★ハーブを楽しむ★


　今年に入って、ハーブに興味を持つようになりました。
　以前から少なからず興味はあったのですが、今年になってから特に。
　そこで、ハーブについて簡単に調べてみようと思い、ついでにＨＰにも調べたことを書いてみようと思いました。


　ハーブとは、香草であり薬草となる植物の総称です。
　「ハーブ」というと、イタリアンやフレンチに使われているバジルや、ガムなどに使われているミントを想像する人が多いと思います。しかし、これらは代表的なハーブではありますが、ハーブはその他に数万種類もあるとのことです。
　種類が多いのは知ってましたが、数万種類もあるとは知りませんでした。
　西洋料理だけでなく、例えばカレーに使われてる香辛料や、中華料理に使われているシャンツァイ、和食に欠かせない生姜や紫蘇などもハーブ。
　ハーブは、様々な料理でも利用されています。


　近頃は、園芸店でなくても、スーパーや百貨店で簡単にハーブの購入が可能です。乾燥させて瓶詰めにされているものだったり、真空パックされていたり、ハーブ初心者でも気軽に使えるものが多いです。


　そんなハーブですが、私が最近特に気に入っているのがハーブティー。
　普通の紅茶にハーブの葉を2〜3枚浮かべるだけですが、また違った味わいが楽しめます。
　家で作るのではなく、喫茶店などで飲むことが多いのですが、味だけでなく香りも楽しめるので気に入っています。

　これからの暑くなる季節にはミントティーがオススメかと。季節にぴったりの爽やかな味わいが楽しめます。アイスミントティーも良いかもしれません。
　また、殺菌効果のある生姜（ジンジャー）にミントを加えたジンジャー・ミントティーは、風邪の引きはじめや胃の調子が悪い時に効果的とのこと。今度私も試してみようかと思いました。
　ミント以外によくハーブティーに使用されるのは、レモンバーム・カモミール・ローズマリー・タイム といったところが挙げられます。

　香りを楽しむハーブティですが、「コモンマロウ」ティーは目でも楽しめます。
　コモンマロウは、お湯を注ぐときれいなブルーの色になります。そこへ、レモンを絞ると今度はピンク色に。
　知らない人に出してあげればビックリすることでしょう。


　ハーブはサラダに使われることも多いです。
　サラダによく使われる「ルッコラ」は、ゴマ風味でクセのない味。生の「セージ」は天麩羅にすると、ちょっとしたオツマミにもなります。「チャイブ」は、見た目は小ねぎ（あさつき）によく似ており、使い方もあさつきのように薬味として使えます。


　ハーブにリラックス効果があることはよく知られていると思います。
　普通にハーブを庭に植えたり、鉢植えにして部屋に置くだけでもリラックスするような気がします。
　リラックス方法の１つとして知られるアロマテラピーは、ストレスを緩和し、心とからだを元気にする芳香療法のことですが、このアロマテラピーに使われるエッセンシャルオイルはハーブから抽出されたものです。
　ハーブの中でもラベンダーには安眠作用がありますので、不眠症気味の方にはオススメです。
　また、カモミールやレモンバームには鎮静効果がありますので、イライラしていたり、疲れている方に向いているでしょう。
　肩凝りなどの体の疲れには、セージやフェンネルは効果的です。 これらには、筋肉の疲れを和らげてくれる効果があります。


　ハーブの意外な使い方として、虫よけがあります。特に虫が嫌うのは、香りの強いミントやタイム、ルーなど。中でもルーは乾燥させて袋に入れ、洋服ダンスの中に下げておけば衣類を守る防虫剤として効果があるそうです。
　逆に、カモミールやワイルドストロベリーは虫が好む甘い香りを発します。そのため、他の大事な植物を守るため、犠牲になってもらうように植えることがあるとかないとか。


　猫好きの人にオススメ のハーブとしては、“猫にまたたび”といわれる「またたび」が真っ先に挙げられるでしょう。
　実は、私はまたたびがハーブだったとは、今回こうやって調べるまで知りませんでした。
　他にもネコの好きなハーブとして、キャットミントやキャットニップがあります。
　また、「ペニ−ロイヤルミント」にはノミよけの効果があるので、葉を乾燥させ布に包んだものを犬や猫首輪代わりに巻いておくと良いそうです。


　最後に、代表的なハーブである、バジルとミントについて。

　バジル（BASIL）はシソ科の1年草で、種類が多く、レモンの香りがするレモンバジルや、シナモンの香りがするシナモンバジルなどがあります。
　イタリア料理には欠かせないハーブトマトやニンニクと相性がよく、強壮作用や精神疲労の緩和に効果があります。

　ミント（ＭＩＮＴ）はシソ科の多年草で、アップルミント系・スペアミント系・ペパーミント系・オレンジミント系と、数多くの種類があります。
　ハーブティーや、お菓子などに広く使われ、殺菌消毒・鎮痛作用などがあります。


　このように簡単にハーブについて調べてみたのですが、意外なことも分かって、またハーブに興味を持つようになりました。
　皆さんも気分転換にハーブティーでもいかがですか？