Fake Sunshine―18years ago―


　未だ住み慣れぬこの六畳間。
　その窓から射すまばゆい光に、僕は吐き気を感じた。
　また、「今日」が始まるのだ。
　学生というある種特権階級に生きる僕が、何をしたところで、誰にも迷惑なんてかからない。いや、そんな大袈裟な迷惑をかけることすら、僕にはできないのだ。
　そして・・・この苦痛の現状も変わらない・・・変えられなかった。
　僕は、家出したのだ。
　こう言うと、いい年をして恥ずかしい、と思われるかもしれない。しかし、僕には耐えられなかった。
　大嫌いな親兄弟に囲まれ、自分を殺し、生きて行く・・・。
　考えるだけでも寒気がする。この２１年間、我ながらよく我慢したものだ。
　しかし、それももう限界に達した。
　僕は、変化が欲しかった。
　そうすれば、それをきっかけにして、苦痛を打破できると思い込んでいたのだ。
　だが、僕にできたのは所詮この程度。
　さらに悪いことに、きっかけなんかがあったって、苦痛の日々は変わらなかった。
　理由は・・・そう、圧迫と焦燥。そしてそれを生み出す他人。
　他人は、決まって僕を理解しようとし、いつもそれに失敗する。
　そしてそのまま「思い込み」が、彼らの中の「僕」となる。
　・・・僕は「僕」にならねばならない。
　そうでなくては、僕に価値はない。
　本当の、ありのままの僕を見せてはいけない。それが、人間関係というものだ。不器用な僕には、そうするしかなかった。きっと、これからも変わることはないだろう。
　そして僕は、無意味に急き立てられる。
　言葉にならぬ、実在せぬ期待。
　僕の感じる、透明な他意。
　理不尽。
　不条理。
　憂鬱。
　苦痛。苦痛。苦痛。
　−ああ、壊れている。
　僕は、光が入らぬようカーテンをぴったりと閉じ、もう一度ベッドの中に身を沈めた。

　微かな物音で僕は目を覚ました。
　「・・・一葉（かずは）？帰ってきてたのか」
　僕は、ベッドの側のテーブルでコーヒーを飲んでいる男に声をかけた。
　「ああ、悪いね、朔也。起こしちゃったかな」
　「・・・いや、どうせ二度寝だ」
　「ふふっ、大層な身分だね。講義は出なくて良いのかい？」
　一葉が笑って言う。
　彼はかなりの美男で、彼が微笑むと大抵の女性は好意的な態度になるようだ。その特性を活かして、ホストのバイトをしていたりする。
　「今日は休み。君こそ大層な身分じゃないか。昨夜はどこの女性をたぶらかしたんだ？」
　と、僕は乱暴に答えた。
　「おや、ヤいているのかな？」
　「・・・まさか」
　僕は、のそりと起き上がり、彼の向かいに座った。
　彼が、先程とは種の違う微笑を浮かべて・・・僕に口付ける。
　コーヒーの嫌な臭いがして気持ち悪い。
　そう・・・一葉は、僕の家出先の主であり、
　−僕の「彼氏」だった。
　「あ、朔也。・・・例の手紙、また来てたよ」
　ため息混じりにそう言うと、一葉は僕に一通の手紙を寄越した。
　ああ、またか。
　ここ一月、週に一度のペースでこの手紙が来る。
　差出人の名前はどこにも無く、ただ「相原朔也様」とだけ書いてある封筒の中に便箋が一枚だけ入っている。そして決まって一言こう書いてあるのだ。
　「愛しています」
　最初は薄気味悪かったが、不思議と慣れてしまった。
　まあ、今回も同じ文面だろう。
　そう思い、僕は封筒を破り開け、中の便箋を広げた。
　そこには、予想に反してこう書いてあった。
　「愛しい朔也様。もし、貴方がこの私に少しでも興味がおありでしたら、今日の１３時、下記の場所までお越し下さい・・・」
　「ん？何だって？」
　一葉が、便箋を覗き込もうとする。
　僕は何故か慌てて便箋を隠すように折り畳むと、
　「いつも通りさ」
　と、誤魔化した。
　一葉は、多少怪訝な顔をしたものの、別にそれ以上言及することも無く、残りのコーヒーを飲み干した。
　・・・妙な手紙だ。こんなことを書いて、本気にする人間などそうはいまい。
　僕はいつものように、便箋を封筒と一緒にくしゃくしゃと丸め、ごみ箱に投げ捨てた。
　かさっ。
　紙くずは、ごみ箱の縁に蹴られ、中には入らなかった。
　「もてる男はつらいね」
　一葉が皮肉を言う。
　「ヤいたか？」
　「・・・少し、ね」
　本気に取られるとは思わなかった。
　・・・これはこれで、違和感を感じてしまう。
　ごみ箱に嫌われた紙くずが、妙に目についた。

　１３時に、僕の（正確には一葉の）家の側の駅前広場。
　そこが指定された場所だった。
　・・・本気にする人間などいまい、と思いつつも出掛けてしまう自分が何だか滑稽に思えて、僕は苦笑した。
　肌寒い。
　僕はコートのポケットに手を突っ込み、建物の壁に寄り掛かった。
　この季節の肌を裂くような風が嫌いじゃないとはいえ、おそらく待ちぼうけを食うのだ。長時間風に当たるのも考えものだろう。
　平日の駅前広場だというのに、何故か絶えずに人が流れていく。
　その人々のあるはずも無い視線が、嫌に痛い。
　「彼らの中の僕」はどのような存在なのだろう。そう思うと、吐き気がする。
　１３時、５分前。
　待ち合わせの時間に１０分は余裕を持たせる癖が、馬鹿らしく思える。
　−馬鹿らしい、か。
　今更何を考えているのだ。ここに来た、と言う事実だけで既に馬鹿らしいと言うのに。
　そんなことを思っていると、一人の女性が僕のほうに駆け寄って、声を掛けて来た。
　「・・・朔也さん」
　予想外の出来事に、僕は驚き、その勢いで答えてしまった。
　「あ・・・はい」
　「よかった、やっぱり来てくれた」
　彼女が、微笑んで言う。
　・・・どこかで見たことのある顔のような気がする。
　身長は１６０程度、髪はセミロングと言ったところか。肩までで揃えてある。それに、化粧っ気の無い、でも、人形のような可愛らしい顔つき。
　・・・思い出せない。
　まあ、ただの思い違いだろう。
　そっと、そのどことなく幼さを残した唇が揺れる。
　「取り合えず、喫茶店にでも入りましょう」
　呆然とした僕を引きずるように、彼女は僕の手を引いて近くの喫茶店に入った。
　何だか、彼女のペースに振り回されてしまっている。
　そもそも、最初から悪戯だと思って心構えをしていなかったのだから、それも当然のことか。
　僕らは、入って手前から二番目の席に座った。窓の外にはいつも通りの世界が広がっているが、窓を隔てたこの店内は、まるで異世界だ。
　それも・・・この目の前の女性のせいか。
　あの、奇妙な手紙から感じられる異常な雰囲気は、この女性からは感じることはできない。もっとも、巧妙に隠しているだけなのだろうが。
　「朔也さん、何にします？」　
　不意に、彼女が話しかけて来る。
　僕が彼女に目をやると、彼女はさっとメニューを差し出した。
　「ああ、そうですね・・・じゃあ、レモンティーを」
　と、彼女は間髪入れずに僕に言葉を返してきた。
　「あ、ここの紅茶、朔也さんの嫌いなダージリンですよ。やめておいた方がいいんじゃないですか？」
　「え？」
　何故・・・僕がダージリンが嫌いだと知っている？
　「じゃあ、えっと、コーラ」
　この寒い時期にコーラはないだろう。そう思ったが、咄嗟に、目に付いた商品名を口に出していた。
　「コーラですね。・・・あ、すみません」
　彼女が、通りかかった店員を呼び止めて注文する。
　・・・僕は、ほぼ錯乱状態であった。
　確かに僕は、ダージリンが好きではない。
　紅茶は好きでよく飲んでいるが、ダージリンの、あの人に媚びたような香りだけは好きになれないのだ。
　しかし、僕はそのことを家族はおろか、一葉にすら話していない。
　だから、一葉が淹れてくれる紅茶はいつもダージリンだ。彼の中の僕は、この香りを好んでいるらしい
　「今日は、わざわざ呼び出しちゃってごめんなさい」　
　彼女が言う。
　「はあ・・・」
　先程の確信をもった何気ない一言が、僕に重くのしかかる。今の僕は、彼女の言葉に対して気の抜けた返事をするのがやっとだった。
　「どうしても・・・朔也さんに、話しておきたいことがあったの」
　彼女の口調が、徐々に馴れ馴れしいものへと変わっていく。
　いや、そんなことよりも・・・。
　−この女性は、一体、誰なんだ？
　その一事だけが、僕の脳を支配していた。
　「あ・・・いや、それより−」
　しかし、言葉が出ない。まさか直接「誰？」などとは聞けないだろうし・・・。
　僕があれこれ悩んでいると、彼女が、軽く微笑んで言った。
　「あれ？朔也さん、もしかして、私のこと知らない・・・のかな？」
　僕は、ゆっくりと頷いて見せた。
　「あ、やっぱり・・・。そうかぁ、気にも掛けてもらえてなかったのかなぁ」
　そこで彼女は、苦笑したまま大きくため息をついた。
　「私、朔也さんと同じ大学の藤崎愛良（ふじさき・あいら）っていいます。うぅん、実は、学部もクラスも同じだし、講義のときも近くの席に座れるように頑張ったんだけどなぁ」
　うん？同じ大学・・・？
　僕は、最近休みがちな大学の教室内を思い出す。
　・・・そう言えば、僕の近くによく同じ女性が座っていたような・・・。
　そうか、あの人か！
　僕はようやく思い出した。そうだ、大学でよく見かけた顔だったのだ。
　「あ、もしかして、思い出しました？」
　「う、・・・うん、思い出した」
　すると、彼女−藤崎さんは、その人形のような顔に満面の笑みを浮かべた。
　その笑顔に、僕は少しだけ、どきりとした。
　「よかったぁ。苦労して近くの席を確保した甲斐があったのね」
　「まぁ・・・」
　普通の・・・女性だな。
　僕は今、目の前に座っている彼女を見てそう感じている。
　そう思うと、ただでさえ希薄な現実感が、更に薄れていく感覚に見舞われた。
　この女性と、あの手紙の女性。
　二つを結び付ける記号がイコールであることに僕は戸惑いを感じたのだろう。
　そんな非現実的な空間の中で、僕の脳は逆に冷静になっていった。
　「ところで、藤崎・・・さん？話っていうのは・・・」
　「あ、愛良って、呼んで下さい」
　「ああ・・・じゃあ、愛良さん」
　「はいっ」
　彼女が、微笑む。
　本当に嬉しそうに笑う人だな。
　「あの・・・ですね」
　その笑顔が、急に堅いものになる。何か・・・言い難いことなのだろう。
　「はっきり、言います。私と・・・付き合ってください」
　「はっ・・・？」
　僕は一瞬、キョトンとしてしまった。
　「手紙にも書いた通りです。朔也さん・・・愛しています」
　彼女の表情は、真剣そのものだ。僕をからかっている訳でも・・・ないように見えるが。
　「そんな・・・あ、愛してるって・・・」
　「そう・・・ですよね。いきなり、良く知らない女の子にそんなこと言われても・・・困りますよね」
　彼女の目が、寂しそうに窓の外へと向かう。
　「でも、本当なんです。初めて会った時から、好きでした」
　キッと、彼女は僕の目を見て言った。
　何故だろう、僕は・・・僕の心臓は、急激にその運動を速めている。
　困ったことになったな、とは思ってなどいなかった。きっと僕は・・・喜んでいるのだ。
　知らない人に告白されて、心底嬉しく思っているのだ。
　僕は、そんな自分が嫌になった。
　「あの・・・私、知ってるんです。その・・・一葉さんっていう方とのことも」
　僕は、その名前を聞いて少し罪悪感を感じた。彼とは恋人同士であるにもかかわらず、今の今までその名を思い出すことすらなかったのだ。普通なら、付き合っている人がいる、と言って断るのだろうに。
　所詮、僕と一葉の仲なんて、そんなものなのだ。
　僕は、黙っていた。
　「彼は・・・朔也さんのこと、本気で好きなんじゃないと思うの」
　確かに、そうかも知れない。
　彼は、他の人と同じだ。僕を分かろうとし、失敗して、それでも分かったつもりでいる。
　僕は、そんな一葉が家族と同じくらいに嫌いなのだ。
　一葉は、僕の外見が好きらしい。よく僕の顔を誉めるし、二人の時は暇さえあれば僕を眺めている。
　「私は、そんなことない。朔也さんのこと・・・本気で愛してるから」
　彼女が、そう続ける。
　「私、いつでも・・・貴方を見てる」
　イツデモ・・・見テル・・・？
　僕の頭の中に、その言葉が響いた。
　まさか・・・？
　「いつでも、見てる・・・」
　僕は、馬鹿みたいにその言葉を口に出して反復した。
　「そうよ・・・愛しい朔也さんのことだもの、何でも知りたいの」
　彼女が、妖しく微笑む。
　「どんな食べ物が好きか。趣味は何か。好きな音楽は何か。それに、ちょっとした癖とかも。・・・朔也さん、気付いてる？朔也さんね、嫌なことを我慢するとき、左手だけがちょっと強張るんだよ」
　彼女は、本当に・・・嬉しそうに笑う。
　やはり、手紙の主と目の前の女性は同一人物だ。彼女は・・・僕を監視するように見ていたらしい。
　ダージリンのことも、そうやって知ったのだろうか？
　だとしたら、かなりの観察眼だろう。何せ、一緒に暮らしている一葉ですら気付いていないのだから。
　しかし、そう考えるとつじつまが合うし、また、そうとしか思えない。
　・・・本当に見られていたのだ。
　そして僕は、背中に甘い痺れが走るのを感じた。
　この感覚は・・・そう、週に一度来るあの手紙を読むときの感覚。
　彼女の、狂おしい程の感情が、僕を包む。
　本当に・・・見られていたのだ。
　「私が、どれだけ貴方を愛しているか・・・分かる？」
　彼女が、その愛らしい瞳をわずかに細めて、僕を見つめる。
　ああ、この目。
　この目で、僕を・・・。
　「貴方しか・・・見えない」
　彼女が、僕の手に触れる。
　ぴりぴりと、電気の粒のようなものが僕に伝わった。
　それは、僕の手から腕、肩、そして首を通って、脳へと至る。
　気が付くと、彼女の手を引き寄せ、口付けていた。
　−貴方シカ・・・見エナイ。
　僕はずっと、この言葉を求めていたのかも知れない。

　「そのバッグ一つでいいのかい？」
　「うん。荷物なんて、無いに等しいからな」
　「まあ、そうかもね。・・・しかし、何だか寂しくなるよ」
　「・・・そうかもな」
　僕はそう言うと、手元のバッグを持ち上げた。
　僕は今日、ようやく自分の家へと帰るのだ。
　そのことを一葉に話したのは、つい昨日、愛良を見送ったすぐあとだった。
　一葉は特に何も言わず、そうか、とだけ答えた。何だか、その一言で僕の罪悪感は少しだけ軽くなったような気がした。
　彼は、きっと知らない。僕のこの微妙な変化のことを。おそらく、またいつもの気まぐれだ、程度にしか感じていないのだろう。
　僕は、今度こそ変われるはずだ。
　自分自身への理解と、彼女からの深い愛情。
　その二つのきっかけがあれば、僕はきっと変われるはずなのだ。
　ならばもう、恐れることはない。
　勿論、不安は尽きないし、今までの苦痛の全てが好転する訳ではないだろう。
　でも、何とかなりそうな気がする。
　僕は、しばらく会っていない家族の顔を思い浮かべると、心の中で少しだけ笑った。
　「じゃあ、また」
　一葉が、玄関口で僕に言う。
　「ああ、今まで、ゴメンな」
　僕はそう言うと、ドアノブに手を掛けた。
　「今度こそ、うまく行くと良いね」
　はっとして、振り向く。
　そこには、どこか悲しげな一葉がいた。
　彼は・・・もしかして、気付いていたのだろうか。
　「一葉・・・」
　一葉は、何も言わない。彼はいつもそうだ。
　僕は、小さな笑みを浮かべ、彼に最後の−そして、僕からは初めてのキスをした。
　「さようなら」
　僕は一言そう呟くと、ゆっくりとドアノブをまわし、眩しい光の射す外へと出て行った。
　「困ったことがあったら、いつでもおいで」
　彼の最後の言葉が、耳に響く。
　冬だというのに、とても暖かな今朝。時間もまだ早く、辺りでは小鳥たちがさえずっている。僕は少しだけ、その日差しが好きになった。
　わずかに、コーヒーの臭いが口の中に残っている。いつか、この臭いも忘れてしまうのだろう。
　そう思うと何故か、僕の瞳から涙が一粒零れていった。
　僕は大きく欠伸をし、それを朝のせいにした。


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