電子メールの工学的定義うんぬんをここでえんえんと語っても仕方ありませんので、東海大学内の解説文を引用して済ませることにします。手抜きばんざい。
電子メールとは文字通り電子情報の郵便です。電子メー ルとはコンピュータを介して特定の相手と(通常は１対 １)情報交換を行うシステムを言います。ネットワーク に接続され、メールシステムが立ち上がっているコンピュー タを利用できる相手ならば、国内はもとより、海外の相手にもメールを送ることができます。
通信手段としての特性をまとめると、以下のようになります。
電子メールは、その通信方式の違いによって、大きく3つに分類できます。
一般的には、電子メールは POP (Post Office Protocol) および SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) という2つの通信規約（プロトコル）に則って送受信されます。以下ではこの POP/SMTP メールの利用を前提として話をすすめます。
他にも、WWW (World Wide Web) 上からメールの送受信を可能にした「WEB メール」や、携帯電話や PHS によるメール操作なども現在広く普及しつつあります。
電子メールを利用するには、以下のもの／ことが必要です。
電算機については、説明の必要はありませんね。このページを読んでいるということは、すなわち貴方が既にネットワークに接続された電算機を利用しているということでしょうから。
電子メールサービスの提供者についても、特に問題はないでしょう。多くの ISP (Internet Service Provider) は、ネットワーク接続サービスと電子メールサービスを同梱して提供しています。ISP とネットワーク接続のための契約を結ぶと、たいてい1つ以上のメールアカウントを貰えます。その他にも、企業や学校などの団体がその構成員に対してメールアカウントを付与するようなことも一般的に行われています。
電子メールを扱う、すなわちネットワークに接続された電算機内で POP/SMTP に則ってメールの送受信作業を担うソフトウェアのことを俗に「メーラ (mailer)」と呼びます。無償のものから商用のものまで、メーラには幾つもの種類があります。Windows® や Macintosh® といった一般的な家庭用電算機には、購入時から既に "Outlook Express" のようなメーラが同梱されていることが多いでしょう。
他にも、Windows 環境で広く愛用されているメーラとしては、以下のようなものがあります。
電子メールの利用に関しては、一定の礼儀や規範といったものが存在します。そうした規範体系の中には、非合理的かつ理不尽なものはほとんどなく、たいてい何らかの理由があってそう定められているものばかりです。以下のリソースを熟読して、必要な知識を学んでください。
……色々ありますが、あえて一言で述べるならば、「電子メールを用いた通信では、相手方の事情に配慮しようね」ということです。別に電子メールに限った話ではないと思いますけど。特に重要なのが以下の各点。