NHKの人気番組、朝ドラ『マッサン』で日本最初のウイスキー造りが最近話題になった。ちょうどこの頃読んいた『イギリスを 知るための６５章　第二版』から、『マッサン』を補強してみたいと思います。

　ウイスキーはアイルランドで１２世紀頃、またエリーさんの生まれ故郷スコットランドでは１５世紀に飲んでいたらしい。また スコットランドでは１８世紀になると小規模生産に禁止令が出されので、小規模生産者は山の中に隠れ大麦麦芽（モルト）だけを 原料にして密造。そして麦芽の乾燥に泥炭（ピート）を使ったので独特の香りを生み出すことが出来た。

　ウイスキーの語源は「生命の水」を意味するゲール語（大昔アイルランド、スコットランドで使われていた）ウシュク・べーハー（uisge beatha）の 変化したウスケボー（usquebaugh）から、 whisky（英語）、whiskey(米語)の単語が生まれた。では日本語、 さけ（酒）の語源は？　酒は勿論中国からの借用語だが、ではなぜ日本語でこの液体を「さけ」と言うようになったか？　『日本 国語大辞典』によるとシケル、スミケ、スミキ（澄酒）、サカエ（栄）など１３個を挙げ正確な語源は不明と述べています。

　ところで私がウイスキーを飲み出したのは昭和２８年、日立一高に着任したときでした。当時は昼夜の授業を掛け持ちした上に、 定時制のクラス担任をしていた。帰校時は夜の９時。疲れ切って、夜道を歩いて下宿へ向かうとき､明々と店頭を照らす酒屋に呼び 込まれるように立ち寄り、サントリーかトリスか忘れましたが、１本買い求めた。以後、週２，３度、水割りでグラス半分くらい 飲んでいました。後日、ある切っ掛けで当店に上がり込み雑談をする機会があった。驚いたことに、５月頃から、この人が今度一高に 赴任した中島先生だと知っていましたとのこと。実はここの奥さんの実家は私の生家と遠い姻戚関係にあり、親戚の娘の婿さんに どうかと話し合ったことがあると語ってくれました。世の中は広いようで、本当に狭いですね。

以前にもビールのことについて書きましたが、英国のパブでbeer（ビール）を注文するときは、lager（ラガー）、 black beer （黒ビール）、 ale （エール）、stout（スタウト）の何れかを選択し注文すること。日本人と違ってビールの種類には過敏です。 またラガーは冷やして飲みますが、その他は常温で飲むことになっていますからご注意ください。日本人は皆ビールは冷やして飲む ものと思っていますが、この習慣は欧米人にとりとても奇異に映るようです。