「よじれた時間」

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十

九時過ぎ。
　「敏夫、鞄は確かに持ってきたぜ」
　飛行場の見える小さな公園。
　ポロシャツの大男が、ブランコに腰掛けた男の後ろから声をかけた。
　ロンドン行きの飛行機が飛び立つのが見える。
　「ハハハ、とうとうやったか。これで時山もおしまいだ」
　ブランコの男は振り返った。
　「誰がおしまいなんだ、木下」
　そこには大男の背中に銃を押し当てた、時山の姿があった。
　「ど、どうしてここに」
　「それはこっちが言いたい」
　「ハハハ、どうやら気づいたようだな。しかし、もう遅い」
　木下は人差指を上に向けた。
　「もうあのとおり、飛行機は行ってしまった。じたばたしても無駄だよ、君は失敗したのさ」
　「木下、何故おまえは僕の邪魔をする」
木下は鼻で笑った。構わず時山は続ける。
　「僕が何をしたというんだ。僕が君に迷惑でもかけたか。
　どうして僕の邪魔をするんだ」
　木下の表情が次第にこわばってきた。そしてブランコから立ち上がった。
「笑わすな！
　俺はおまえが許せない。
　何がプロジェクトだ。
おまえなどにそんなことはさせない、俺とおまえとは人間の出来が違うんだ……………」
「何を言ってるんだ」
　「俺はおまえが気に入らない。
　おまえの顔を見てるだけでも腹が立つんだ。　おまえは俺よりも劣った人間だからな」
　「僕が君のプライドを傷つけたとでも言うのか。
　もしそうだとしても……………」
　時山はやりきれない表情をした。
　「黙れ、俺はおまえなんかに負けない。どんな事もおまえに劣りはしないんだ」
　時山は呆れたようにうなだれた。
　その時、大男がとっさに振り返り、時山の手首をつかんだ。時山は銃を男に向けようとするが、銃口は空を切るのみ。
「ハハハ、その男はおまえの腕の一本や二本、簡単に折ってしまうさ。
　時山、君の人生ももうおしまいだな。
　ハハハ。お別れついでに一つ教えてやろう。　俺は結婚するんだ。
　……………山元すみれさんとな」
　（こいつだったんだ。すみれさんの許嫁は。木下が僕をこんな目に合わす本当の理由が分かった。
　木下は僕とすみれさんの事を知ったのだ。そして、すみれさんは木下に何の興味もないことも）
　時山の頭にかっと血が登った。
　腕をふりほどこうとするが、大男に掴まれてどうすることもできない。
　「今日、おまえは彼女と会う約束してたらしいが、そのことはちゃんと伝えといたよ、彼女の両親に。もう、君の前にすみれさんが現れることはないだろう」
　（こ、殺す）
時山のそんな気持ちとは裏腹に、銃口は時山の方へ向いてくる。
　もう腕に力が入らない。
　時山は突然もう一方の自分の事を思い出した。
　（今ごろ僕は警察に盗難届を出して、途方に暮れているところだ。
　もう手遅れだ。何もかも）
　大男の顔がニヤリとした。
（過去をやり直すことなんて出来ないんだ）　時山の顔は諦めの表情に変わった。
駆け足が近づいてくる。
「うぎゃー！」
時山と大男はその声の方を向いた。
　腹から血を吹き出しながら、木下が倒れた。
　側にはナイフを持った老人が立っている。
　（あの老人だ！）
時山は驚きの余り声が出ない。
老人は大男の方へナイフを突き刺す。男は時山の手を離し、老人の首を締める。
数秒後、二人はぐったりと崩れるように倒れた。老人は時山の方を向いて優しく微笑み、口を開いた。
　「お、おまえさんががどんな未来からきたのかは知らないが……………わしはおまえさんが人生をやり直せたらと思っておるのじゃ。
　おまえさんがここにいるのも元をただせば、わしの作ったパラレルワールドのせいじゃからな」
　時山は、突然の出来事にうろたえている。　「過去に、いや、未来かもしれん。
　……………わしは時間を越えられる洞窟を見つけたんじゃ」
　時山はなんの事かさっぱり分からない。彼に出来ることは、ただこの老人の言葉を聞くだけだった。
　「わ、わしは過去をやり直したかった。
　……………いや自分の人生をすっかり変えてしまった、あの瞬間を見ておきたかったのじゃ」
　そう言ってにっこりと笑った。
　「わ、わしが逝く前にこの事は聞いといておくれ。
　……………人が過去に一度、戻るということは……………新しいパラレルワールドを、もう一つ作るという事なのじゃ。
　……………ある年寄りが未来から来て……………じ、自分の人生の、あ、過ちの瞬間を、もう一度見ようとしたのじゃ。
　そして……………そ、その老人はおまえさんに出会った。
　この時、おまえさんは既に……………その老人の、パ、パラレルワールドの中にいたんじゃ。
　そして、その老人に似た、こ、このわしは、おまえさんのパラレルワールドにおるのじゃ……………。
　……………パラレルワールドは過去じゃないんじゃ。……………人生は二度繰返せんのじゃ……………」
　老人はゆっくり目を閉じた。
　時山はじっと老人の顔を見つめた。
　（一体どういうことなんだ）
　街頭にざわめきが聞こえた。
　時山はふと我に返り、慌ててその場を立ち去った。
　鞄を忘れて。

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