小説 いんこな日々
| ８章 夜中の頬ずり ある日。いつまでたっても部屋の電気が点かなかった。 他のいんこにとっては まっくらな部屋ん中では寝るしか ない、って感じで グーグー眠っておる気配だが 私は 元人間であるから 飼い主のことが だんだん心配に なってきた。 隣のいんこ達のように脳天気に寝てられない こういう 時って 根っからのいんこでないことが 恨めしくな ってしまう。 彼女が帰宅したのは 夜中といってもいい時間だった。 ガチャガチャ鍵を開ける音 ドアの開閉の音 ゴソゴソ 人の動く気配…でも その後 いつもなら点くはずの 電気が点かないで そのかわり 「うぅっ ううぅっ」 と嗚咽がかすかに聞こえてきた。泣いている…。 仕事でつらいことがあったのかな？彼氏さんかお友達と ケンカでもしちゃったのかな？ 人間ゆえのつらさから逃れたくて いんこになりたい と願って いんこになった元人間としては 彼女の悲し さがわかる気がして なぐさめたかった、でも どう やってなぐさめればいいんだろぅ？いんこであることの 無力感を感じて 切なくて もどかしくて 「きゅ〜〜〜」 と身をよじった。すると 暗がりの中で 飼い主の 嗚咽がとまり ゴソゴソと近づいてくる気配がして。 暗がりの中 むんずと掴まえられた時は 一瞬びっく りしたけど 涙の伝わった頬で頬ずりされて 「りょうちゃん りょうちゃん」 というので もう一度 「きゅ〜〜〜〜」 と切なく鳴いてみた。 思うに 切なげな鳴き方っては 飼い主には 悲しみ を共有してしているように きこえるものなのね。 以前 自分も飼っていたからわかるけど いんこの フワフワな羽の感触は とても優しく気持ちがなごむ から きっと今 彼女も少しは 気持ち落ち着いて きたかもしれない。 私に頬ずりをしながら 彼女は私を聞き手に話始めた。 新しいバイト先で 職場になかなかなじめないの、と 彼女はポツリとつぶやいた。 「わからないことはきちんと質問して 早く仕事に馴染も うと思ったんだけど 一生懸命やってるのに 気がついた ら 職場で孤立してたって感じなの」 と言うと彼女は 鼻をすすり上げた。 なるほどね、職場でみんなに無視されちゃ これはつら いだろう。飼い主がかわいそうで 私まで悲しくなって くるよ、ぐすん。 それにしても いつもの笑顔の後ろに こんな気持ちを 隠していたのか、と今更ながらわかって 驚いた。 いつもニコニコしてたから 彼女にそんな悩みあるとは 気付かなかった。 一旦 堰を切った彼女は 話続けた。 「何故そういう手順になるのか？とか 納得したかったん だけど そういうのって生意気に見られるのかな？ 指導してくれていた女の人 だんだん私のことが気に 障るようになったみたいで とうとう 『言われた通りやってればいいのよ、いちいち 何故？ どうして？って おりこうぶって 気に食わないの よね！そんな態度じゃ 仕事頼みにくくなるの わから ないかしら』ってぶち切れて 怒鳴られちゃった」 ん？ちょっと待て。それまで飼い主の言葉に同調して いたのに ブレーキがかかる。いや 飼い主がグチるのは もっともな話だ。 でも それにうなずく自分に違和感があるのだ。その ひどい指導役って 以前の私そっくりじゃん。 デジャブ…私は 背筋がもぞもぞしてきた。 バイト先の新人の手際にイライラして 怒りつけていた自分 を思い出したのだ。 私のバツの悪さに気付く道理のない飼い主は なおを 私に訴える。気まずい…。 「結局『勝手にすれば いいじゃない』って言われち ゃって。その人 職場の仕切り役みたいな感じだったから まわりの皆 気の毒そうに私を見るんだけど 巻き込まれ たくないから 知らんぷりするよね、当然だよね」 そ、そうなんだ…もしかして 私が怒った新人さん達も 私が怒った分 誰かがきっとフォローしている、って 勝手に思い込んでいたけど 違ったのかな？他の人が フォローためらうくらい 私も職場で仕切り魔になって いたってこと？ 飼い主の話は続いていたけれど 私は もう半分聞いて いなかった（まあ 飼い主だって まさか いんこが 話の内容理解しているなんて 夢にも思ってなかろうけ どね）。 人間だった時の自分が バイト先でどんなふうだったのか 今 初めてわかったような気がして 頭殴られたような ショックを受けていた。 店長の言葉がこだまする。 「みんな あなたのこと 怖いって」 今なら 店長の言葉の意味もわかる。 いいかげん積もりに積もった結果だったのかもしれない。 …こんな人間 職場にいて欲しくないよ、辞めさせた 店長が正しかったんだ。 私はどんどん うなだれていった。 いんこの体型は うなだれるのに これまた もってこい なもんだから 私は うなだれるにいいだけ うなだれた。 飼い主は 私に頬ずりしながらしゃべっていたから 私が うなだれているのに気がついて 「いっしょに悲しんでくれるなんて 優しいね」 と勘違いされたので ますます身が縮む思いにかられて 「きゅ〜〜」 と身をよじったのが それがまた彼女の心にぐっときた ようで。 「りょうちゃんがいてくれて 良かった」 彼女がつぶやいた。 ほんと？ほんとに？勘違いでも何でもいいや、彼女が 少しでもは元気が出てきたのなら。それなら 私も少しは 救われる。 もうちょい 飼い主とこのしみじみした時間を共有したか ったのだけど そろそろ 邪魔が入りそうだ、と思った ちょうどその時 ゆっておくがあれは単に ノビかなにか した拍子でしかない、と思うが オカメ女のグレ子が 「きゅ〜〜〜〜っ」 と鳴いたもんだから 飼い主は私をかごに戻すと 「グレ子も なぐさめれくれるの？」 と言うと 今度はグレ子で頬ずりを始めたようである。 ちぇっ、そうなんだよなぁ〜〜〜、オカメの方がサイズ 的に大きい分 掴み応えも頬ずりのしがいもあるもの なぁ、セキセイってさ 小さいから 飼い主的に取り 扱いに気を付けねばならぬ分 ちょっとこんな時は 分が悪くなっちまうよなっ、と私はちょっとだけ すね た気分になった。 でも ちょっとだけ、だよ。今日は 飼い主が元気に なってくれれば それでいい。 いつもボケッとしてるだけのオカメ女も たまには 役立ってよかったじゃん、ま せいぜい頑張ってくれ。 今日はこのまま 部屋の明かりはつかないような気 がしたので 暗がりのかごの中で 私は 人間だった時の バイト先でのことを考え直していた。 まわりの人々への気遣いが 私には足りなかったのだ。 私なりに一生懸命だったけど それは言い訳にはならない のだ。現に目の前に同じような境遇で泣いている人がいる んだから。 ごめんね、バイト先で怒ってしまった新人さん達…心の 中でそっとあやまりながら 私はいつのまにか眠りに ついた。 グレ子がそれから どれくらい 飼い主に付き合った のか 私はわからないが 朝 元気に飼い主が 部屋を 飛び出した後 グレ子は大アクビを連発しておった。 「グレ子、疲れたでしょう？昼寝でもして ゆっくり してけろね。」 と いつになく感謝とねぎたいの言葉をかけたら 予想外だったらしくて（ま いつもは目が合えば 追っ かけまわして どついてるから しょうがないかね？） 「び、びょ？？」 と目を見開いて 理解の範疇は超えたように固まって しまった。 話は変るけど。飼い主って私達いんこに 自己紹介してくれ ないのね。おかげで 私 自分の飼い主の名前 いまだに わからないんだけど。 飼い主は 私に名前をいつ教えてくれるのかしらね？ （つづく） |