Youthful Game++前編

＋登場人物＋
*石川恭也・・・中３。Ⅱ組。双子の兄、大雑把でだらしないが活発で明るい。
*あさ美・・・恭也の幼馴染み。おとなしい。
*近藤学・・・恭也、あさ美、（晶也）の幼馴染み。変な奴だが副生徒会長。学校では有名な情報屋。
*石川晶也・・・恭也の双子の弟。いたってクールで神経質。ちょっとボケボケ。

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空を仰ぐと、もう夕暮れ時だった。
なんだか今日は夕陽が目に染みた。

「ねえ、恭」
「ああ？」
帰り道、オレの隣を歩いているあさ美が何気なく聞いて来た。
「学、今日、どうしたんだろうね。今まで学校休んだ事なかったのに…」
あさ美は顔をゆがめて、そう云った。
「・・・さぁーな」
オレは適当に答えた。

学、あさ美、オレ、双子の弟の晶也は幼稚園の頃からの付き合い、つまり幼馴染みだ。
確かに学は昨日まで１度も学校を休んだ事がなかった。
オレにとっては何にこだわってそんな意地をはる必要があるのか、
と思うがきっと学なりに理由があるのだろう。
以前40度の熱があったもフラフラになりながら登校していたほどだ。
奇妙なことに学校に着いた途端熱が下がり始め、放課後にはピンピンしていたが。
まぁ、いつもこんなカンジで少々変わった奴だが、
意外と優秀で学は副生徒会長を務めていた。
ちなみに会長は我が弟の晶也だ。
出来が良い弟がいると辛いぜ。
って、そんな事はさておき。
オレはさっきのあさ美の言葉を思い出した。
思い出してみると、オレも少し心配になってきたかもしれない。
「あ、そうだ！ねぇ、学の家にいってみない？
病気とかだったら色々大変だし。ほら、学の家、親共働きだし」
いつもは口数が少なく、おとなしいあさ美がこんなに積極的に話す事は珍しかった。
オレが何も言わずに悩んでいると、あさ美は控えめにオレの方をチラッ、チラッと見てくる。
・・・・・・・・・しゃーねー!!
オレは決意した。
「わーったよ!!んじゃ、ちょっくら行くか？」
そういうとオレは頭をかきむしりながら、来た道を戻り始めた。
あさ美は後ろから嬉しそうについてくる。
学の家に続く道はすでに通りすぎていた。

15分も歩くと、学の家に着いた。
新興住宅地にあるせいか、いつ見ても印象が薄い家だ。
オレらは門を入り、玄関の前で立ち止まった。
あさ美がチャイムに指を伸ばす。
ピンポーン・・・・・・ピンポーン・・・・・・

反応がない

ピンポーン・・・・・・ピンポーン・・・・・・

やはり反応がない。
試しにオレがドアノブを回し、ドアを押すと
「えっ……？」
オレらは声を上げてしまった。
ドアはあっさりと開いてしまったのだ。
「どうしよう・・・」
「まぁ、とりあえず入ってみようぜ」
あさ美は困惑していたが、オレはかまわず玄関に足を踏み入れた。

予想していたことだが、一階の居間には誰もいなかった。
学の父親はやり手のサラリーマンで母親は高校教師。
もともと家にいることは少なかった。

階段を上って左のつき当たりが学の部屋だ。
ドアの前で立ち止まると、オレはゆっくりと扉を開いた。
そのとたん！！
ビュッ!!
「わっ！！」「きゃ！！」

何が起こったのか分からなかったが、
辺りを見回してみるとどうやら突風が吹いたらしい。
あさ美が懸命にスカートをおさえていた。
まだ部屋に紙類が舞っている。
オレは紙の合間からベットに視線をおくった。

ベットももぬけの殻だった。
あさ美も気付いたらしく、呆然と立っていた。

「コンビニでも行ったのかな？」
あさ美がそう言った。
オレは何も言わず、部屋の中に入ろうとした。
その時。
オレは一枚の紙を踏んでしまった。
何気なく手にとってその紙を見た。

オレは立ちつくした。
様子のおかしいオレに気付いたあさ美が、オレの手にある紙をのぞき込んだ。

『探さないでくれ。学』

あさ美は驚きの色を隠せなかった。

「じょ、ジョーダンだろ？」
オレはようやく口を開いた。
しかし、あさ美は何も言わない。
「昨日まで、別に何とも無かったじゃん!!」
オレは自分自身に言い聞かせるように言った。
「・・・ちがう。・・・・・そんな事ないよ」
あさ美がつぶやくように言った。
「学・・・昨日・・・・・なんだか落ち込んでた」
「えっ・・・」
「学の親、最近ずっと仲悪くて、毎晩ケンカしてるんだって。」
「・・・・・・・・・」
オレは何も言えなかった。
そんな事、オレは全く知らなかった。

頭が真っ白になってゆく。
あさ美は知っていたのに、オレは知らなかった。
今までそんなことは一度もなかった。
昔から、四人で隠し事は全くなかったはずだ。
なのに。
どうして！なんで！！

腹の中で「怒り」と「悲しみ」が黒々と渦いていく。
しかし、「悲しみ」の方が一層深く冷たい黒のような気がした。

頭が痛くなってきた。
偏頭痛だ。
昔からショックなことがあると、いつもこうだ。
オレはあまりの痛さに耐えられず、座り込んだ。
「恭！だいじょ・・・う・・・ぶ？・・・」
あさ美はしゃがみこんでそう言ったが語尾が曖昧になった。
どうやらオレの偏頭痛の理由がわかったらしい。
そして何といったらよいのか迷っているようだった。
すると、あさ美はオレの背中をポン、ポンと優しく叩いた。
きっと口ベタなあさ美なりの慰めなのだろう。
オレは少し安心したような気がした。
オレは黙って立ち上がった。
そして、ドアに向かって歩き出した。
「恭、どこ行くの？」
とあさ美が聞く。
「バカ、学を探しに行くんだよ！」
「えっ。でも探さないでくれって」
「言われた通りにしてどーすんだよ。理由もハッキリと分かってないんだから
とりあえず探すしかないだろ！やっぱ心配だし。
もし見つかんなかったら学の親に連絡しよう。
最悪の場合、警察にも・・・」
「・・・うん。わかった」
あさ美は納得したらしく、立ち上がった。

＋NEXT＋

＋Gift＋