前振り
１９８６年夏。キャプテン翼でサッカーを知り、お正月の高校サッカーで足を突っ込んだサッカーファン予備軍だった私。マンガの中で出てきた『ワールドカップ』が今年開催される。真夜中の放送だけど見てみようかな？くらいの気持ちで臨んだ私の初ワールドカップ。知ってる選手はプラティニとマラドーナだけ。しかも二人が何処の国の人かも知らずに・・・。
いろいろな試合を見ているうちに気に入ったのはブラジル。黄金のカルテットのソクラテスが一番のお気に入りだった。そのブラジルが負けた時、これからは同じ南米のアルゼンチンを応援するぞ！そう密かに決意したあの瞬間から１６年間、アルゼンチンを応援することになるなんて・・・・。

で あ　い
そして４年がたった１９９０年の６月。
あの４年前の夏、テレビを観ている私の前で、思いっきり邪気のない笑顔で大きな金色のトロフィーに口づけをしていた小柄な選手を取り巻く耳をふさぎたくなるような噂。あの邪気のなさはなんだったんだろう？あの心躍るプレーはもう観ることができないのかな？そんな思いで観ることを決めたワールドカップ・イタリア大会の開幕戦、前回優勝国アルゼンチン対カメルーン。 なんかちぐはぐなプレーが続く中、新興勢力のアフリカ勢のバネ、伸びやかなプレーに目を奪われがちになる。もうあの天才マラドーナの輝きは見られないのかな？なんて思いながら後半が始まる。その時彼が現れた。カメルーンの選手を置き去りにするさながら『疾風』のような金色の光が何度も駆け抜ける。この疾風を止めるためにカメルーンの選手ができることはレッドカード覚悟の反則だけ。案の定、二人の選手を早々に退場に追いやり、この日、結局負けてしまった試合に唯一前回王者の面目を施したのは天才マラドーナではなく、世界的にはまだ無名に近い『クラウディオ・カニージャ』だった。それが私と『カニージャ』との出会い。

それから
あの日を境に、熱狂的なアルゼンチンファンになった私は、幸いにも当時、天才マラドーナを擁するアルゼンチンは視聴率を取れるドル箱ってこともあり全試合がテレビ中継されてたのをいいことに、カニージャに会うために夜中に眠い目をこすりつつ頑張って観戦。
私の熱意が通じてかカニージャはスタメン出場。アルゼンチンも初戦の敗戦の苦い結果を、そして前回大会からの守護神「プンピード」の不運な骨折でのリタイアにもめげずに連勝を重ねて、決勝トーナメントへ。 ただし、初戦黒星が響いてか、決勝トーナメントの初戦は、同じ南米の雄、永遠のライバル『ブラジル』と・・・。下馬評じゃ微妙にブラジル優位。これで見納めかとビデオの録画も忘れず試合開始！予想通り押され気味に進む試合の中、ついに均衡が破れる。マラドーナからのパスを受け取り、ドリブルで持ち込み、キーパーをかわしてシュート！この１点で勝ち名乗りを上げることになるんだけど、この時のカニージャの天使のような無邪気に喜ぶ笑顔。これで完全にメロメロ。・・・にしても国営放送のアナウンサーさんの『ブルチャガ持ち込む、ブルチャガ、ブルチャガ！』の連呼に『カニージャ、カニージャ！』と、夜中だってことを忘れて叫ぶ一歩手前の私。おりしも現地時間で６月２４日。私にとっては最高のバースディプレゼントでした。

で　もって
なんかヒヤヒヤのＰＫ戦をゴイコチェアの神がかりセービングで勝ち上がり、イタリア戦。『カテナチオ』なんて呼ばれる伝統の堅守と得点王に輝くことになる彗星のごとく現れた”トト”スキラッチ、イタリアの至宝ロビー・バッジョ、今度こそ最後の試合か！？なんてドキドキしていたらやってくれました！マラドーナからオラルテコエチェアへのパス、そしてカニージャのバックヘッド！で、神がかり『ＰＫのゴイコ』の名を確固たるものにしたＰＫもモノにして２大会連続の決勝へ。なのに、なのになんでこんなところでハンドなんかするのよぉ！イエロー貰っちゃったじゃない！次は決勝の大舞台！一生に一度あるかないかのこんな時にあんた２枚目のイエローなんだよぉ！この日も夜中に叫ばせてもらいました。
そして２日後、セレステ　イ　ブランコのメンバーに混じってジャージ姿で準優勝のメダルを貰う姿をみる羽目に・・・。はぁ、思い通りには動いてくれない人だ・・・。

それから２年
あの大会の後、ｗｏｗｏｗでカニージャの属するセリエＡ（当時アタランタ所属）の放送が始まると聞いて早速加入。・・・が、世の中はオランダトリオ（フリット、ライカールト、ファン・バステン）擁するＡＣミラン、当時最高額の移籍金が動いたロベルト・バッジョのユベントス、ワールドカップ優勝メンバーの揃うインテルに人気が集まってるからアタランタの放送はなし。番組の終わりの今節の結果で名前が出るかな？くらいだったから９２年のキリンカップで欧州＆南米のクラブチームＶＳ日本代表　だったゲームを　欧州ＶＳ南米ＶＳ日本の国際Ａマッチになって　南米からはアルゼンチン代表が来日。ってことは　『生カニージャ』見るチャンスじゃん！けど試合って、岐阜かぁ・・・。（日本代表戦はハナっから観るつもりナシ。）どうやって行こう・・。一人で行けるかなぁ。付き合ってくれそうなのは・・・。で、同じ職場のサッカーファンＭＡ氏とＭＩ氏。今でもあのときのご恩は忘れていません。感謝してます。この時は日本のサッカー誌、ニュース、新聞でもとってもたくさん取り上げてもらってビデオや切抜きの私のコレクションも充実しました。そして、『とんねるずの生でダラダラさせて』の木梨のりさんの「ＰＫ対決」への登場。今でもこのビデオは大切に保管してありますよ。

そしたらさ、
ビッグクラブ　ＡＳローマへの移籍が決まって(しかも移籍金が１３億円だっけ？！）さぁ！ｗｏｗｏｗでの露出も増えるぞぉ！なんて喜んでいたら・・・・。薬物検査でコカインが検出されちゃって・・・・１３ヶ月の出場停止処分・・・。ちょっと待ってよぉ、ああ、やっぱり思い通りには動いてくれない人だ・・・。

でもね、そしたらやっぱり
出場停止処分が解けてすぐに、またもやキリンカップにフランス代表とアルゼンチン代表が招聘。当時フランス代表にはパパン、デサイーなんかがいて、これだけでも見に行く価値あり！ってんで、同僚のＨさんを誘って神戸での『フランス代表ＶＳアルゼンチン代表』のチケットをゲット。カニージャへの入国は結構すんなり認められて指折り数えて待っていたら同じように薬物使用での前科？がある御大・マラドーナへの入国許可が下りず、それに反発した形でアルゼンチン代表の出場拒否。御大も見たかったけどカニージャやバティ、レドンドも見たかったんだよね。御大のことは気に入らないだろうけど、来てほしかったぁ。え？試合？結局観てきましたよ。フランス代表対オーストラリア代表。雨の神戸でね。払い戻しも考えたけど、これも何かの縁？ついでに神戸旅行も堪能してきました。

９４　アメリカ大会
復活の雄叫び、ナイジェリア戦の見事な２ゴール。
見てたんだけど記憶が薄れてしまって・・・・。でも、某誌に載ってた記事を見てかの有名な、場合によっては旦那様より有名になったあのお方『マリアーナ・ナンニス　カニージャ夫人』が映ってたってことで何度もビデオをリプレイしたんで、ゴールシーンじゃなくってそっちばっかり覚えてるんですよねぇ。
でも、この大会、メンバーとしては私にとってはベストメンバー。カニージャがいて御大がいてバティ、レオ・ロドリゲス、レドンド、ゴイコ、シメオネ・・・。はぁ、懐かしい・・・。

その後
ポルトガルのベンフィカに移籍した頃から、メディアで見かけることが少なくなってベンフィカを解雇されたらしいと聞いたあたりからは今、何処にいるんだろ・・・。サッカー続けてるのかなぁ。なんて思っててそのうちマイアミだったかでしょうもないことをしたことが日本の普通紙のスポーツ欄にチョコッと載ってて、「これで終わったな。」なんて思っててましたよ。マジなところ・・・。

２００２　韓日ワールドカップ　開幕前
２０世紀末から２１世紀に入って私がしたことはネットの検索！
カニージャいつ頃何処で引退したのかな？（今思えばメチャ失礼）って検索してたら『日韓ワールドカップ出場を目指す』なんて記事にぶつかって、え？引退してなかったの？しかも代表入りを狙うって・・・・あなた・・・無謀ちゃうの？３５過ぎたフォワードが通用するの？ま、夢は大きくだし・・・。なんて思ってたら、え？代表に招集された？ま、試してみるのはよくあることだし・・・ワールドカップのチケットは取りにくそうだしテレビで応援しましょうかね。なんて言ってるうちに正式メンバーで来日決定！チケット取れてなぁい！最後の代表なのに！セレステ・イ・ブランコ姿を見る最後の機会なのに・・・！焦った私はキャンプ地に行くことを真剣に思案。そのとき公開練習があるって情報が。神様は私を見捨ててない！なんて叫びつつ即応募。・・・でもこれって会員になったら１００％ご招待らしいけど一般人はかなりの高倍率だったんですよね。そのことを知ったのは公開練習日の３日前。ハズレのお手紙見ながら泣きました。でも、公開練習を見に行った人たちのサイトでカニージャが顔も見せなかったと知ってちょっと気を取り直したりしてて。（期待して会場に足を運んでショックに打ちのめされた皆様、外れた者の負け惜しみです。ごめんなさい。）

２００２　韓日ワールドカップ開幕
来日直前のレンジャーズでのゲームで靭帯を痛めながらもどうにか来日。開幕に間に合って！の願いもむなしく再度負傷。いいもん！初戦は他のメンバーが頑張ってくれた。宿敵？イングランド戦ではベテランの意地を見せてやる！って思ってたのにこちらも欠場。クスン、せめてスパイク履いてよぉ。ユニ姿見せてよぉ。なんて泣きながら 見ていろスウェーデン！快速フォワードの健在見せてやる！なんて意気込んで、今日はスパイク履いてる、ジャージの下にユニも着てる！って思ってたのに！！あんたぁ！審判様に何を言ったのよぉ！だからマスクしてろって言ってたのにぃ！ベンチからレッドカードで退場なんて・・・。そんな、ワールドカップ通算１５００得点目をゲットした栄光もあったけど、ベンチから退場なんて要らない記録まで作ることないじゃない・・・・。はぁ、私のワールドカップ２００２は６月１２日で終わった・・・。え？６月いっぱいやってたのは何かって？代表チームが集まって親善試合でもやってたんでしょ・・・（投げやり・・・）

そして・・・現在
スコットランドのグラスゴー・レンジャーズで活躍中。
やっぱり年齢？怪我？ＳＰＬではほとんど「スーパーサブ」状態。でも、カップ戦になると昔っからの勝負強さというか大舞台になればなるほど状態というか・・・ハットトリックやってくれたり、決勝点を叩き出してくれたりと大活躍。
これからも、１年でも長く現役でがんばってくれぇ！


ＣＡＮＩＧＧＩＡ　ＴＯＰへ

ＶＩＥＮＴＯ　ＴＯＰへ