口腔（こうくう）の役割 　皆さんはどの程度，お口（口腔，こうくう）の健康と全身の健康との関係を御理解いただけているのでしょうか？ついつい身体の健康や服装には大変気をつかうのに，お口はないがしろになっていないでしょうか？　お口は，一番最初の消化器官です．ヒトは栄養を吸収するためには，口から摂取します．　お口の健康状態が悪ければ，全身の状態にも影響を与える事が推察できるでしょう． 　お口の役割はいくつもありますが，まず代表的な事柄について考えてみましょう． １．咀嚼（そしゃく） 　物を食べる事をいいます．食物を切断し，体内で栄養として吸収され易い様に粉砕し，唾液とまじわり，消化，吸収を助けます． ２．嚥下（えんげ） 　物を飲み込むための運動です．食物を飲み込むためには，舌と歯並びとアゴとが重要な働きをします． ３．発音器官 　声は，口を伝わって発生します． ４．感覚 　味覚，食感等の感覚があります． 　それでは，これらの役割を阻害するものはなんでしょうか？ 　齲蝕（うしょく，虫歯），歯肉の病気，癖，等が挙げられるでしょう．虫歯があり，痛みがあれば物が良く咬めず，食事も美味しくないでしょう．食欲も低下し，食べる楽しみが無くなると日常生活に支障を来たし，仕事もうまくいかなくなるでしょう．咬（か）む事によりアゴの発育を促し，痴呆の予防にも重要です． 　咬み合わせが悪い場合はどうでしょうか？ 　アゴの動きは単純な開閉運動だけではありません．すり潰す（臼磨）運動，前歯でかみ切る（前方滑走）などの動きがあり，咬み合わせとは，咬んだ時（咬合）時の静的なものだけでなく，咀嚼運動という動的なものです．咬んだ時，何処かの歯が最初に接触（早期接触）を起こし咬み合わせにズレが生じる場合，また，咬み込んだ所から自由な動きができない（運動制限）が生じる場合に問題となります．但し，咬み込んだ時の微妙なズレは，即治療の対象と成るわけではなく，生体の許容範囲があります． 　欠損歯がある場合の嚥下はどうでしょうか？ 　ヒトのお口は閉鎖しなければ物を呑めません．試しに天井を向いて口を開けてつばを飲み込んでみて下さい．出来ないでしょう？物を飲むためには，歯は咬み締めなければできません．飲むためにも，歯並びが整っていなければ出来ません． 　歯の隙間から息漏れを感じた事はありませんか？ 　どの年代の方でもある問題です．歯に隙間が生じれば，舌で閉鎖をする変な癖が生じ，正確な発音が出来ません． 　お口の健康にとって一番の予防，治療は，歯磨きです．.