「よじれた時間」
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十三
輝きを失った洞窟。
そこには老人がたった一人倒れている。
洞窟の滴が老人の頬に落ちた。
老人は気が付いた。
そして思った。
「これで元どおりだ……………」
彼は髭を顔から外した。髭の下からは晴やかな笑顔が見えた。
時山である。
彼は老人になりすまし、この世界の時山を別の過去の世界へ送り込んだのだ。自分の体験した方法と全く同じ方法で。
「あの僕の出会った老人も僕自身だったのかも知れないな。
ただ僕と違うのは僕よりも、もっと時間の旅をした時の迷い人だったのかも知れない」
彼はゆっくりと立ち上がり、家路へと向かった。
「結局何一つ、過去をやり直す事なんて出来なかったじゃないか」
夕日が優しく彼を包む。
「明日職を捜そう」
十四
翌朝、電話の音で目が覚めた。
受話器を取る。
「はい時山ですが」
あまりにいつものような朝である。
彼は今までの出来事が夢のように感じられた。
聞きなれた上司の声だ。
「時山君かね、今まで一体何処に行っていたんだ。大変な事が起こったんだ。
木下君が殺されたんだ」
「はぁ」
「『はぁ』、じゃないよ『はぁ』じゃ。
見ず知らずの老人に刺し殺されてたらしい。 その老人もその場で死んでいて、今身元を調査中だ。
それから時山君、驚くんじゃないぞ。
昨日、君が盗難届を出した鞄は、どうやら木下君が盗んだものらしい」
「へぇ」
「『へぇ』じゃない。何で驚かないんだ」 「い、いや驚いていますよ。あぁ、びっくり」
「詳しい事情はまだ分からないが、今度のプロジェクトをこの事で中止させてはならない。
このプロジェクトは必ず続けて、成功させねばならないものなんだ。それは会社のためでもあり、私のためでもある。
早急に今後の展開を検討しなければならないのだよ。
それには時山君、君の力が必要なんだ」
「今すぐ行きます」
「宜しく頼む」
そう言って受話器を降ろした。時山は戸惑いの表情を隠せない。
時山は気づいていなかった。
タイムトラベルによって、今の自分が過去の自分とは変わってしまったことに。
一度よじれてしまった時間は決して元には戻らないのだ。
その証拠に、昨日までの彼とは違い、今の彼はこれからの人生に絶望もしていなければ、死のうなんて考えたりもしていない。
時山は慌てて会社へ行く準備をした。
その時、ノックの音がした。
ドアを開ける。
「家、出てきちゃった」
そこにはすみれの姿があった。ＴＨＥ ＥＮＤ
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