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・ニアウリの木

　ニューカレドニアでお土産にも人気の有名なものといえば、ニアウリエッセンス。ニアウリという木のエッセンスで、主にのどに効くらしい。消炎作用があるから傷口にもいいとか。買ってみたけど、ヴィックスヴェポラップみたいな臭いがするの。確かに、のどがスースーする。耳鼻科の吸入薬にもニアウリは使われてるらしい。ニアウリの木があるから、世界中で風邪が大流行してたときもニューカレドニアはそれほど流行らなかったって実績があるらしい。（←全部、らしい）
　その木がどれか、イルデパン島の島内観光の時に教えてくれた。細長い葉で、白っぽい幹のひょろろとした木だったと思う。乾燥させたニアウリの葉をお風呂にいれるといいらしいっていうので、葉が欲しかったんだ。ダーリンがＭＴＢに乗りたいって言ってるから、ちょうどいい、ニアウリの木を探しに行こうって出かけてみた。
　ホテルでMTB借りて、いざ出陣！数年ぶりに自転車に乗ったような気がする。ギアなんか付いてるけど、堅くて動かない。まぁいいか、と森の中に目を光らせながらキコキコと進んでゆく。すると、またしても例のダルメシアンがどこからとも無く登場、付いてくる。今度は自転車なのに、進む方向が分かっているのか楽しそうに走って付いてくる。時折、車が通ると、吠えながら車に向かっていく。車が通るたびに吠えるので、車にイヤな思い出でもあるように見えた。草むらから猫が飛び出してきて、反対側の草むらに渡っていったときは、猫を追って草むらに飛び込んだものの逃げられて「きゅーん、きゅーん」と鳴いてたよ。遊びたかったんだね。あの猫、山猫なのかなぁ？珍しい柄だったよ。
　かなり乗ってる気がするんだけど、ダーリンは全然余裕がありまくり、ユキサヴはもう体力残りわずか、みたいな状態になっている。坂道多いし、それがまた急坂で、とてもじゃないけど自転車に乗っては上がれなかった。ゼイゼイ息を切らせて上ってみると、景色の良い場所だった。そりゃあ、これだけ上に上ればね、ってな気分で眺める。ん〜？ニアウリ、ニアウリ？
　しばらく走った辺りでダーリンが止まり、「これなんかそうじゃない？」と傍らの気を指した。たしかに、細長い葉、白っぽい幹、イラストで見たような花が咲いている気があった。うぅん？そうかなぁ？そう言われて見ればぁ．．．。こんな急坂上ってきたんだもん、ココまで来れば生えてるよね。半ば言い聞かせるように、葉をブチブチと摘んで鞄に詰め込んだ。だってヌメアのおみやげ物やさんで袋に入ったニアウリの葉、700CFPくらいしてたんだもん。しめしめ。で、帰りは下り、ものすごい早さで駆け下りられる。ダルメシアン君は犬の本気全開、ってな様子で思いっきり全力走行している。は、速い〜。
　ホテルに着くと、ちょうど入り口に現地の人が立っていた。MTBを片づけてるらしいので、返却と同時に鞄から1枚だけ葉を取り出して見せてみた。国の名物を無断でこんなに取ってきたってバレたらさすがに怒られるかと思って、1枚だけ差し出し「ニアウリ？」と尋ねるとその葉を手にとってチラリと一瞥し、あっさりと「ノン」と答えた。え〜〜〜！！ノン？！違うのぉぉぉ？！あのがんばりは何だったのよ〜！鞄にこんなにたくさん入ってる葉っぱ達は、なんなのよ〜！「Oh!NO!!」思わずムンクの叫びポーズでそう言うと、ゲラゲラゲラゲラ笑われちゃった。
　今思えば、ニアウリの木って栽培してれば職業になるんだよね？それがそんな道っぱたに生えてるわけ、ないよね〜。

・虫刺されにご用心

　イルデパン島やロイヤリティー諸島には、虫が多いらしいとガイドブックに書いてあったので虫除けを持参していた。ヒマさえあれば虫除けと日焼け止め。寝るときはちゃあんと蚊取り機だってつけて寝たんだよ。なのに、「どうしてこんな所、刺すかなぁ？」ってところを蚊に刺されました。
　それは土踏まず。そんなところまでは虫除けしてないもんね。穴場だね。
それの痒い事と言ったら、そりゃあもう、言い表せないくらい。痛いような、痒いような。でも掻くとくすぐったい、くすぐったいけど痛い。歩いてても痒い。
　今度はヒマさえあればかゆみ止めを塗るはめに。イルデパン島の蚊の毒素は弱いのか、刺されてから何日か後に痒くなってくるらしく、イルデパン島にいるうちは２〜３カ所だった虫さされが、再びグランドテール本島に帰ってから４〜５カ所に増え、さらには日本に帰ってきたときにはもっと増えてたんだよ。なぜだぁ？！それも足の小指の脇とか、膝の裏側とか、こちらの虫除けの盲点をついた箇所に刺され痕が次々と発見されていくんだよ。くそ〜、蚊の野郎め！
　日本に帰ってきてから、かゆみ止めパッチを貼ってようやく治したけど、パッチ持っていけばよかったなぁ。

・射撃

　そのあとはグランドテール本島に戻って、２泊することになっていたの。戻った翌日は、朝から体験ダイビングの予定が入ってたの。でも雨！あ〜ん！ひどい！ダイビングのインストラクターさんが、出来ないことはないけどオススメしないよって言うし、雨と風で寒いだろうって言うのでちょっと断念。こんなに雨が続くことは、珍しいんだって言ってたけど．．．。
　で、仕方がないので出かけることに。したのはいいけど、日曜日。バスはあまり来ないし、店はおやすみ。そう、ニューカレドニアの日曜日はなにもない！本当に、なぁぁぁんにも、ない！
それで唯一開いてたのが実弾射撃場。やってみたかったことだし、雨だし日曜日だし、行ってみた。
　ヌメアで一カ所しかないんだって、実弾射撃場。「プリンカーズクラブ、略してプリクラ」と書かれたいかにも日本人向けなチラシを手に、メリディアンから歩くこと約１５分。銀行のとなりにあるよ。ゆく途中、またしても犬が付いてきた。この犬は日本人が好きなんだって話。雨の中、足をケガしてるらしくピョコピョコと跳ねながら付いてくる。犬が多いなぁ。
　中に入ると、現地に住んでいるという日本人の方が出迎えてくれた。「電話くれたら迎えに行くのにぃ。」とお店の奥さん。え〜、そうだったのかぁ。送ってはくれないのかなぁ（笑）ここではライフルが撃てるの。1人15発付きで4000CFP。カップルなら7000CFP。ユキサヴ達は5発サービスチケットを持ってたので、20発撃てたんだ。構え方、弾丸の補充の仕方を教えてもらって別室へ撃ちにゆくの。黄色いめがねをかけて、ヘッドホンみたいなのをするんだけど、その姿が西部警察とかでみたようで我ながらオカシイ。オカシイので写真を撮ってほしいんだけど、ナゼかそんな空気じゃなかったので撮れなかった。惜しい〜。
　撃ち終わった的はお土産にもらえるんだけど、採点もしてれる。採点してくれる間に、麦茶のサービスもあって日本人ご満悦って感じ。結果は200点満点で、ユキサヴが111点、ダーリンが130点。う〜ん、ちびりと及ばず。初めてにしては、なかなか？

・カジノ

　お土産買ったしお店も開いてないし、残りの現地通貨を使い切ろうというのと、ホテルから500CFPのチップとドリンクサービス券をもらっていたので、カジノに行ってみた。行くときには、正装とは言わないまでもTシャツとGパンじゃダメだよってフロントの人に言われてた。元々、ニューカレドニアには結婚式で来てるから、それなりの服は持ってきていたので、せっかく持ってきたんだからということで着ていくことにしたの。ダーリンはスーツで、ユキサヴは黒いワンピース・前スリット入り。
　１階はスロットコーナーで、ここは軽装でOK。子供じゃないの？って感じの子までいて賑わっている。ここではもらったチップが使えないので、２階のカードやルーレットの部屋に行く。上はパスポートが必要で、ココに入るためにはそれなりの服装が望ましいって事らしい。なるほど、入ってみるとみんなきちんとした服装の人が多く、下とは全然雰囲気も違う。まずは運試し、とルーレットにチャレンジ。もらったチップでさんざん遊んだよ。増えもしない代わりに無くならない状態が続いてきたとき、テーブルが一面黄色いチップに覆われた。一瞬にして、テーブル上が黄色一色で埋め尽くされたんだよ。賭けてないね、ばらまいてる。なんだこれは？と黄色いチップの主を捜すと、ヨレヨレTシャツを着てGパンを履いた外人男性がフランス語でディーラーになにか言っていた。
　いいのか？それで！そんなに大量にばらまいて、一体いくらなんだ？！いやいや、ヨレヨレTシャツにGパンでいいのかっっ？！ホテルの人は、せめて襟付きシャツだけは来て行かなきゃダメって言ってたのに、なぜTシャツ？！入れないって言ったのに、入れてるじゃないかぁ。騙されたような気分に、なっちゃったね、ちょっとね。
　そのあと、色々とやってみたけど、少し増えるけどなくなって、の繰り返しで。結局み〜んな使っちゃったよ。少ない金額で、長く遊べた方だと思うんだけどね。少しだけ、運はいいらしい。

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