一生に一度は、新年をタイムズ スクウェアーでの迎えたいと思っていた。 昨年の９月１１日のテロリストアタック以来、旅行者は減っているので、今回が絶好の機会になった。大晦日の５日前でも、タイムズ スクウェアー周辺のホテルが予約できた。しかも格安のプライスで。大晦日の朝にニューヨークに発った。お昼にはタクシーでホテルに到着。前もってホテルから、２時には前のストリートが止められると連絡があったので。ホテルにチェックインする際に、大きなキングスイートの部屋にアップグレードしてくれた。通常なら１日＄６００はするのに。ランチのためブロードウェイ ストリートのレストランに入る。今後の予定について話し合っているうちに、ブロードウェイを見に行こうということになった。いろいろな公演時間を見ていると、１時間以内にフル モンティーが始まるということで、急ぎ足でシアターに向かった。

映画のフルモンティーは見ていなかったが、内容は大体分かっていた。リストラされた人たちが（みんな男）お金を稼ぐために、ストリップをすると。ティムに大体の内容を説明すると、なんで男のストリップを見なきゃ行けないんだと文句を言ってる。劇場には女のお客の方が多かった。男同士のお客を見るともしかしてゲイ？と失礼なことを考えてしまった。開演直後にいきなりティーバックまでのストリップがあり、盛り上がった。私もティムの横でフィゥーフィゥーと歓声を上げた。あとで悪かったかなと思ったけど。過ぎたことを後悔してもしょうがない。最後は、全部ストリップして、あっと驚いた瞬間に幕が閉められた。なかなか面白かった。あえて言えば、もっと前の席に座っていたかった。。。。

ショウが終わってホテルに戻り、タイムズ スクウェアーに向かう準備にかかる。たくさん着込んで、ホカロンを持つ。かばんを持っていてはいけないとのことで、お菓子やお酒、何でもコートのポケットに詰めた。６時半にはタイムズ スクウェアーの前に場所を取る。その際にセキュリティーチェックで私だけ、お酒を取り上げられる。。。６杯分のヴォッカのショット。なんで私だけ^_^; １時間ごとにあと新年まで何時間と放送される。５回はその放送を聞いた。とりあえず、寒い。そして、ずーと立ちっぱなし。一度、その場所を離れると、戻ってこれないので、トイレにも行けない。１０時半になると音楽がかかり踊って楽になった。ポンポンやインスタントカメラ、風船、アメリカ国旗がただで配られ、新年のお祝いが盛り上がった。

新年のカウントダウンはあっという間に終わってしまった。カウントダウンのスクリーンに注目していて、私はメインのリンゴが落ちて来るをなんと見逃してしまった。。。悲しすぎる。キラキラと花吹雪がビルから落ちてきた。カウントダウンが終わると、皆すぐに去りはじめた。私も早くホテルに戻りたかった。大理石でできた大きなお風呂に入って暖まった。朝ホテルからブロードウェイ ストリートを見ると、ごみとかなくきれいになってた。朝の６時まで、清掃にかかったらしい。お掃除した人たち、ご苦労様です。

２００２年元旦。グラウンド ゼロに向かう。ワールド トレード センターの跡が見渡せるデックに入るまで２時間ぐらいかかった。ほんとにビルはなくなっていた。大きなオープン スペースがそこにはあった。被害に遭った消防士の写真、友達を捜す張り紙、消防士、警察官にあてられた感謝の手紙も含め、言葉には表せない光景があった。９月１１日のテロリストアッタク一生忘れられない。 アメリカはもう同じではない。

God Bless America！

まずベンジャミンを、家の近くのホテルにあずける。別れるときはいつも寂しい。そして、いざ、フロリダへと向かう。雨がひどく降って、天候が心配になる。でも、フロリダに入る頃には、雨は止み、日が照ってきた。2月とは思えな程のいい天気。半袖短パンでＯＫな感じでした。

海に来たからには、おいしいシー フードを食べると、決めたものの、いったいどこに行ったらいいのか分からず、ダイブショップの人に尋ねる。ホテルの近くのレストランを薦められ、張り切って行く。レストランに入った瞬間に、お客さんの年齢層が高いことに気付かずにはいられなかった。皆40歳以上とても言うべきでしょうか。平均はおそらく60歳？？？ フロリダでは退職した年輩の人たちが多い。かなり、浮いてしまっている私たち。でも、そのレストランで食事を取ることにした。メニューを見ると、バーガーか揚げ物のみ。こんなのを50、60歳になって私は食べれるのかと不安になる。とりあえず、他のお客さんは、お酒を飲み、人生を楽しんでいるって感じでした。私たちが食べたものの説明は止めておきます^_^; がっかりしてその日はホテルに向かいました。

今回のたびの目的はマニティーと泳ぐこと。詳しい様子は、チャレンジのページで見れます。

ジョージアではなくて残念な事というと、ハッピー アワー。 4時から7時まではお酒が安くなったり、アピタイザーが安くなったりする、私たちにとってはとても嬉しい事。フロリダ州はハッピー アワーがＯＫ。 でも、ジョージア州では違法。何でなんだろう。

フロリダといえば、オレンジ。そんな訳で、ファーマーズ マーケットに立ち寄る。セールスのおばさんが、やってきていろんなオレンジを試食させてくれた。2つか3種類ぐらい買うつもりだったが、5袋買うと6袋目はただというキャッチにもちろんティムはのせられる。結局、6袋分（ちなみに袋は5パウンド用）のオレンジを購入。小さい種類のオレンジだと、1袋に40ー50個入ってる。一体こんなにオレンジ買い込んででどうするんだと思いつつ、車にオレンジを運ぶ。当然のことながら、近所や、職場にで配りました。

スノーケルのツアーでなんと日本人に会いました。ジュンコさんと言い、スキューバーの雑誌のフリー ライターをしているそうで、とてもいいカメラを持っていてマナティーの写真を撮っていました。日本語で喋っていると、あんまり日本語うまくないとのコメントをもらいました。分かっていても、言われるとやっぱり、悲しい。オレンジをたくさん買った事を話していて、どうも伝えたい事が、なかなか伝えられない。さらにブルーになりました。

ソルトレーク シティーにスキーに行きたかったものの、飛行機のスケジュールのため（都合のいい日に行けるけど帰って来れない）その計画は中止となり、どこかスキーに行ける所を地図で探した。メイン州のポートランドの周りにはたくさんスキー場があり、飛行機の予定をチェックすると私たちのスケジュールと合う。ポートランドに行くことになった。そして、私達ははポートランドから６０マイル離れたサンデイ リバーというスキー場に行くことにした。

金曜日の昼にアトランタを発ち、２時間でポートランドに着いた。ポートランドに来るのは二度目。国際空港のわりにはとても小さい空港だった。レンタカーを借りて、ホテルに向かう。ポートランドに来たからには、シーフードを食べなくては決め、ダウンタウンのレストランに向かう。ロブスター、カキ、エビ、ホタテ、貝類、魚類を食べまくる。ポートランドはヨーロッパの影響か、パブが多い。そんな訳で、ピールの質が高い。バドワイザー、ミラーなんて飲んでいる人はいません。ヨーロッパからの輸入ビールに加えて地ビールも豊富。シーフードとビール。幸せ。おまけに、アトランタと違って、シーフードの値段がとてもリーゾナブル。

１日お休みをとってロスアンジェルスに行くことになりました。ティムがスバルからラリーに招待されたとかで、興味がなかった私も連れて行かれました。運良くファーストクラスの席をゲットし、アトランタからロス行きの飛行機に乗ると、なんとベビーフェイスがいた。とても体ががっちりとしていて、とてもハンサム。人柄もよさそうで、うっとりしてしまいました。飛行場へ向かう途中のラジオで、TLCのリサ　ロペズのお葬式にジャネット　ジャクソン、　ウィットニー　ヒューストン、　ベビーフェイスらが参加したと聞いていたので、アトランタに来ていたのに納得。他にも、なんだか音楽関係社らしい人が結構いて、私は目を光らせていたんだけど、私は前のファーストクラスに座っていたので、後ろのファーストクラスには目が届かなかった。ロスに着くと、黒人の女の子が叫んでるのが聞こえた。アッシャーがいると。後ろを見るとアッシャーが歩いてる。愛想がよく、驚いてしまった。目の前で見ると、彼は思っていたよりも小柄で、私のほうが背が高いと思う。これだけでも、来たかいがあったと思った。

お昼過ぎということで、チャイナタウンでランチをすることにした。どうもチャイナタウンでは私たちは観光客に見られ、いつも損をする。　レストランではそんなこともなく、中華丼と、北京ダックと、北京ポークを食べた。そして、少し時間があったので、怪しげなお土産屋へ向かった。ニコニコしたおばさんがレジにいて、支払い終わった後にティムがポツリと多くお金払ってたよって。またぼったくられる。。。

学生は夏休みの真っ最中。ティムも私も働き続きで疲れている中、気晴らしにどこかに行こうということになった。ビーチに行きたいと思っていたものの、この暑い中砂浜に寝そべれるのは長くて2時間。フロリダには何回も行ったことがあるし、ハワイは遠すぎる。結局ニューオーリンズに、飲みにそしておいしいものを食べに行こうということになった。ニューオーリンズには1度行ったことがあり、お気に入りの場所。予定は、金曜日半日お休みを取って、ニューオーリンズに発つ。おいしいディナーを取って、バーを転々とする。翌日観光をして、アトランタに戻ると。しかし、いつも予定どうりにはいかないもの。。。

4時の飛行機に乗る予定だったが、まず、4時の飛行機がいっぱいで、キャンセル待ちの私たちには乗れなさそうということ。6時の飛行機に乗ることにした。ベンジャミンを友達の家に預けようと、友達の家に向かうが、渋滞で1時間以上もかかった。家に着いて庭にベンジャミンを置いていこうとすると、庭の柵をくぐって、追いかけてこようとする。庭につなげて、去ろうとすると、今度は泣き始めた。そして隠れていると、泣きつづけた。近所の迷惑になるのを恐れ、その友達の家には置いていけないということになった。6時の飛行機に間に合わなくなりそうで、パニックになる。近くにペットホテルを探そうということになったが、その近所のことは何も知らない。ダラダラとホテルを探していては、飛行機に乗り遅れてしまう。。。　　知っているホテルは、そこから30分は離れていて、もう閉まっている可能性もある。結局、6時の飛行機はあきらめ、うちの近所の友達にベンジャミンを預けることになった。その人がいなかったら、おそらくこの旅行は中止になっていたでしょう。友達は6時の飛行機で1人でニューオーリンズに向かった。ティムと私は8時半の飛行機（遅れて9時半になったけど）、やっとニューオーリンズに着く。レンタカーを借りて、ホテルには夜の11時近くに到着。それから、張りきって、バーボン　ストリートへ向かった。