1999/12/31


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1999/12/31（金）
同窓会保育園編



朝、10時半。ようやく布団が温かくなってきた所でまだ眠っていた
私は、ショートメールの音で目が覚めた。ベッドが高いので、天井が
低くなっているハイベッドは一度上がると余程のことがない限り下がり
たくないのだ。ベッドでまだうだうだしていると、母がやってきて、
いい加減起きろという。仕方なくベッドから這い出て、居間へ行き、
こたつに収まる。こたつは幸せ。

メールを見ると、橋本だった。遊ぼうとのことらしい。いいよと返事を
返すと、今度は電話がかかってきた。まるとユミエちゃんと山田さんも
集め、ひさびさに会うことになった。橋本は半年ぶり、ユミエちゃんと
山田さんは1年半ぶり、まるは約2年ぶりの再会であった。この5人は、
保育園から小学校、中学校が同じである。高校では別れてしまったが、
たまに会っても、気軽に話せる奴らであった。

橋本の車に乗り込み、昨日も行った20キロ離れた（うちらの町より栄え
ているであろう）繁華街へ行く。一人を除き、昼食を食べていなかった
ので、ガストへ入る。こうやって比べるのもなんだが、東京と熊本の
ファミレスでは、店員の対応が違う。熊本の店員のん気すぎる。普通、
御膳なるものを頼んだら、飯物と汁物はいっぺんに出てくるべきだと
思うが、メインと汁物が出てきて食べてしまった後も、出てこなかった。
「きっと今から鳥さばくんじゃないの？」と、五目飯だったので、誰か
がそう言ったが、笑っていられたのも数分だった。渋々店員に来てない
ことを言うと、30秒後やってきた。をい、あるなら同時に持ってこい。

怒り気味になっていた私の心も、五目御飯が胃に溜まるたびにいつもの
いい人へと変わって行った。ファミレスでは、近況報告、今後の状況を
話し、続いてはカラオケへ行く。そしてこれもまた私の静まっていた
怒りに火をつけた。お正月料金だぁ！？（怒）まぁ確かに、
こういう休みの時にしか稼ぎがないのはわかるが・・・ハァ・・・・。
ま、2時間いても一人当たり600円だからいいか。というわけで入って、
2時間力の限り歌う。そりゃ、まるにもプッチモニ歌わせるわけだわな。

カラオケが終了して、今度は夜10時に集まってミレニアムをみんなで
迎えようということになった。同窓会は休憩を入れてまだまだ続く。
みんなで酒、つまみ類を買い込み、一時解散する。私はおかんと約束
していた味噌鍋を作ることになった。もちろん、みそなべの元を99円
ストアで購入して、野菜は時間ないからと、先に切ってもらっていた。
沸騰したお湯に、みそなべの元を入れ溶かし、野菜、肉を入れるだけで
ある。それだけなのにおかんは異常に感動してくれた。

罪悪感をかかえつつ、橋本が迎えに来るまでに準備をする。地元の町で
有名な（人工温泉）湯楽里（ゆらり）へ行くためである。噂によると、
そこの温泉は水を沸かしているとか、温泉の湯をどこからか運んでいる
らしい。真相はさだかではないが、そういうことである。

クラクションがなり、外へ行くと橋本の車があった。山田さんも一緒
である。この時点で、ユミエちゃんは疲れたので帰り、まるは唯一の
野郎であるためにまだ一時休憩というわけである。3人で山のふもとに
ある湯楽里へ向かい、ゆっくり温泉につかった。露天風呂にも行き、
至福の時を過ごす。温泉の後は、マッサージ機に横になり、極楽気分の
まましばらく眠りについてしまう。

夜9時半過ぎ。ふへ～とようやく引き上げる。そういえば、紅白に野猿
が出るシーンを逃してしまった。悲しみと共に、もう店じまいをしよう
としていた売店の女の子に、無理矢理名物（と勝手に思い込んでいる）
きな粉アイスを売ってもらい、ついでに「野猿どうでした？」と聞く。
彼女も歌しか聞いていないとのこと。う～ん。来年ドキュメントがある
だろうから、そん時にでも見ておくか。

時間がなかったため、アイスを買って私の家に戻る。夜10時。時間通り
にまる登場。橋本は追加おつまみを買って再登場。4人そろった所で、
乾杯をしてちらっと紅白も見つつ、ダラダラ話しこむ。時計をみると、
11時半近い。「よーし、除夜の鐘打ちに行こう！！」ということで、
歩いて近くの寺まで行く事になった。

街灯がホントに少ない田舎道を歩くのは非常に恐い。その上、新月が
近かったせいで月も薄っぺらく、頼りない。ガードレールもないのに、
道の側には小さい溝と田んぼが広がっている。ある意味肝試しである。

うちの家から、近くの寺へ行くには、6年間通った小学校の校庭を
通るのが早い。「道見えね～」と叫びつつ、校庭に入り込もうとする
怪しげな4人。ふと、暗闇に小さな階段がうっすら見える。うっすら
だったが、確かに見えていたので「こけんなよ」との誰かの忠告にも、
「大丈夫だよ、ちゃんと見えてるもん」としっかり答えた次の瞬間、
「ぬあっ！？」と見事に足を滑らせ、先に降りていた誰かに、
ドシッとぶつかっていた。あの時はごめん、誰にぶつかったか覚えて
ないんだけれども・・・でへ。

無事校庭に降り立ち、満天の星空を見上げ、ん～っとってもキレイと
言いつつ、小学校の校舎を背景に写真撮影という悪趣味なことをやる。
ふらつく足でようやく寺に到着。松明を焚いている男の人がいた。
他には誰もいない。「鐘つきしたいんですけど」と言うと、ノートを
出され、１～１０８まで番号があり、それ以外は何も書いてなかった。
これはもしや、うちらがトップバッター！？私は「いっちば～ん♪」
と喜んで、ノートに名前を知るそうとしたら、橋本がサクサクっと
先に書いていた（涙）。渋々２番目に名前を書く。まだ４人・・・。
「２度付き出来るかな？ゾロメとかに」と言っていると、まるが
「２度付きしたら、嫁に行き遅れるぞ」と忠告した。

それから、鐘をつくまでに時間があるので、和尚さん（坊さん？）の
説教を聞くために、寺の中へと入って行った。４人で正座して、多分
私と変わらず、残りの３名も寝ていたはず。シーンとなって意味不明
の言葉が連発されているのだ。ある種、歌のようでリズムがあって
心地よい。そりゃウトウトしてしまうのも当然だ。そして、その時は
やってきた。急にケータイの音が鳴った。今年最後のワンコールかと
思って放置していたら、それとわかるほど、長く流れてしまった。
「モーニング娘。はＷＯＷＯＷＯＷＯＷ～♪」

寺内にモー娘。とっても不釣り合いな音楽の出所を、内心冷や汗を
かきながら、探し取ってみると、静香ちゃんであった。ひそひそ声で
「もぉしも～し？」と出ると、彼女もそれに答え、ひそひそ声で返して
きてくれた。そして「紅白、白が勝ちました～」と親切に
教えてくれた・・・。そっか、野猿が勝ったのかとしばし話した後、
電話を切ると、既に除夜の鐘付きが始まろうとしていた。２番券を
もっているのは私だ～っと急いで行く。

１番の橋本が「え～、うちが一番？」と今更迷っていたが、後が
つかえていたため、勢いで打った。「ご～ん」と一発目の鐘の音が
響き渡る。すると、その勢いがあるまま、橋本は打つ棒（？）を
放してしまったため、小さく「ぼぉん」と響いてしまった。それを
見ていたうちらは即座に「あーっ２度付きや！！嫁に行き遅れる！」
とからかい、自分らは慎重に１度だけ鐘をつくことに成功。

帰りに、弟の姿を目撃。奴も鐘付きに来ていたらしい。鐘を付く事
が出来、ほくほくで元来た道を帰っていると、２０００年が近づいて
来ていた。やはり街灯がなかったので、時計を見てみるが、みんな
して合っていないか、デジタルかで正確な時間はわからなかった。
早いか遅いかわからなかったが、道路の真ん中へ行き「３・２・１」
とカウントをして、私たちなりのミレニアムを迎えた。

その後は、あーすっかり酔い覚めちゃったね～と言いつつ、ふら
つきながら私の家まで帰り、また少し飲んだりテレビを見たりして
過ごし、まるがいち早く帰り、残りも解散と言う事になった。多少
覚めたとは言え、まだまだ酔っ払い。しかも1年半ほど車は運転を
していない。ので、「車でおくろっか？」という案はあっさり
却下されてしまった。そこで、チャリに乗って送る事に。

玄関を出て、ふと郵便ポストを見ると、新聞が既に到着していた。
その時の時刻午前1時半。1月1日のだ。早すぎる。田舎の怠慢と
言おうか、早業と言おうか。その新聞を家に放り込み、車庫から
チャリを出してくる。久しぶりのチャリで、うまく感覚がつかめず、
こけそうになったりして橋本宅到着。チャリに空気を入れてもらい、
続いて山田さんちへ。２ケツは、ブーツのせいで出来なかった。

山田さんを送って、今度は一人でチャリをこぎだす。う～ん、寒い。
２時近くで、人も通らず、街灯もない町を滑走する私。ふいに映画
「リング」のシーンが蘇ってくる。別の意味の震えか、更に寒く
なってしまった。そんな時は、GLAYの曲だ～っと「winter,again」
を歌いながら帰ってみた。近所迷惑なんて構ってらんない冬の夜。



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