2003年の10月10日にオープンしたばかりのvisola。大阪の北部・箕面市に出来た、北摂では久々登場の本格ショッピングモールだ。今回、俺は初visolaだったんだけど、行った日（10月11日）の天気は、生憎の曇り空。(T_T）　後日、一部撮り直すハメに…

　当日は、千里中央から出ている阪急バスの用意した臨時の無料シャトルバスに乗って出かけた。ちょうど3連休の初日だったこともあるが、やっぱしオープンしたてということもあり、バスは予想通り満員御礼。さすが、無料の力は偉大じゃ。阪急バスに感謝、感謝（笑）。

　バスでvisolaに近づくと、国道171号線と新御堂筋（国道423号線）が交差する萱野交差点付近で早くも大渋滞につかまる。どの車もvisolaに向かっているようだ（汗）。こんな巨大なショッピングモールが出来るのだから、評判が評判を呼んでか渋滞はやむなしと思っていたが、まさかこれほどとは…予想外であった。
　バスは止まったり少し動いたりを繰り返しながらゆっくりと進み、visolaの外周道路をぐるりと周って、千里中央を出てから30分、ようやくvisolaの最寄である「かやの中央」バス停に到着。普段であれば、千里中央からならvisolaの辺りまでは車で5分もあれば着けるのだが…(^_^;)

　visolaは、箕面市が開発中の「かやの中央」というニュータウンの中心的商業施設として作られたものだ。必ずしも、かやの中央＝visolaというわけではなく、かやの中央≧visolaというのが正しい。
　したがって、visolaの周りは未開発ゾーンも結構あり、空き地がまだ目立つ。今後、visolaの周りを囲むように、マンションや宅地など、居住ゾーンが整備されていくのだろう。
　ちなみに、「かやの中央」という名前は箕面市による公募で決まった。「かやの」は、漢字では「萱野」と書くが、この辺りは赤穂浪士48番めの義士でお馴染みの萱野三平ゆかりの地として知られている。

　visolaは、大きく分けて3つのエリアに分かれている。新御堂筋を挟んで西側には、映画館やフィットネスクラブなどのあるWESTエリア。そのすぐ反対の東側には、カルフールを中心としたCENTERエリア。さらにその東隣に、専門店街が居並ぶEASTエリアとある。

　全体的に見ると、南欧風の外観が一際映える。EASTの駐車場部分を除くと、商業施設になっているのは、WESTとCENTERが1階から2階まで、EASTが1階から3階までを使っている。このように建物が全体的に少し低いせいもあって、圧迫感があまりない。

　また、それぞれのエリアを貫くように、東西に広い一本道があり、各エリア間は、それぞれ個性的な橋でつながれている。WESTとCENTERの間には「かやのさんぺい橋」が、CENTERとEASTの間を南北に流れる千里川の上には、橋桁が左右ちぐはぐな「かやのさくら橋」がかかっている（詳しくは、4.のところで）。
　ただ、これらの橋は、南欧風の建物群とマッチしていない印象を受ける。特に、「かやのさんぺい橋」は、屋根のない東西の一本道の途中にありながら、ここだけ屋根がついているという不可思議さ。そのため、外観的に重たくなっていて、新御堂筋から箕面の山を望もうにも、橋が邪魔する形で強引にまたがっているという風に見えてしまう。visolaの外観の統一性からいうと、これは大幅なマイナスポイントになるだろう。

　「かやのさくら橋」の下を流れる千里川は、河川敷が整備され、ちょっとした憩いの広場になっている。visola全体からも、千里川のあたりが特に開けて開放的な感じがする。 訪ねた日は、近所の人とかが犬を連れて散歩する姿が目立った。どことなくのどかな風景だ。(^_^)
　カルフールのすぐ南側には「かやの広場」があるが、まだ土がむき出しで整備されていない状態。しかし、平成16年の2月から芝生化が予定されているので、見栄えはかなり変わると思われる。

　駐車場は、visolaだけで約1800台、隣接する箕面市営かやの中央駐車場を合わせると、2200台近く停めることができる。これがどの程度の規模かは、visolaの約2キロほど南にある北摂最大の繁華街・千里中央で約2800台、5キロ南東にあるマイカル茨木の約2500台、8キロ南西にあるダイヤモンドシティテラスの約2600台と比較すると、おおよそ見当がつくだろう。

　visolaの建設に伴って、新御堂筋も綺麗に整備された。元々このあたりは、新御堂筋の北の端に当たり、道路だけで辺りは閑散としていた。
　しかし今や、「かやのさんぺい橋」ができ、萱野小学校前のバス停付近も大幅に整備され、新たに「かやの中央」バス停が設けられた（今のところは南行きのみ停車）。見た目にも実に広々としている。

　何もなかったところに突如舞い降りたアミューズメントスポット・visola。中のほうはどうなってるのだろう。早速覗いてみた。