されていない野池が多く残っていたのです。

その野池は比較的大きくて周囲も広く、池の周りに大きな木が点在する格好のポイントで、父をはじめ多くの釣り人で賑わっていました。
交通の便もいいので、私も１度連れて行ってもらった記憶があります。
とにかく人気のスポットなので場所を確保するのが大変らしく、早いもの勝ちになると、当然朝早くから行かなくてはいけません。
とくに、池の西側にある一番大きな木の下は、真夏の太陽が真上にある時も影を作り、
太陽が傾くにつれて木が大きな影を池に落とすので釣り人の取り合いの場所でした。

父は、海や釣り堀へも出かけるので一ヶ所に長く通いつづけることはあまりなく、その池へもしばらく行かなかったのですが、
ある夏の暑い日、久しぶりに行って来ようかなと、やはり朝早くから出かけて行ったのです。
友人を誘う事もありますが、その日は父一人でした。

家をかなり早く出たおかげで例の大木の下を確保でき、早速に釣りはじめました。
朝から好調なすべり出しで、面白いように釣れたらしいです。
何時間かたって周囲を見回し、（今日は人が少ないなあ。）と思ったらしいです。
いつもなら多くの人が繰り出し、何人かがお祭りするくらい混む時もあるのに。
「お祭り」というのは釣り用語で、自分と他人のテグス（糸）がからむことをいいます。
そこで父は長尺の竿に代えました。人が多いと長い竿は使いにくいけれど、その日はそれほど空いていたので。
ところが竿を代えたのがいけなかったのか、真昼になって温度が上がったためなのか、パタっと釣果が無くなったのです。
昼間はどうしても釣れにくくなります。父もいつも昼間の２時間くらいは、お弁当を食べたり昼寝をして時間をつぶしています。

２時間ほどして、父は再び釣り始めました。
長い竿に代えた時から、木の枝に当たっては困るので大木よりは少し横に場所を移動していました。
午後からポツポツと釣り人も来ましたが、それでも空いています。魚も先程よりは釣れたけれど、じっと糸を垂れてる時間の方が長くなります。
風の無い暑い日です。ふと、父は池に映る人物に気付きました。
池の西側に座って釣っているので、午後になると背中に陽が当たり池には自分の影が映ります。
そして横に大木があり、張り出した木の枝の下、ちょうど父の左後方に立っている人が映っているのです。
そうやって釣りを見物する人は珍しくありません。
その池は特にハイキングする人や釣りの見物しに来る人もいて、他の場所より多くの見物人に見られながら釣ったりするそうで、
「釣れますか？」と話し掛けられることもしばしば。時には竿を持たせてあげたり、それはそれで楽しいもんだと言います。
それで父は別に気にもせず釣りを続けていました。
池には竿を握る父と、左後方に池を覗くようにしている男の人の姿も映っています。

どれだけ時間がたったのか、しばらく釣り続けていた父はさすがに奇妙に思いました。
後ろで見ている人は、よくあるように「釣れますか。」と話し掛けても来ないばかりか、
さっきから少しも体を動かしていないように思えるからです。
思わず父は振り返りました。
ところが、誰もいません。　大きな木があるばかり。
（あれ？）と思い、あたりを見回しても誰もいない。
そしてまた池に目をやり、父はがく然としました。
そこには、先程と同じように父と、父の後ろに人が立っているのが映っていたのです。

ゆっくり後ろを振り向いて、そこに誰もいないことを確認した父は、そそくさと竿をしまい帰り仕度を始めました。
（帰ろう。ここは早く帰った方がいい。）
さっきまた水面を見た時、池には立ち上がった自分の姿と、やはり後ろにはまだ　立っている人影が映っていたからです。

何日か後、釣り仲間が集まる居酒屋で父はその話しをしました。
「このあいだ、あの池で変な事があってなあー。」
父の話しを聞いて、皆顔を見合わせます。そして中の一人が父に
「お前、知らんかったんか？　お前が行った一週間くらい前に、あの木で首吊りがあったんや。ワシら、この夏はあの池には行かんぞ。」

どうりで空いていたわけです。
長い竿を使えたのも、来ている人は知っているのか、木から離れた場所で釣っていたからです。
そしてあの人の姿。
よく考えれば後ろの方にいるのに、全身が池に映るハズはありません。
父の横に立たなければ池に映らないし、ズボンを履いた男の人だと分かるわけもないのです。
高い位置。そう、張り出した木の幹にぶら下がった位置なら池に映ったでしょう。
そして池を覗くようにうつむいていると見えたのは・・・。

その池に父が行くことは無くなりましたが、しばらく行ってない野池等に行く時は、事前に情報を仕入れてから行くべし。
と、それからの父は用心深くなりました。まして始めての場所ならなおさらです。
皆さんも、釣りに限らず　絶好の場所だと思うのにやけに人出が少なかったら、
その前に何かなかったか注意してみて下さいね。

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