19世紀後半から、マラヤ（マレー半島）でスズ鉱山とゴム農園の開発ブームが
おこり、その労働者として中国、インドから多くの移民が入ってきた。
シンガポールはマラヤ産品の集散地、マラヤを含む移民コミュニティの中心地
となってますます発展した。

シンガポールへの移民は、19世紀後半から急増して、20世紀前半にはさらに増
えた。

20世紀前半には、シンガポールの人口は20万人を超え、民族別では、華人（中
国からの移民）が７５％、インド人（南アジアからの移民）が６〜７％、
マレー人（東南アジアからの移民）が１５％で、現在も大体この比率になっている。
移民たちは、民族別にコミュニティを形成しそれぞれの言語・宗教・文化を
守って生活したので、シンガポールは多様な人々が融合せずに
共存する「複合社会」となった。

当時、シンガポールを植民地にしていたイギリスの植民地政府は、
英語で教育を行う学校（英語校）を開設して、共通の言語・文化の普及を図ったが、
英語校の生徒は比較的少なかった。
華人・インド人コミュニティは、それぞれ独自の学校を
立てて子供たちを教育したので、移民２世になっても複合社会状況は継続した。

１９７０年代には、経済発展により国民生活にゆとりができた。

ほとんどの子どもが英語校に行くようになり、８０年代初めには
タミール語校、マレー語校が、８６年には、華語校が消滅した。
国民統合が達成された後、政府は格コミュニティの伝統が
失われることを心配し、民族別にそれぞれの言語を必修とする
２言語教育を実施すると共に、それぞれの伝統文化を奨励する政策をとっている。