本日は２０００年１１月２５日（土）。天気は晴れ。気温は−３℃〜５℃です。サンクス・ギビングが終わり、通りにはクリスマス用の装飾が増えてきました。ラジオからもさかんにクリスマスの音楽が流れてきます。これから街は、１年の中で最もはなやいだ雰囲気になります。今回は「アメリカの超特急列車アクセラ」に関して、お伝えいたします。

１．アメリカ版の新幹線ともいうべき「アクセラ」（AMTRAK'S ACELA EXPRESS）が、いよいよ１２月１１日より営業運行を始めます。首都ワシントンとニューヨークの間を約２時間４４分、ボストンまでを約６時間で走り、それぞれ在来線より１５分、１時間４５分の時間短縮となります。特に、競争が激しくなっているワシントンとニューヨーク間では、航行便やバスの便から利用客を呼び込もうと、宣伝にも力が入っています。

２．ワシントンとニューヨーク、さらにボストンはアメリカの中でも、最も交通量（飛行機による空路、自動車やバス、トラックによる陸路など）が多い地帯であり、ビジネスで出張する人々も多く、日本でいうと東京と大阪間の ような位置付けになると思います。

３．「アクセラ」はアムトラック社（アクセラを運行するアメリカ最大の鉄道会社）が、アルストム社（フランスのＴＧＶの電動システムを担当）と、ボンバルデア社（カナダ・モントリオールの会社で、先端技術システムを担当）に対し、２０台の列車製造を約８億ドル（約８８０億円）で発注したものです。１台の列車当たり６両編成で、１両あたり約３０４名の乗客を乗せ、それぞれ前後に動力車、中ほどにビストロ（カフェ）車を連結します。

４．料金はワシントンとニューヨーク間がビジネス・クラス（普通車）で１４３ドル（現行特急１２２ドル）、ボストンまでが１６２ドル、ファースト・クラス（グリーン車）はそれぞれ２１７ドル、２４８ドルとなり、これまでの特急列車より約２０％の値上げとなります。

５．「アクセラ」の最高速度は時速約２６０ＫＭ（１６０マイル）ですが、これまでの線路や施設を使って運行するため、速度制限をしなければならないところがあります。それでもこの開発に要した時間とお金、それに対する意気込みは並々ならぬもので、多くの人々から支持されることが期待されます。

６．この他にも高速列車の開発は、中西部のシカゴ、西海岸のロサンジェルスとサンフランシスコ間、カリフォルニア、フロリダ、ジョージア州など７州の共同計画があり、「アクセラ」の活躍とともに、その需要がますます高まり、さらに列車の開発や路線の整備が進むと予想されています。

アメリカ版の新幹線にご興味のある方は、１２月１１日以降にワシントンＤＣに来られるのがよろしいかと存じます。なお、上記内容は、ワシントン・ポスト紙：www.washingtonpost.com、 ＣＮＮ（英語版）：www.cnn.com、（日本語版）：www.cnn.co.jpを参考といたしました。次回は「アメリカと日本との差」に関して、お伝えする予定です。