以前から、ラサ・アプソという犬が欲しかった私は、この子だ！と思うラサに出会ったら、

　　　買っちゃうぞぉ〜！なんて、思ってましたから　兄弟で暴れまわってる、そのラサの小犬たちから

　　　目が放せませんでした。私が本当に欲しがっているって、店員さんは見抜いたのでしょうか？

　　　「どの子と遊びたい？」と言って、そのケージを指差します。う〜んと、うなってると

　　　「じゃ、全員　出しちゃおう！」って、全部のラサの兄弟達をそのスペースに、

　　　私と一緒に放りこんで、ドアを閉めちゃいました。＾＾；　

　　　この毛色は　やだなって、最初に目に付いた　まるで、どぶに　はまったような毛先が黒い小犬でした。

　　　「こらぁ！」とか何とか言いつつ、その子を抱き上げようとしたら　そこにうずくまってしまったのです．．．

　　　『どうしたんだろう．．．恐怖を感じたかな？』って、思った瞬間でした。

　　　う．．．．．おっきい方でした。出るわ出るわ．．．＾＾；　コロコロきれいな　ウ○チが。

一番汚い、ドブネズミのような小犬を選んだ私に　苦笑いしていた店員さんでした。

と、ところが．．．．．

う。お金が足らない．．．．．当時、ワシントン州の収税は１３％くらいだったと思います。

日本で言う、消費税にあたります。その分は、まるで　頭に無かったので　ぜんぜん足りませんでした。

店員さんは、せっせと当分のえさや水のみ器、えさ入れと　並べて選ばせようと　していました。

ピューピュー鳴る、おもちゃまで．．．＾＾；

元値は６５０ドルくらいだったのです。だから、プラスタックスで　約７３５ドル．．．

当時は、現金生活をしていてチェックと呼ばれる、銀行の小切手もクレジットカードも、

持っていませんでしたし、帰りのバス代を差し引くと　６００ドル位しかなかったんですね。＾＾；

　　　「また、来ますぅ．．．」と言って、財布を閉じようとした私に　「ちょ、ちょ、ちょっと待って」と声がかかります。

　　　「今、いくら持ってるの？」と、財布を覗きこむ彼女に「んじゃ、見せるね。」と言って　カウンターの上に

　　　ある限りのお金を並べた私。周りのお客さんは、きっと異様な目で見てたんじゃないでしょうか．．．？＾＾；

　　　向こうも商売ですしね。売れ残りそうな毛色の小犬を選んだ私を、ここで逃しちゃいけないって思ったのかな。

きっと、オーナーです。目を丸くして笑い出した年配の女性は、私を見て　笑いが止まらない．．．

なんで、そんなに笑うんだぁ．．．って、思っていたら、並べたお金の中から５０ドル紙幣を一枚抜いて

「これは、帰りのバス代ね。」と、私に渡しました。そして、残りの５５０ドルあまりを　手に収めて、

「これで、この子は　あなたのものね。」って、言ってくれたのでした．．．

　　　本当に、思っていませんでした。　おまけに、試供品であるエサを　何袋もくれて、

　　　ピュ-ピュ-鳴るおもちゃまで、くれたんですよ。＾＾　結局、私は７３５ドルの買い物を、ささやかなおまけと

　　　一緒に、５５０ドルポッキリで　手に入れてしまったんです。＾＾

ちなみに、バス代はたかが　２ドルほどだったと思います。

年配の彼女も、それは承知のはずでした。でも、彼女にはきっと　日本人の私は、

子供にしか、見えてなかったでしょうね。＾＾；

店を、出る私に彼女が私にくれた言葉は、「素敵な、ヴァレンタインを．．．」だったと、

記憶しています．．。