私の好きな日本料理に素朴なお袋の味、けんちん汁と芋のにっころばしがある。 インディアナ大学で研修中のあるとき、「１１月中旬の国際ディナーパーティに、 日本からも何か出品し是非参加して欲しい」と企画委員のT子さんから言葉をかけられた。

このパーティは私の逗留していた寮アイゲマン・ホールで毎年一回催される最大の行事。 イ大学には約３０棟の寮があり、 この寮は十字型つまり４翼になっている１５階建てで別称のホテルに相応しい堂々たる建築物。 留学生と国内の裕福な学院生男女が住人です。

日本からの参加は今までゼロとのこと、そこで簡単な「ケンチン汁」で行こうと心に決め、 日本料理を作ったことのありそうな日本人女性T子さんに協力を依頼してみた。 一応快諾はしてくれたが数日経った頃、 「食材を集めることが難しいから、やめた方が無難です」と言ってきた。

この旨をS嬢に伝えると 「どこの国でも事情は似たり寄ったり、純粋な料理をアメリカで作れないことは百も承知です。 それらしい料理を作ってくれれば十分です。 ミサオお願い！」と懇望されてはここで日本男子も下がるわけにはいかなかった。

　S嬢も気を取り直し協力してくれることになった。 あちこち食材の収集に奔走、細くて筋っぽい大根、椎茸の代役にマッシュルーム、 茄子、玉葱、人参、麻の実、ゴボウは短く切られた白墨のような缶詰、 豆腐は消しゴムのような缶詰などを探し出してくる。 これではどうにもケンチンの美味しさは出せない。 そこで牛肉を混入する一策に出た。

食事会当日は都立高校教員のAさんも手伝ってくれ、 順番待ちで昼過ぎから寮９階のラウンジに料理道具、食材などを持ち込み作業開始。 どうにか日本のケンチンに劣らぬ美味しい汁が３時に終了、 ６時開会前に再度温め会場へ運び込む段取りができた。

　話はちょっと前後するがパーティ券を２枚買うつもりでいたが、 うかつにも購入期日が過ぎてしまった。 仕方なくS嬢になんとか２枚都合してくれるようお願いしたが、 2，3日後「１枚しか入手できずご免ね」と云って手渡してくれた。 このことをT子さんに話すと、 以前から留学していた彼女は「心配無用、私は買ってありますから」 と予期しない返事にどんなに救われたことか。 出品者には１枚の無料入場券が渡される。

　そして定刻、３人で会場にケンチンを運び込み接客の準備が終わった頃、 S嬢がすかすかと私の所に近づいてきた。 開口一番、「ミサオ、出て行け。ずるをして一人を入れたね」とすごい剣幕、 私の抗弁に全く耳を貸さず、文字通り会場から私を摘み出した。 彼女の誤解原因は明白。 S嬢は２枚の入場券しか私は持っていないと断定し、この暴挙（？）に出たのだ。

ちょうど会場から出てきた委員のインド人男性に事の次第を説明すると、 分かりましたと云って戻ると、 すぐS嬢が現れ「どうして最初にそのことを云ってくれなかったの。、、、」とすげない返事にびっくり。 I’m so sorry,,,を期待していただけに。 「アイム　ソリ」がアメリカで禁句だとは知っていたが、やっぱり驚きであった。

　しかし会場に戻ってからの彼女の優しさにまたまた驚く。 クリーブランド出身、外交官志望のS嬢は「これは故郷の名物料理、、、そしてこれは、、、」 と　得意になって解説しながら彼女の料理を私の口までサービスしてくれる。 反省の様子がことば、仕草から溢れていた。 当夜は世界各国の料理３５品目が並び、一人６種類まで食べられる。 アジアからの参加は韓国、タイ、ヴェトナム、インドなど。

入場者には出品者の名前、国籍、品名、簡単なレシピの書かれたプリントが手渡されたが、 No.1にMisao Nakajima、、、を見たときは驚きであった。 S嬢の心遣いだったかも知らない。 浅黒く見た目に悪いスープだが美味しいとか、 是非作り方を教えて下さいと言って来る老婦人とまあまあの評価に私たち３人はほっとした。 またこれでめでたく無事国際親善に多少なりとも寄与できたと。 はたしてこの後、日本からの参加はあったろうか？と

　それから１，２週間たった頃、寒風の中、寮の前でバス待ちをしていると、 「ミサオ、どこへ行くの。じゃお乗りなさい。送ってあげるから」とS嬢が声をかけてくれた。 暖房の効いたブルー車の乗り心地は最高であった。 とにかく教室や書物からは絶対に学べない大切なことをこのケンチン汁から多くのことを 学び取れたことは望外の喜び、体験であった。と

　　 　アメリカで ケンチン汁に 肉を入れ

　　　アメリカで 日本料理は レシピ無視

おまけの写真１葉：

　今年は突然変異で咲き分け菊が咲きました。 珍しいのでお見せしましょう。
品種は聖者、矮化剤を使用し小さく育てます。 　 （２００９−１１−１）