岐阜城下

井ノ口から岐阜と名があらたまり、この城下町が織田信長のものとなってからは、
「まるで町中が踊り出したような・・・」
活況を呈しているらしい。
戦火に焼けただれた城や町が、おそるべき速度で復活しつつあった。
尾張から美濃へ・・・。
織田信長の本陣が移る。
「信長という大名は思いのほかの金持ちじゃ。何事にも惜しみなく金銀を投じ、金銀を散するようじゃ・・・が、それよりも時を急ぐありさまが只事ではない」と、十五郎がいった。
岐阜城下の様子は、銭屋十五郎によって絶間なく甲賀の杉谷屋敷へ報告されている。
「わたしも一度、甲賀へもどってみたい」
と、於蝶が十五郎にいうと、
「そのうち、頭領さまが岐阜の様子見がてらに、ここへおいでなさる」
「まことかえ？」
「何ぞ、於蝶どのへ忍びばたらきさせるおつもりらしいぞ」
「まことならよいけれど・・・」
「退屈をしたか？」
「これでは身体が肥えてしもうて・・・」
十五郎の言葉通り、それから数日して・・・それは冷雨がふりけむる夜ふけであったが、旅商人の風体で、杉谷信正が銭屋へあらわれた。
（頭領さまが、みずからの眼で岐阜の様子を見にこられたというのは、只事ではない）
奥のまに入り、杉谷信正は於蝶の給仕で熱い塩粥を食べながら、
「ときに・・・一昨夜、姉上からのたよりがあった・・・」
「おばばさまは、古府中（甲府）へ忍び入られましたのか？」
「うむ」
「それで？」
「元気らしい。春日山へ向う途次、失うたねずみどもも、新しく飼いならしたそうな」
「まあ・・・」
「絶えず、春日山の宇佐美様と連絡をつけているようじゃが・・・それによると、上杉謙信公は、観音寺様と同じように、足利義秋公に見切りをつけておられるようじゃ。このことをお前に申した上で・・・」
と、杉谷信正が箸をとめ、凝と於蝶を見守り、
「さて、お前に、ひとはたらきしてもらわねばならぬ」
と、いった。

季節は、冬に入っていた。
寒風も、この町づくりの熱気にはおよばない。
久しぶりで外出をゆるされた於蝶は、笠をかぶり、建設中の町へあらわれた。
「ま・・・」
眼を細めて、かすかに笑った。
彼女の視線は、人夫がひく大石の上に立ち、怒号しているたくましい武士にひたと向けられていた。
彼の左眼は、於蝶によってつぶされたものだ。
尾張・清洲城外の川のほとりで、水浴を終えたばかりの於蝶にいどみかかった織田家の武士、滝川忠介なのである。
いま、忠介は３０歳になっている。
あれから６年・・・・。
「どけい！そこ退けい！」
「お久しゅうござりました」
「うぬ！」
忠介が飛び下りるよりも早く、於蝶は身を返して、人ごみの中へ駆けこんでしまった。
「おのれ、まてい！」
太刀をふるって樹々の小枝を切りはらいつつ、忠介は奥へすすむ。
樹林の間から陽がさしこんで来た。
ふかい森は風をさえぎっている。
「これ・・・」
不意に、よびとめられた。
「どこだ！」
「ここ」
「あっ・・・」
すぐ傍の枯草の上に、於蝶が横たわっていたのである。
於蝶は、ぬぎすてた衣類の上に、何と裸身を横たえていたのである。
於蝶の眼が妖しく笑みをたたえ、
「やさしゅうしてくれれば、このわたし、お前さまの思いのままじゃ」
甘い、切なげな女のささやきであるし、忠介は眼のやり場に困った。

しばらくして・・・。
ふたりは、ふたたび衣類を身にまとい、肩をならべて森の中にすわりこんでいる。
滝川忠介も右眼は、もう笑っていた。
「わたしが殿様の御殿へ御奉公にあがったら・・・そうなれば、お前さまとも忍びあえましょう」
「いかぬ。だめだ。御殿へ上がる女たちへは御詮議がきびしい。どうだ、木下藤吉郎殿か、柴田勝家様のお屋敷へ御奉公に上がっては・・・」
於蝶は、わずかな沈黙の後に、
「あい」
うれしげに、うなずいた。
「では、急いで京へもどり、家をたたみ、後始末をし、亡き父の墓にも別れをつげてまいりまする。待っていて、待っていて・・・」
甘やかにいいながら、於蝶は鳥のように森の中から飛び出して行った。
滝川忠介は茫然としていた。