曹洞宗永平寺      本願寺吉崎別院　曹洞宗と浄土真宗の聖地  

  永平寺（福井県永平寺町）は１２４４年道元（１２００〜１２５３）によって開創された道場である。１０万坪の土地に樹齢７００年に達する鬱蒼とした老杉で囲まれた七堂伽藍を中心にした静寂の霊域である。
　道元の父は鎌倉の内大臣・久我通親（こがみちちか）、母は藤原基房の娘・伊子（いし）であったが３才で父を亡くし８才で母に死別した。１３才で出家し２４才で仏の道を究めるために中国に渡り、そこで生涯の師に出会った。
　卓越した論理能力を持って真理を求めた道元の教えは、焼香も儀式・礼拝もそして当時大衆の熱烈な支持を得ていた念仏も唱えずただひたすら厳しい座禅に集中する只管打坐（しかんたざ）であり、南無阿弥陀仏を唱えるだけで極楽往生ができると説く念仏宗を顧みなかった。新田義貞、朝倉、織田信長、柴田勝家などの武将が次々ともたらす戦乱と支配に苦しんだ民の心には道元の厳格な教えは響かず曹洞宗が越前に多くの信者を擁することはなかったが、それでも東西本願寺の末寺が全国に各１００００寺程度であるのに対して永平寺の末寺は現在１５０００寺という盛大なものである。大伽藍の造営や年間８０万人に及ぶ観光客を迎えることは道元の目指すところではなかったかも知れないが永平寺に参拝する人は絶えない。道元の教えはとにかく難しいが残した和歌は一転して分かりやすく道元が身近に感じられてくる。「春は花夏ほととぎす秋は月冬は雪さえてすずしかりけり」は川端康成がノーベル文学賞受賞演説の冒頭で日本の心の代表的思想として引用した。

水鳥の行くも帰るも跡たえてされども路はわすれざりけり
         春は花夏ほととぎす秋は月冬は雪さえてすずしかりけり（道元）

唐門。豪雪地帯にある永平寺境内には７００年間の風雪に耐えた杉の巨木が何本も生い茂る。	にぎわう夏の永平寺。

   浄土真宗の開祖は親鸞（１１７３〜１２６２）である。老若男女、更に身分の違いや貧富の違いを問わず、狩猟などの殺生を職とする罪深い者でさえひたすらに南無阿弥陀仏を唱えれば極楽往生でき、浄土真宗こそが真実の教えであることを常陸や武蔵などの東国にまで赴き布教した。
   蓮如（１４１５〜１４９９）も６歳の時に「親鸞様のあとについてお行き」と最後に言い残す母と生き別れをした悲しい体験を持つ人である。４３才で第８代法主に就いた時、本願寺は消滅の危機に瀕し家族はその日の食事さえままならぬ生活だったという。蓮如は滋賀で猛烈な布教に着手するや大きな信者の集団が生まれたが、比叡山延暦寺の襲撃に会い各地を転々とした挙げ句に、１４７１年寂しい寒村に過ぎなかった越前の吉崎（福井県金津町）に拠点を得た。ここで講（寄合）を構えるなどして意欲的な布教活動を展開した結果、北陸は言うに及ばず東北からも教えを乞う人々が集まり本願寺教団の一大勢力を見るに至った。しかし、過酷な年貢の取り立てに苦しむ門徒達は政治権力との対決を強め、たびたび世に言う一向一揆の蜂起に及んだ。一向一揆は蓮如の教説には何ら関係がなく大勢力となった農民達の権力者への反抗であり、土地の領主を滅ぼしその後１００年余り朝倉や織田らの戦国大名を脅かす勢いであった。こういった本来の教えに反する行動を制止できなくなった蓮如は僅か４年で吉崎を退去した。越の国で本願寺の再興を一心に願って命掛けで布教した吉崎御坊での４年間は蓮如の生涯で最も光り輝いた時であった。次に居を定めたのは吉崎御坊をモデルにした２７万坪という京都・山科御坊である。吉崎は、戦国時代に第１１代顕如（１５４３〜１５９２）が本願寺の存亡をかけて１０年間も信長と対決し続けた大坂・石山本願寺と共に、法主や名もない無数の門徒衆の心血が刻み込まれた浄土真宗の聖地である。石山本願寺に立て籠もった門徒衆は焼き討ちで皆殺しにされた比叡山・延暦寺や、各地で虐殺され名も残さずに土に帰っていった幾万もの一向一揆衆より僅かな幸運に恵まれただけの事であった。
  蓮如が去って５００年、北陸は今も変わらぬ真宗王国である。毎年４月２３日に吉崎で行われる蓮如の御忌法要のために東本願寺から上人の御影を迎え送る「蓮如上人御影道中」は、吉崎・京都間往復４８０ｋｍを御影を納めた御櫃（おひつ）を背負い徒歩で行くもので、蓮如上人の遺徳を偲んで１８世紀から行われているという。
  現在の京都駅前に広がる広大な東・西本願寺は、１５９１年顕如の代に豊臣秀吉から京都七条坊門堀川の土地を寄進された所に祖堂を建立したのが西本願寺の始まりであり、第１２代教如（１５５８〜１６１４）の代に徳川家康から京都六条烏丸に寄進された４町四方の土地に阿弥陀堂と御影堂を建立したのが東本願寺の始まりである。徳川幕府の本願寺分離政策と考えることもできるが、かくして本願寺は東西に分立することとなった。
  浄土真宗は真宗とも一向宗とも言われる。真宗門徒の中に一向衆と呼ばれた時宗 (衆) の信者が大量に入り込んだので浄土真宗が一向宗と呼ばれたが、本願寺は一向宗と呼ばれるのを嫌い 浄土真宗を正式の宗派名とした。しかし歴史的に当初は浄土宗を浄土真宗と言った時期もあり、更に真宗には真の教えという意味が込められているので浄土宗側が激しく抗議、明治政府は一向宗を真宗と称することだけを許可し浄土真宗の名を許さなかった。 現在、西本願寺は宗名として浄土真宗本願寺派と称し、東本願寺等真宗 9 派 (大谷派，高田派，仏光寺派，等) は真宗と称している。