この父その子

「あまりに、お気の毒でござりますゆえ、なにとかひとつ、若殿さまにお気ばらしをおさせ申したい、と・・・ま、かようにおもいまして」
と、そのはなしをもちかけきたのは、三倉屋徳兵衛であった。
「気ばらし・・・？」
ふしぎそうに問いかえしたのは、信州松代十万石の城主・真田伊豆守の家来で、江戸留守居役をつとめている駒井理右衛門である。
徳川将軍のもとに、諸国大名それぞれに忠勤をつくし、天下泰平の世となってから、およそ百年。
しかし、享保５年（１７２０年）のころになると、上は将軍から大名、下はその家来たちにいたるまで、金づまりもひどい状態となってきている。
金は、どしどし町人たちのふところへ入ってしまい、生産とむすびつかぬ武家は、天下の指導者としての権威を、町人たちから見ると、
（ふりまわしているにすぎない）
のであった。
いま、三倉屋徳兵衛と駒井理右衛門が、
（若殿さま）とよんでいるのは、真田伊豆守の嗣子・蔵人信弘のことだが、この若殿、なんと今年で５１歳になる。
真田家では養父・伊豆守が、まだ老体にむち打って藩主の座についている。
このため、妻子もあるし、５０をこえた信弘が、まだ十万石の当主になれないのである。

翌朝。
駒井理右衛門は、御殿へ出仕し、真田信弘に目通りをした。
「お人ばらいを、ねがわしゅう存じまする」
と、駒井がいった。
信弘が青ざめた。
「なにか変事でも起こったのか」
「はい」
駒井理右衛門が、にやりと笑った。
「変事ではござりますが、悪いことではございませぬ」
「そ、そうか・・・」
「つきましては・・・」
「うむ？」
「一日、御身を理右衛門へおあずけ下されたく」
「わしの身を・・・なんとする？」
「実は、御用達の三倉屋徳兵衛より、いささか金を借り入れまして」
「ほ・・・ようも、貸してくれたものじゃな」
「三倉屋とは、若殿をおまねきするとの約定にて、私めが金を借りうけました」
「む・・・」
小さな体をすくめるようにして、信弘が困惑の表情をうかべた。
すると、駒井理右衛門が真剣な面持となり、
「なにごとも、御家のためでござります」
するどくいった。
信弘が、うなだれて、
「いかにも・・・」
わずかにあげた信弘の顔の、その双眸が、ひたむきに純心であった。
駒井は瞬間、胸に熱いものがこみあげてきて、
「ははっ・・・」
おぼえず、ひれ伏していた。

翌々日の朝となって・・・。
駒井が途中から駕籠をやとい、真田信弘を案内したのは、根岸にある三倉屋徳兵衛の別荘であった、といわれている。
「けっこうなつくりじゃ」
先ず、香がたきしめられた奥の間へ通された真田信弘は、ものめずらしげにあたりを見まわしていたが、森閑としずまりかえっているあたりの気配に耳をすませ、
「のどかじゃのう」
と、いった。
踊り子が、信弘をかこみ、接待にかかった。目をみはったまま、身じろぎもせぬ。
５１歳の今日まで、松平下総守の女に生まれた正夫人のほかには、女を知らぬ信弘であった。本家へ養子に来て以来、倹約につぐ倹約を強いられ、いまはそれが当然のものとおもい、御殿に奉公する侍女たちへもこころがうつらなかった。
踊り子の一人が信弘の酌をする。
一人が笛を吹き、一人が三味線をひく。
一人が舞う。
「三倉屋・・・」
信弘が、ほろ酔いになって、
「こころたのしいぞよ」
と、いった。
「理右衛門。あの女たちは・・・」
「お気にめしましたか・・・」
「む・・・」
しわのふかい信弘の顔に、はじらいの微笑がうかんだ。少年のような美しい微笑であった。
「どの女が、もっとも、お気にめしましたか？」
「わしの傍にて、笛吹きし女・・・」
「ははあ、なるほど」
ほっそりとした、しなやかな体つきの女で、色白の肌にもくちびるにも深紅の血色が鮮烈に浮きたち、障子を透しての陽光を背に、
「妙と申しまする」
と、女が名のった。

妙は、真田信弘にはじめて抱かれたとき、１８歳であった。
妙はその後、三倉屋徳兵衛の庇護をうけるようになり、信弘は月に二度ほど、駒井理右衛門の配慮により、微行で藩邸をぬけ出し、根岸の三倉屋の別荘へおもむき、妙と逢った。
三倉屋は、もうすっかり信弘に好感を抱いてしまい、親身になって世話をしてくれたものだ。
さて・・・。
白髪の若殿が、妙と何度あいびきをしたろうか。
翌享保６年の秋の或る日。
三倉屋徳兵衛が、柳橋の料亭[中村]へ、駒井理右衛門をまねき、
「実は・・・踊り子の妙が、若殿さまのお子をはらみまして」
「まことか・・・」
駒井の顔色が一変した。
だが、三倉屋は落ちついたもので、
「これからも、あなたさまと私の胸のうちへ、なにごともしまっておけばよいのでございます。花里も、まさかに相手が真田家の若殿さまとは、存じおりませぬゆえな」
駒井理右衛門が、真田信弘に目通りをしたのは、翌日の昼下がりであった。
信弘は、奥御殿内の自分の居住区にある[炉の間]で読書をしていた。
駒井理右衛門は、おもいきって口をきった。
踊り子の花里こと妙が、さる町人のもとへ嫁ぐことになったので、中に入った三倉屋も困りはてたが、なんといっても男のなぐさみものになるのではなく、妙の幸福のためゆえ、引きとめることもならず、
「ここは、なにとぞ・・・」
いいさして、平伏をした。
信弘は、だまっている。
駒井が顔をあげると、信弘が、中庭をながめたまま、なんともいえぬさびしげな顔つきになっていた。
どこからか、菊の香がただよってきている。
ながい沈黙の後に、真田信弘が、
「わしに、妙をわがものとするちからがないのじゃから・・・いたしかたもない」
かわいた声で、そういった。
信弘の生活は、またも以前のわびしいものへもどった。

このときから６年後の享保１２年５月２７日。
真田伊豆守幸道が病没し、ここにようやく信弘が[伊豆守]をつぎ、真田十万石の当主となった。
ときに信弘は５８歳。
そのころ、ようやくに時代が変わってきていた。
ときの将軍は八代・徳川吉宗であった。
信弘が藩主となって７年目のことであるが・・・。
相変わらず、真田家・江戸藩邸に用達をつとめている三倉屋徳兵衛から、ある浪人を一人、真田家で召し抱えていただきたい、との申し入れがあった。
召し抱えた武士は、大沢源七郎といい、三河・刈屋の浪人で４７歳。でっぷりと肥えた堂々たる風采で、目見得に伺候したときも立派な服装であったし、文武に通じてもいる。妻はあるが、子は一人もなかった。
しばらくして・・・。
三倉屋徳兵衛が、柳橋の料亭[中村]へ、駒井理右衛門を招待した。
「ときに三倉屋。十余年前の・・・あのときの踊り子はどうしておるな？」
「亡くなりましてございます」
「なんと？」
「男の子を生みましてから、間もなく・・・はかないものでございますなあ」
「男の子が、生まれた・・・どこにいる？」
「それは、もう、すんだことでございますよ」
「なれど・・・かのお子は、殿のお子じゃ」
「はい」
「きかせてくれい。わしの胸ひとつに、しまっておきたい」
駒井は、おぼえず泪ぐみ、われながら老けた、とおもった。
そうした駒井理右衛門の顔を凝視していた三倉屋徳兵衛が、
「私、去年の春に、跡つぎの子を亡くしまして・・・」
「それは、きいた」
「そこで、このたび、養子を迎えました。名は豊太郎。年は１３・・・」
瞬間、駒井の脳裡に、ひらめくものがあった。
三倉屋は落ちつきはらい、
「私方へ養子に入る前の豊太郎は、大沢源七郎さま御夫婦が養育いたしくれました。豊太郎は大沢さまを実の親とおもうております」

２年後。
すなわち、元文元年（１７３６年）の１２月２７日。
真田伊豆守信弘は、国許の松代の居城において、６７歳の生涯を終えた。
これより先、信弘は死期をさとるや、急使を江戸藩邸へ派し、駒井理右衛門を松代へ呼び寄せた。
御殿内の病間に、真田信弘は駒井を待ちかねていた。
人ばらいが、なされている。
しかし、一人だけが信弘につきそっていた。
これが、去年から信弘の侍臣として、この松代へ移った大沢源七郎であった。
「お・・・理右衛門か」
「ははっ」
「ようぞ、間に合うてくれた。死ぬ前に、ひと目、会いとうての・・・」
「おそれいりまする」
信弘の病みおとろえた老顔には、
（やれるだけのことはやった）
という満足感がただよっていたが、急に顔色をひきしめ、
「わしのあとは、信安がつぐことになるが・・・」
と、いった。
「理右衛門。それに源七郎、くれぐれもたのむぞよ」
と、いうのである。
「大沢源七郎は、かつて、わしが子の養い親であった男じゃ」
駒井理右衛門は、脳天をなぐりつけられたようなおもいがした。
伊豆守信弘が、さらにいった。
「理右衛門。わしはな、妙と別れる前に知っておったのじゃ。妙が、わしの子を身ごもったことを、な」
「すりゃ・・・？」
「妙はのう、三倉屋へ打ちあける前に、わしへ打ちあけたのじゃわえ。そこで、わしも、身分やら何やら、すっかり妙に打ちあけた。たがいに、何も彼も、ゆるし合うた間柄ゆえ、な」
「むう・・・」
「打ちあけた上で、生まれる子を手許に引きとれぬわしの苦しみをも語った。妙は、ようわかってくれた。そのときふたりは、別れ別れになることを覚悟したのじゃ」
ことばもなく、駒井はうなだれた。
「なれど・・・たのしき夢であった・・・」
「うれしかった・・・礼をいうぞよ、理右衛門。このことを、み、三倉屋へも、よしなにつたえ・・・」
いいさして伊豆守信弘は、急に昏睡状態となり、以後、３日をそのままにねむりつづけ、安らかに息絶えたのであった。

信弘の杞憂は適中した。
信安は、かねてから寵愛していた原八郎五郎という家臣を抜擢し、折から起こった領内の大水害の復旧にあたらしめた。
治水工事に大成功をおさめたものだから、殿さまの信安の権力が急激に増大した。
真田家では、いよいよ殿さまが、好き勝手なことをやりはじめる。
ながい間、祖父や父と共に倹約生活に堪えてきただけに、いったん藩主としての実権をつかむや、信安は、いままで鬱積していた享楽への欲望が猛然とうごき出したようだ。
原八郎五郎は、すでに千石の家老職となっていて、殿さまの信安と自分のすることに反対するものは、どしどし押しこめたり、役目をとりあげたりしてしまう。
ところで・・・・。
あの三倉屋徳兵衛が亡くなったのも、このころであった。
徳兵衛亡きのちは、養子の豊太郎が家をつぎ、七代目・三倉屋徳兵衛となって、立派に家業をつづけてもいるし、依然、真田家の用達をつとめていた。
信安は、享楽におぼれつくしたむくいで、すっかり躰をこわしてしまい、重病となった。
一大事である。
信安の跡つぎは豊松といい、ときに１３歳。もしも信安が死んだ場合、かねがね、真田家の内情をこころよくおもっていない幕府は、
「豊松は幼年ゆえ、家督相続はむりである」
との理由のもとに、真田十万石を没収する意向であった、といわれている。
正義派が起ちあがった。
家老の恩田民親、望月治部左衛門が先頭に立った。
こうなると、留守居役の駒井理右衛門もいそがしくなる。
先代の理右衛門におとらぬほど、いまの理右衛門も外交官として優秀な人物であった。
駒井は運動を開始した。
そこで、
「たのむ、三倉屋」
駒井は、たまりかねて三倉屋徳兵衛へ借金を申しこんだ。
三倉屋徳兵衛は、このとき以来、江戸家老の大熊靭負や駒井にたのまれ、一種の財政顧問として、かげながら、いろいろと相談をうけるようになった。

真田藩をあげての協力が実をむすび、伊豆守信安が亡くなったのち、豊松が後をつぎ、真田伊豆守幸弘となったのは、宝暦２年６月１０日である。
これよりのち・・・。
真田藩は、家老・恩田民親が[執政]となり、藩政改革をおこなって成功した。
宝暦６年の１０月１２日。
大沢源七郎が、松代の自邸において病没をした。
これで、三倉屋徳兵衛の出生の事実を知るものは、すべて絶えたのである。