〜永遠〜

【腐れ縁　番外編】

『お前の事、ずっと愛してた。誰より愛してた。あの時も、今も』

苦しそうな声で榊は囁いた。

もうすでに思考能力は低下し、正常な状態とは言えない日々が続いていた。

そしてそれによって初めて８年もの間二人の間に横たわりつづけた溝を越える事ができたのは、運命の皮肉と言うべきだったかもしれない。

二人の心が元のように近づくほど、二人に残された時間は失われていくのだから。

『俺を許してくれ。お前だけを愛してる。俺が死んでもずっとだ。お前を心から愛してた。』

正気であるならば決して口にはされなかっただろう言葉の数々。

昔も今も榊はそんな事を口にするようなタイプの男ではなかった。

都はそれを聞いて身の内が震えるような喜びと床に突っ伏して泣きじゃくりたいほどの悲しみを感じた。

この言葉をあの時言ってくれたなら。８年前のあの時に。

たった一言でいい、『お前が好きだ』と言ってくれさえすれば。

何年でも待てたのに。

有り得ないと分かっているような夢にでもすがっていられたのに。

都はそう考えていた。

たとえ都合のいい女でもいい。騙されていてもいい。

それでも待っていたかったのに。

８年もの孤独な日々。

話をする相手が一人もいなかったというわけではない。

あれから何人かの男と付き合ったし、傍去らずの祐一郎と言う親友もいた。

仕事だって忙しくて、充実していると言えない事も無い。

でも、どうしても埋める事の出来なかった大きな穴。

心のどこかに開いた暗闇への入り口。

どんな時でもふと我に返れば淋しかった。

それが誰かの腕の中であったとしても。

都には分かっていた。

その穴を埋める事ができるのは何なのか。

その穴がいつからあるのか。

そして自分がその時何を失ったのかを。

『･･･都？･･･都･･･明日香の事は愛してなかった。誰も愛してない･･･お前だけ･･･ずっとずっと･･･俺を嫌いなままで･･･俺を、俺を死なせないでくれ･･･都･･･』

自分の考えを追って黙り込んでしまった都に榊が不安そうに言い募る。

都の目頭が熱くなる。

何より大切だった人。

この人のためなら何を捨てても惜しくないとさえ思っていた。

どうしてこの人を手放してしまったのだろう。

たとえどんな事情があったとしても。

どうして縋りつく事が出来なかったのだろう。

もう二度と離したくない。

もう離れ離れでいるのは嫌。

この人がこれから行く所に私も付いて行きたい。

たとえそれが“死”であろうと何だろうと。

そう思った時、都は決して口にはすまいと堅く自分に戒めていた言葉を口にしていた。

「私も。私も愛してた。ずっとずっと和仁だけ愛してた。もう離れたくない･･･」

握り合う手に力がこもる。

都のほっそりした両の掌、指、爪の先に至るまでが和仁の全てを感じたくて強く強く、

ベッドに横たわる和仁の左手にすがるように包んでいた。

『･･･有難う･･･都･･･ありが･･･と･･･』

一瞬だけ笑みを含んだと思うと、次第に榊の意識が遠くへ遠ざかり始めた。

残っていた気力を振りしぼって二人の間に横たわる溝ごしに手を差し伸べ続けていた

榊は精根尽き果てたかのようにすぅっと眠りに落ちた。

長い事意識を集中させる事が日に日に難しくなっていく。

今では３０分意識を集中させる事さえほぼ不可能になっていた。

目の前の人間が都だときちんと認識した上で話ができる時間は日に日に短くなり、

それさえもうわ言と突然訪れる体力の限界に度々中断させられる現状。

静かで深い眠りに捕われている榊に布団をかけ直しながら、あとどれくらいこうして

いられるのだろうと一体何度自分に問うたか。

あと何度その声を聞き、言葉を交わし、名前を呼んでもらうことが出来るのだろうかと。

ここ数日、榊に眠りが訪れるたび『これが最後かも』と都は怯えた。

そんな榊の左手をすぐには放せなくて、都はしばらくそのままの姿勢で座っていた。

その目からはさっきまで必死でこらえていた涙が静かに零れはじめていた。

昔から都は声を出さずに泣いた。

一度、かつて一度だけ榊にその姿を見られたことがある。

その時榊は静かに肩を抱いて、「そんな風に泣くな」と言いながら頭を撫でてくれた。

その時の事を思い出して都は堪らない気持ちになった。

“愛しい人

もう二度と一人にしないで

私を置いていかないで“

そう泣き叫んでベッドに横たわっている榊に縋りつきたかった。

力いっぱい、二人の骨が軋むほど強く抱きたかった。

そのまま一緒に火に包まれて灰になり、永久に離れられないほどに交じり合いたかった。

けれど現実にはそんな事が許されるはずもなかった。

都にはまだこの世でなすべき、榊から託された仕事が残っていたから。

榊が、この世に残していく中で唯一気掛かりなもの。

榊の唯一無二の大切な宝。

榊はそれを都に託した。

榊にとってこの上なく大切なものなら、都にとっても命より大切なものになるだろう。

一生かけてそれを守る。守ってみせる。

最愛の人の代わりに。

そう約束したのだから。

都は涙を静かに頬に伝わせ続けながら、いまだに己の両手を放す事が出来ない榊の左手に口付けた。

指の一本一本、爪の一つ一つに丹念に口づけ続けた。

自分の頬を伝わってきた涙の味が混ざって、塩辛い味がした。

涙の味。

そしてそれはまた、二人のお互いへの想いの味でもあった。

最後に痩せた手の甲に長い、長い口づけをした後、その手を頬に当てて都は泣いた。

榊と再会してから初めて、声を出して泣いた。

たとえそれが忍び泣きであったとしても。

その日の会話が二人の交わした最後の言葉になった。

榊は二度と眠りが醒めることなく、穏やかで深い眠りに２・３日漂った後、何事も無かったかのように息を引き取った。

ちょうど榊がこの世の全てに別れを告げたその瞬間、都は病院で当直をしていた。

明日は一日休みだから病院に行こう。

そう考えていた矢先に携帯が鳴り、権藤からの連絡が入った。

『榊が･･･今、亡くなった。お前、大丈夫か？』

何と返事をしたかは覚えていない。

覚えているのは、深夜の当直室の天井や床がぐるぐると回転し始めたことだけだった。

目が覚めた時、都にとって榊は永遠になった。

―完―

榊と都の最後の別れの場面で〜す。

本当はもっとぐちゃぐちゃ暗い予定だったんですけど、どうも不毛の度が過ぎたもので(^^;)。

都をぎゃあぎゃあ泣き叫ばそうかとも思ったんですが、キャラが違いすぎるのでやめときました。

初の三人称な文体に挑戦してみたんですが、どうでしたか？

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