殻

　ある朝。
　ベランダにおいてある菜の花に葉っぱに黄色い卵がついていた。
　真珠にほんのりと黄味がかった奇麗な色。
　まんまるくてちっちゃい卵が、太陽の光を受けて、微かに輝いていた。
　宝石のように見えて、指輪のように指にのせてみたくなった。 けれども。
　卵はあっけなくつぶれてしまった。
　そっとつまんだはずなのに。
　悲しかったので、残りの卵は触らずに見守ることにした。
　数日後、卵の中でくるくる動くものが現れた。
　中身が早く見たくなって、耐え切れず、針の先でそっと破いてみた。
　透き通った若葉色の赤ちゃんが出てきた。
　うれしくなって、手のひらにのせた。
　細く短い身体を一生懸命伸び縮みさせて歩く。
　その足の微かな感触が心地よい。
　赤ちゃんは小さくてかわいくて好きだ。
　人間の赤ちゃんが一番好きだけれど、猫だって、犬だって好きだ。
　前は母さんがいろんな動物の赤ちゃんを連れてきてくれた。
　なのに、いつのまにか何も連れてきてくれなくなった。
　あの子達はどこに行ってしまったのだろう。思い出せない。
　若葉色の赤ちゃんは、一杯葉っぱを食べて大きくなり、蛹になった。
　蛹が孵る日をとても楽しみにしていた。
　なのに、いつしか抜け殻だけになっていた。
　とても奇麗な蝶になって出てくるのを見られると思っていたのに。
　そう思うと、ひどく悲しかった。
　悲しすぎて、ご飯が食べられなくなった。
　母さんにひどく叱られたけれど、それでも、食べられなかった。

　 食べなくなって一週間後。
　ベランダのレモンの小さい木に卵がついた！
　形は少し縦長だったけれど、透明感のある奇麗な黄色だった。
　私は孵えるのをじっと待った。
　じっとじっと待った。
　いいかげんにご飯を食べてと、母さんが泣きはじめたけれど、言うことを聞かなかった。
　卵の中でくるくる動く黒い影が現れた。
　前より少しだけ大きい。
　今度も針の先で卵の端を破った。
　ひどくわくわくした。

　それなのに。

　出てきたのは黒くて嫌らしい模様のついた毛虫だった。
　思わず、人差し指で潰してしまった。
　ぶちゅっと音がした。
　オレンジと白のまじったものが出てきた。
　指先に、ちくっとした痛みが走り、思わず、指を口に含んだ。
　苦くて、まるで毛虫模様のような嫌らしい味がした。
　ああ、こんなはずじゃあなかったのに。
　かわいい赤ちゃんが見たい。
　どこにいるんだろう。
　そうだ、また卵を探そう。
　もっと葉っぱのあるところに行けば、もっと卵があるはず。
　部屋を抜け出し、公園に行った。
　ああ、そうだ。いなくなったあの子達も公園にいるんだった。
　動かなくなると、いつも、いつのまにかいなくなっていて、
　母さんに「どに行ったの」と聞くと「公園」とだけ答えた。
　それしか教えてくれなかった。
　あの子達は公園で何をしてるのだろう？ 分からない。
　こっそりとベランダを伝って外に出た。
　玄関は母さんが見張っていて、外に出してくれないから。
　一生懸命走ったから、公園にはすぐついた。
　日当たりのよさそうなところに行って、木々の葉っぱを眺めた。
　見つからないから、めくっても見た。
　その時、誰かに声をかけられた。
「いいお天気ね。何をしてるの？」
　卵を探しているんです。
「まあ、探してどうするの？」
　生まれてくる赤ちゃんが見たくて。
　大好きなんです、赤ちゃん。
　小さくてかわいい赤ちゃん。
　にっこり笑って言った。
　話し掛けてきた女の人もにっこりと笑った。
　そして、こう言ったのだ。
「私のお腹の中にも赤ちゃんがいるのよ。ほら、今、動いた。 　　生れたら見せて上げるわ。また、今度、公園にいらっしゃい。」


　いいえ、今見たいわ、動いてるなら殻を破いて大丈夫よ。


　人間の赤ちゃんが一番好き。 　やわらかい肌と甘い匂い。
　透明な瞳がくるくると表情を変える。
　見ていると、とても幸せになるから。
　病院に行った時にしか見られない、一番かわいい赤ちゃん。


　早く。
　早く見たいわ。


　・・・ねぇ、どうして？
　今度の殻は厚くて破くのに、ひどく苦労したのに。
　どうしてこんなに赤黒くて醜いの？
また、潰してしまおうかしら。


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