タイの事情あれこれ
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先ずはお米ですが、私達が知っているようにタイ米は、日本のものよりも長細く粘りも少ないです。しかし一言にタイ米と言っても、種類は１つではありません。代表的なものとして、都市や中南部で食べられるお米は、「カーオ・チャーオ」と呼ばれるウルチ米で、北、東北部で食べられるのは、「カーオ・ニャーオ」と言われるもち米が一般的です。
タイ料理の調味料として代表的なものは、ココナッツミルクと「ナンプラー」という魚醤油と日本の味噌のようなものに相当する蝦醤です。香辛料としては小唐辛子のブリック・キーヌ、レモングラス、ショウガ、タマリンドやパクチーと呼ばれるコリエンダーの実です。
タイではスープの種類も豊富です。特に有名なのが「トムヤム」です。このトムヤムには２種類あって、ココナッツミルクを入れないものと、ココナッツミルクをいれたものがあります。これらの独特のスープは、ナンプラー、レモングラス、コリエンダーなどから作られています。具としては、魚、鶏肉、エビなどが入れられます。具がエビだけなものは、日本でも有名な「トムヤムクン」です。これはタイを代表する料理とも言えます。
トムヤン以外にもスープとしてタイでよく飲まれているのは、「ケーンチュット」と呼ばれる澄まし汁ようなものです。この具としては、コリエンダーの葉や、豚肉ミンチ、豆腐などです。スープの種類は他にもまだまだ豊富です。
また、タイを代表する料理としては、タイカレーも有名です。タイのカレーが日本と違うのは、タイのカレーはさらさらとしているということです。代表的なカレーは、黄色っぽい色をしている「ケーン・キオ・ワーン」です。これは、ココナッツミルクが入っているカレーです。また、赤色をしている「ケーン・ペット」は辛いカレーの代表作です。
タイで食事をする時は、一般に、スプーンとフォークが使われます。使い方としては、右手にスプーン、左手にフォークをもって上手く使い分けます。しかし地域によっては手で食べるところもあります。
タイのレストランは都会では日本の様にいたるところにあります。また日本と同様に、マクドナルド、KFC、ドミノピザなどがあります。
私は辛いものが苦手なのにも関わらず、タイ料理が大好きです。私は、タイに旅行者としては行ったことがないので、いつも食べていたのは、いわゆる庶民的な料理や家庭料理、しかも東北タイで食べたのがほとんどでした。その食べ物について述べると、いつでも本当においしかったの一言です。私が食べたのは、揚げた目玉焼きや、豚肉やコリエンダーの入った澄まし汁にようなもの、日本のそうめんに似たもの、おかゆのようなものに、菜っ葉や白菜のようなものを入れたもの、魚の塩焼き、肉と野菜の炒め物・・・など、本当に多種多様でした。あまりにおいしいので何度もおかわりしてしまうくらいです。タイ料理はいつも私を太らせてしまいます（＞＜）
上記で述べた、東北タイのもち米ですが、東北でももちろん、普通のお米も食べられています。が、時にはもち米を食べたりします。このもち米ですが、これは、竹のようなもので編まれた専用の籠があります。これに入れてお米はむされます。またこのもち米を食べるときは、手で食べるのが普通です。指先でもち米をつまみ、一口大に軽く握って食べます。また、竹の皮のようなものに包まれたもち米が、市場などでは売られています。これは白いお米だけでなく、赤飯のように小豆のような豆が入ったものもありました。これは、同じもち米でも、籠で蒸されて作られるのより、もっと粘り気があり、甘い味がしました。これは、主食というよりも、お菓子感覚でいつでもどこでも食べられるという感じでした。
麺を食べるときは、もとの味はあるのですが、それプラス自分で味つけができるようになっていました。その時はテーブルの上にはナンプラーとトウガラシを浸けた酢などが置いてあるので、自分の好みに合わせて入れて食べることができました。麺を食べるときは、タイでも箸を使って食べます。しかし、日本のように麺を音を立ててすする習慣はないようでした。
食事を作る道具として興味深かったのが、日本でいうたこ焼き焼機を使って、それでゆで卵の小さい版を作っていたことです。それは本当にたこ焼きも作れるものだったので、すごくおもしろかったです。
こんなふうに、タイの食べ物はとてもおいしいくて、一度に全てを述べることはできません。みなさんも、とにかく一度食べてみてください。「食は東南アジアにあり」という言葉の意味が理解できると思います。
