ブルーベリはツツジ科スノキ属（Vaccinium）に分類される落葉性の果樹で、北アメリカが原産です。２０世紀の初めごろ、アメリカで野生のブルーベリーからよい系統を選抜して品種改良を重ね、現在作られている品種がつくりだされました。果樹の中では栽培の歴史が浅く、新しい果物です。
ブルーベリーには大きく分けて３種類の系統があります。ハイブッシュブルーベリー、ラビットアイブルーベリー、ローブッシュブルーべリーです。栽培用の種類はハイブッシュラビットアイで、ローブッシュは北アメリカの野生種です。さらにさいきんでは、ハイブッシュブルーベリーは北部ハイブッシュと南部ハイブッシュ、半樹高ハイブッシュの３種類に分けられるようになりました。

• 目に早く効くブルーベリー色素

野生種ブルーベリーのアントシアニンしきそは目によい効果があるといわれる。ことの起こりは、第二次世界大戦中のイギリス空軍パイロットが、ブルーベリージャムが大好物で、毎日、多量のジャムをたべていた。そのパイロットは、夜間飛行、明け方の攻撃で「薄明かりのなかで物がはっきりと見えた」と証言した。その話から、イタリア、フランスの学者が研究を開始、その結果、野生種のブルーベリーの色素であるアントシアニン（学名からVMAと呼ばれる）が在ることが分かった。その後、欧州で多くの研究、臨床試験の結果、１９７６年イタリアで初めて医薬品として製造承認され「Tegens」と名づずけられた。現在でも広く眼疾患治療薬として使われている。